Palau

Palau, oficialmente conhecida como República de Palau, é uma encantadora nação insular aninhada na sub-região da Micronésia, na Oceania, situada no oeste do Oceano Pacífico. Composta por cerca de 340 ilhas, esta república encantada cria um arquipélago deslumbrante que abrange a cadeia ocidental das Ilhas Carolinas e áreas dos Estados Federados da Micronésia. Embora pequeno, Palau é um país repleto de belezas naturais, história e cultura.

Com 466 quilômetros quadrados (180 milhas quadradas), Palau é o quarto menor país do mundo. Embora pequeno em extensão territorial, o arquipélago oferece paisagens variadas, que vão de praias imaculadas a ricas florestas tropicais e recifes de corais vibrantes. Com o mesmo nome, Koror é a ilha mais populosa e a maior cidade do país. Dentro do estado de Melekeok, a capital, Ngerulmud, fica na maior ilha, Babeldaob. A localização estratégica de Palau o coloca próximo a inúmeras fronteiras marítimas internacionais, compartilhando-as com os Estados Federados da Micronésia a leste, a Indonésia ao sul e as Filipinas a noroeste.

Tão rica e variada quanto a topografia de Palau é sua história. Originalmente colonizada por imigrantes do Sudeste Asiático marítimo há aproximadamente 3.000 anos, a distinta tapeçaria cultural das ilhas de Palau originou-se dessa comunidade primitiva. Graças ao trabalho do missionário boêmio Paul Klein, que registrou as ilhas com base em relatos de náufragos palauenses que chegaram à costa filipina em Samar, elas apareceram pela primeira vez em um mapa europeu.

Palau juntou-se às Índias Orientais Espanholas em 1885, iniciando assim a influência europeia. Mas, sob o Tratado Germano-Espanhol, a Alemanha comprou as ilhas da Espanha após sua derrota na Guerra Hispano-Americana em 1898. Durante todo esse tempo, elas permaneceram sob o domínio da Nova Guiné Alemã. Sob o Mandato dos Mares do Sul da Liga das Nações, as ilhas passaram para o domínio japonês após a Primeira Guerra Mundial.

Com intensos confrontos entre forças americanas e japonesas como parte da campanha das Ilhas Marianas e Palau, a Segunda Guerra Mundial trouxe graves conflitos a Palau. Palau juntou-se ao Território Fiduciário das Ilhas do Pacífico, governado pelos Estados Unidos, em 1947, durante a Segunda Guerra Mundial. Palau optou por não se juntar aos Estados Federados da Micronésia em um referendo de 1978, alcançando assim a soberania completa em 1994, sob um Pacto de Livre Associação com os Estados Unidos, em uma mudança marcante em direção à autodeterminação.

Palau é hoje uma república presidencialista em livre associação com os Estados Unidos. Essa ligação garante que os Estados Unidos forneçam defesa, recursos financeiros e acesso a serviços sociais, criando assim um ambiente político estável. O Congresso Nacional de Palau, de caráter bicameral, possui autoridade legislativa investida e, portanto, é fundamental na formulação das políticas do país.

Economicamente, Palau depende principalmente da pesca, da agricultura de subsistência e do turismo. A beleza natural de tirar o fôlego de suas ilhas – incluindo pontos de mergulho de nível internacional – atrai turistas de todos os cantos. Refletindo a importância das alianças globais para a manutenção da economia de Palau, uma fração considerável de seu Produto Interno Bruto (PIB) provém da ajuda externa. A moeda oficial é o dólar americano, o que fortalece os laços com a economia americana.

Elementos micronésios, melanésios, asiáticos e ocidentais abundam na cultura de Palau. Os palauenses étnicos — que misturam ascendência micronésia, melanésia e austronésia — constituem a maior parte da população. O cenário linguístico do país também reflete essa variedade cultural. Oficialmente, o inglês e o palauano, parte da família linguística austronésia, são reconhecidos como línguas regionais, incluindo também o japonês, o sonsorolese e o tobiano, destacando assim o caráter cosmopolita do país.