Триполи, главный город и столица Ливии, расположен на западе Ливии, и в нем проживает около одного миллиона из шести миллионов жителей страны. Другой крупный город - Бенгази, расположенный на востоке Ливии.
Берберы были в Ливии с конца бронзового века. Финикийцы построили торговые станции в западной Ливии, а древнегреческие иммигранты основали города-государства на востоке Ливии. Ливией правили карфагеняне, персы, египтяне и греки до присоединения к Римской империи. Ливия была раннехристианским центром. После падения Западной Римской Империи вандалы доминировали на территории Ливии до 7 века, когда вторжения принесли ислам и арабскую колонизацию. Испанская империя и рыцари святого Иоанна владели Триполи в шестнадцатом веке, пока османская власть не пришла в 1551 году. Ливия была участником берберийских войн 18 и 19 веков. Османская империя управляла Ливией до тех пор, пока итальянское завоевание не привело к созданию краткой итальянской колонии в Ливии с 1911 по 1943 год. Во время Второй мировой войны Ливия играла важную роль в Североафриканской кампании. Затем итальянское население сократилось. Ливия получила независимость как монархия в 1951 году.
В 1969 году в результате военного переворота был свергнут король Идрис I, что положило начало периоду глубоких социальных преобразований. Во время ливийской культурной революции наиболее заметный деятель государственного переворота Муаммар Каддафи в конечном итоге смог полностью централизовать власть в своих руках, оставаясь у власти до гражданской войны в Ливии 2011 года, в которой повстанцев поддержала НАТО. С тех пор Ливия пребывает в нестабильном состоянии. Европейский Союз принимает участие в усилиях по ликвидации сетей торговли людьми, которые эксплуатируют мигрантов, спасающихся от насилия в Африке, в Европу.
По крайней мере, две политические партии утверждают, что составляют правительство Ливии. Совет депутатов во всем мире признан законным правительством, однако он не имеет территории в Триполи и вместо этого встречается в Тобруке, Киренаика. Между тем, Всеобщий национальный конгресс 2014 года утверждает, что является законным продолжением Всеобщего национального конгресса, который был избран на выборах во Всеобщий национальный конгресс Ливии в 2012 году и распущен после выборов в июне 2014 года, но впоследствии вновь созван меньшинством его членов. В ноябре 2014 года Верховный суд в Триполи, контролируемый Libya Dawn и Всеобщим национальным конгрессом, признал правительство Тобрука незаконным, но международно признанное правительство отклонило приговор, поскольку он был вынесен из страха перед насилием.
Части Ливии не находятся под юрисдикцией ни одного правительства, с различными исламистскими, повстанческими и племенными ополченцами, управляющими несколькими городами и районами. Организация Объединенных Наций способствует мирным переговорам между группами, дислоцированными в Тобруке и Триполи. 17 декабря 2015 г. было подписано соглашение о создании единого временного правительства. Соглашение предусматривает формирование президентского совета в составе девяти членов и временного правительства национального согласия в составе семнадцати членов с целью проведения новых выборов в течение двух лет. 5 апреля 2016 года лидеры новой администрации, известной как Правительство национального согласия (ПНС), прибыли в Триполи. GNC, одна из двух конкурирующих администраций, с тех пор распалась, чтобы поддержать новую GNA.