Makaruli é um tipo de massa originário das tradições culinárias do Mediterrâneo, especialmente da região da Dalmácia, na Croácia. Esta antiga forma de massa representa séculos de herança gastronômica ao longo da ensolarada costa adriática da Croácia, onde ingredientes simples se transformam em profundas expressões da identidade regional. A arte e a habilidade tradicionais de fazer Žrnovski makaruni, o macarrão da vila de Žrnovo, foram transmitidas por gerações e a receita foi preservada por mais de 400 anos.
A característica distintiva da massa reside na sua construção — caracterizada pelo seu formato longo e tubular, semelhante ao do macarrão, mas geralmente com um corpo mais grosso e, por vezes, ligeiramente curvado. Cada peça carrega a marca de um trabalho manual paciente, onde a massa se transforma, através de movimentos precisos, em cilindros ocos que acomodam os molhos com notável eficiência. Antigamente, eram feitos enrolando a massa em torno de um arame de guarda-chuva rachado, de forma a criar um orifício para o molho.
O significado cultural do makaruni vai além da mera alimentação. No passado, o macarrão caseiro adornava as mesas da antiga nobreza da República de Dubrovnik e da comuna de Korcula. Durante festas e celebrações, particularmente as festividades de São Brás em Dubrovnik, esses tubos de massa artesanais se tornavam peças centrais dos encontros comunitários. O nome um tanto incomum deste prato de massa deriva dos tempos da República de Dubrovnik, quando era tradicionalmente preparado para as festividades de São Brás, o padroeiro de Dubrovnik… Os primeiros a chegar para o almoço tinham molho suficiente para o seu macarrão, mas quanto mais pessoas chegavam, menos molho havia para fazer o macarrão “sujo”, razão pela qual é chamado de “Macarrão Sujo”.
O método de preparo distingue o makaruni de seus primos italianos. A principal diferença desse tipo de massa, em comparação com a massa de ovo, é sua textura firme. Quem experimenta pela primeira vez costuma achá-la mal cozida, pois é bastante elástica. Mas, uma vez que você se acostuma com a textura, passa a adorá-la, já que é quase impossível cozinhá-la demais. Essa firmeza característica tem uma função prática: o makaruni é tradicionalmente servido com um rico ragu de carne, onde sua estrutura rasa serve para absorver o molho, dando outra dimensão à refeição.
As cozinhas croatas modernas continuam a honrar essa tradição, embora o arame de guarda-chuva tenha dado lugar a espetos de massa adequados e agulhas de metal. Este prato é tradicional e, em sua homenagem, todos os anos em agosto, a cidade de Žrnovo organiza o Makarunada, um festival que promove o makaruni! O festival celebra não apenas a massa em si, mas também o espírito comunitário de sua criação — famílias reunidas para enrolar centenas de porções à mão, transformando o trabalho na cozinha em um ritual social.