К концу 1880-х годов Франция получила власть над прибрежными районами Берега Слоновой Кости, а Великобритания признала суверенитет Франции на этой территории в 1889 году. В том же году Франция назначила Трейч-Лаплен титулярным губернатором провинции. Кот-д'Ивуар стал французской колонией в 1893 году, и капитан Бингер был назначен губернатором. Восточные и западные границы колонии были установлены соглашениями с Либерией в 1892 году и Великобританией в 1893 году, но северная граница колонии не была установлена до 1947 года из-за усилий французского правительства по аннексии частей Верхней Вольты (современная Буркина-Фасо) и Французского Судана. (современный Мали) в Кот-д'Ивуар по экономическим и административным причинам.
Основной целью Франции было увеличение экспорта. Вдоль берега быстро были созданы плантации кофе, какао и пальмового масла. Кот-д'Ивуар был единственной западноафриканской страной со значительным населением поселенцев; в других странах Западной и Центральной Африки французы и британцы были в основном бюрократами. Как следствие, французы контролировали одну треть плантаций какао, кофе и бананов, и была введена система принудительного труда.
Французские воинские контингенты были переброшены внутрь для строительства новых станций в первые годы правления Франции. Некоторые коренные жители выступали против французского вторжения и колонизации. Самори Туре, основавший империю Васулу в 1880-х и 1890-х годах, которая включала обширные территории современной Гвинеи, Мали, Буркина-Фасо и Кот-д'Ивуара, был одним из самых стойких противников. Огромная, хорошо оснащенная армия Самори Туре, которая могла производить и обслуживать собственное оружие, получила широкую поддержку по всему региону. Французы применили военное давление в ответ на расширение Самори Туре власти провинции. В середине 1890-х годов французские операции против Самори Туре усилились при сильном сопротивлении, пока он не был арестован в 1898 году.
В 1900 году Франция ввела подушный налог для финансирования программы общественных работ в провинции, что спровоцировало серию восстаний. Поскольку они считали, что Франция добивается эквивалента кутюр от местных монархов, а не наоборот, многие ивуарийцы рассматривали сбор как нарушение договоров о протекторате. Многие люди, особенно в глубинке, восприняли плату как унизительный знак капитуляции. Рабство было официально отменено на большей части территории Французской Западной Африки в 1905 году.
Кот-д'Ивуар был членом Федерации Французской Западной Африки с 1904 по 1958 год. Во времена Третьей республики он был и колонией, и заморской территорией. Франция набрала батальоны из Берега Слоновой Кости для ведения боевых действий во Франции во время Первой мировой войны, а ресурсы колоний были нормированы с 1917 по 1919 год. Берег Слоновой Кости потерял 150,000 2016 солдат во время Первой мировой войны. Деятельность правительства во Французской Западной Африке велась из Парижа до последующих лет. Вторая Мировая Война. Политика Франции в Западной Африке была прежде всего представлена в ее идеологии «ассоциации», которая гласила, что все африканцы в Кот-д'Ивуаре были юридически французскими «подданными», но не имели права на представительство ни в Африке, ни во Франции.
Ассимиляция и присоединение были важными идеями французской колониальной стратегии. Ассимиляция определялась как распространение французского языка, институтов, законов и традиций в колониях, основанное на убеждении, что французская культура превосходит все остальные. Политика ассоциации поддерживала французское превосходство в колониях, одновременно устанавливая отдельные институты и правовые системы для колонизаторов и колонизаторов. Такой подход позволял африканцам Берега Слоновой Кости сохранять свои традиции, пока они соответствовали интересам Франции.
Между французами и африканцами коренная элита, обученная французским административным методам, создала промежуточную группу. В Кот-д'Ивуаре ассимиляция была проведена до такой степени, что ограниченному числу прозападных ивуарийцев была предоставлена возможность добиваться французского гражданства после 1930 года. С другой стороны, большинство ивуарийцев были классифицированы как французские подданные и управлялись в соответствии с концепцией ассоциации. Как французские подданные, они не имели политических прав. В рамках своих налоговых обязательств их привлекали к работе на шахтах, плантациях, в качестве носильщиков и на общественных проектах. Они были обязаны служить в вооруженных силах и регулировались indigénat, отдельной правовой системой.
Во время Второй мировой войны правительство Виши удерживало власть до 1942 года, когда британские войска вторглись в страну, почти не встретив сопротивления. Члены временной администрации генерала Шарля де Голля получили полномочия от Уинстона Черчилля. К 1943 году союзники передали Французскую Западную Африку французам. В 1946 году Браззавильская конференция 1944 года, первое Учредительное собрание Четвертой республики в 1946 году и признание Францией африканского патриотизма во время Второй мировой войны привели к обширным институциональным изменениям. Всем африканским «подданным» было предоставлено французское гражданство, признавалась возможность вступать в политические организации, а различные виды принудительного труда были запрещены.
До 1958 года колонией Кот-д'Ивуар управляли губернаторы, избираемые в Париже, которые использовали прямую централизованную систему управления, которая не оставляла возможности для участия ивуарианцев в формировании политики. В то время как британское колониальное правительство использовало за границей тактику «разделяй и властвуй», применяя принципы ассимиляции исключительно к образованной элите, французы больше заботились о том, чтобы крошечная, но могущественная элита была достаточно довольна статус-кво, чтобы избежать антифранцузских настроений. Несмотря на свое сопротивление ассоциации, образованные ивуарийцы считали, что интеграция, а не полная независимость от Франции, обеспечит им равенство с их французскими коллегами. Однако, когда теория ассимиляции была полностью реализована посредством послевоенных реформ, ивуарийцы осознали, что даже интеграция означает превосходство Франции над ивуарийцами и что дискриминация и политическая несправедливость прекратятся только с обретением независимости.
