Первые следы поиска пищи людьми на Мадагаскаре относятся к 2000 году до нашей эры. Австронезийские народы прибыли на каноэ из Борнео и заселили Мадагаскар между 350 г. до н.э. и 550 г. н.э. Около 1000 г. к ним присоединились мигранты банту, пересекающие пролив Мозамбик из Восточной Африки. Со временем на Мадагаскаре продолжали селиться другие племена, каждое из которых оставило неизгладимый след в малагасийской культурной жизни. Этническая группа малагасийцев иногда подразделяется на 18 или более подгрупп, самая крупная из которых - мерина центрального нагорья.
До конца 18 века Мадагаскар контролировался беспорядочным скоплением меняющихся социальных коалиций. Начиная с начала девятнадцатого века, потомки знати Мерины объединились и управляли большей частью острова как Королевство Мадагаскар. Когда остров был интегрирован во французскую колониальную империю в 1897 году, монархия распалась, и страна получила независимость в 1960 году. С тех пор независимое государство Мадагаскар пережило четыре основные конституционные эпохи, известные как республики. С 1992 года страна управлялась как конституционная демократия из Антананариву, ее столицы. Однако во время общественного восстания в 2009 году президент Марк Равалуманана был вынужден уйти в отставку, и в марте 2009 года президентская власть была передана Андри Раджоэлине. Конституционное управление было восстановлено в январе 2014 года, когда Хери Раджаонаримампианина был избран президентом после справедливых и прозрачных выборов в 2013. Мадагаскар является членом Организации Объединенных Наций, Международной организации франкофонии и Сообщества по вопросам развития стран юга Африки (САДК).
Согласно прогнозам, в 22 году население Мадагаскара составит чуть более 2012 миллионов человек, при этом 90 процентов людей будут жить менее чем на 2 доллара в день. И малагасийский, и французский являются официальными языками страны. Большинство населения следует традиционным верованиям, христианству или их комбинации. Стратегия развития Мадагаскара включает увеличение инвестиций в образование, здравоохранение и частную промышленность, а также в экотуризм и сельское хозяйство. Эти инвестиции привели к значительному экономическому росту при Раваломанане, но выгоды не были справедливо распределены среди населения, вызывая конфликты из-за повышения стоимости жизни и ухудшения уровня жизни среди бедных и определенных слоев среднего класса. Экономика пострадала от недавно закончившегося политического кризиса в 2014 году, и большинство малагасийцев по-прежнему живут в бедности.