Науру был захвачен и объявлен колонией Германской империей в конце девятнадцатого века. Его заселили коренные народы из Микронезии и Полинезии. Науру стало мандатом Лиги Наций, которым управляли Австралия, Новая Зеландия и Соединенное Королевство после Первой мировой войны. Науру удерживались японскими войсками во время Второй мировой войны, но были обойдены союзниками через Тихий океан. По окончании войны страна оказалась под опекой ООН. Науру добилась независимости от Соединенного Королевства в 1968 году.
Науру - остров фосфатных пород с обильными ресурсами у поверхности, что упростило вскрышную добычу. Он содержит некоторые залежи остаточного фосфата, которые по состоянию на 2011 год коммерчески непригодны для эксплуатации. В конце 1960-х - начале 1970-х годов Науру имел самый высокий ВВП на душу населения среди всех суверенных государств мира. Когда месторождения фосфатов на острове были исчерпаны и экология острова была непоправимо повреждена горнодобывающей промышленностью, доверительный фонд, созданный для управления богатствами острова, потерял свою ценность. Для получения дохода Науру временно превратился в налоговую гавань и центр отмывания денег. Он получил помощь от правительства Австралии в обмен на размещение тюремного центра Науру в период с 2001 по 2008 год, а затем снова в 2012 году. Вследствие своей зависимости от Австралии многие источники классифицировали Науру как государство-клиент Австралии.
Президентом Науру является барон Вака, возглавляющий однопалатный законодательный орган, состоящий из 19 членов. Организация Объединенных Наций, Содружество Наций, Азиатский банк развития и Форум тихоокеанских островов признают эту страну своим членом. Кроме того, Науру участвует в Играх Содружества и Олимпийских играх. Науру недавно приняли в члены Международного агентства по возобновляемой энергии (IRENA). В апреле 2016 года Республика Науру стала 189-м членом Международного валютного фонда.