Rotorua

Rotorua, uma cidade dinâmica localizada na margem sul do Lago Rotorua, na Ilha Norte da Nova Zelândia, tem uma população de cerca de 58.900 habitantes. Isso a torna a 13ª maior área urbana do país e a segunda maior na região da Baía de Plenty, depois de Tauranga. Localizada em uma área famosa por seus fenômenos geotérmicos e pela vibrante cultura maori, Rotorua é o centro administrativo do Distrito dos Lagos de Rotorua, uma autoridade territorial que inclui a cidade e muitas vilas adjacentes.

A história de Rotorua está intimamente ligada à cultura e ao povoamento maori. Os primeiros colonos maoris da região chegaram no século XIV, fundando um próspero pā (povoado fortificado) em Ohinemutu. Essa colônia posteriormente se tornou a base para o povo Ngāti Whakaue, que mantém uma presença proeminente no meio cultural da cidade. Durante a década de 1820, Rotorua foi envolvida nas violentas Guerras dos Mosquetes, com Ohinemutu sucumbindo a um ataque orquestrado pela coalizão Ngāpuhi, comandada por Hongi Hika e Pōmare I em 1823.

No século XIX, o interesse dos colonos europeus pela região intensificou-se, tornando a atividade geotérmica característica de Rotorua um aspecto significativo do seu desenvolvimento. A transformação da cidade em um balneário resultou de uma parceria entre os maoris e os colonos europeus, que culminou em um arrendamento de terras de 99 anos de Ngāti Whakaue ao governo. Esse acordo estabeleceu as bases para o desenvolvimento de Rotorua como um importante destino turístico.

Inicialmente, o setor turístico de Rotorua concentrava-se nos Terraços Rosa e Branco adjacentes, maravilhas naturais que atraíam pessoas de lugares distantes. A erupção devastadora do Monte Tarawera em 1886 destruiu esses terraços, obrigando a cidade a redefinir seu apelo turístico. Apesar desse revés, Rotorua persistiu em seu crescimento e desenvolvimento, alcançando o status de distrito em 1922 e, posteriormente, o status de cidade quatro décadas depois, em 1962.

Hoje, Rotorua exemplifica a perseverança e a engenhosidade de seus habitantes, tendo se tornado um destino mundialmente reconhecido por viajantes locais e estrangeiros. O setor turístico domina o distrito, atuando como o principal motor econômico. Os turistas se reúnem em Rotorua para explorar suas maravilhas geotérmicas e participar de atividades culturais maoris. A atividade geotérmica da cidade, originária da Caldeira de Rotorua, onde está situada, é evidente em seus notáveis ​​gêiseres e piscinas de lama efervescente. O Gêiser Pōhutu em Whakarewarewa é um fenômeno natural notavelmente notável.

A área ao redor de Rotorua possui 17 lagos, comumente chamados de Lagos de Rotorua. Os corpos d'água são essenciais para as atividades recreativas da região, especialmente no verão, quando pesca, esqui aquático e natação são passatempos favoritos. Inúmeros lagos são reabastecidos com trutas do viveiro Fish and Game New Zealand em Ngongotahā, tornando-os ideais para os aficionados da pesca esportiva. Os lagos sediaram eventos esportivos internacionais, como o Campeonato Mundial de Esqui Aquático de 2007 e o Campeonato Mundial de Vela para Cegos de 2009. O Lago Rotorua funciona como um centro de lazer e um local de decolagem e pouso para hidroaviões, aprimorando as alternativas de transporte da cidade com um aspecto aventureiro.

Rotorua contribui consideravelmente para o Produto Interno Bruto (PIB) da Nova Zelândia. Em 2022, o PIB do Distrito de Rotorua foi de US$ 4,241 bilhões, representando 1,2% do PIB nacional. O cenário econômico do distrito é diversificado, com serviços de alto valor agregado, como vocações profissionais, gerenciais, científicas e técnicas, constituindo o maior setor, com 20% do PIB local. As indústrias de bens de consumo representam 17,8%, enquanto as indústrias primárias, incluindo agricultura e silvicultura, contribuem com 10,2%. O setor do turismo contribui significativamente para a economia de Rotorua, respondendo por 5,5% do PIB do distrito, em contraste com a média nacional de 2,8%.

A designação da cidade como um destino turístico de destaque é evidenciada por suas estatísticas de emprego, que mostram uma porcentagem maior de pessoas empregadas no setor hoteleiro (3,3%) em relação à média nacional (1,1%). Os quatro setores predominantes no distrito, determinados pelas estatísticas de emprego, são hospitais, hotéis, cafés e restaurantes, e educação básica, destacando a importância tanto do setor de serviços quanto dos serviços públicos vitais para a economia local.

O ambiente arquitetônico de Rotorua reflete sua extensa história como cidade termal e destino turístico. Os Jardins do Governo, localizados às margens do lago, na divisa leste da cidade, abrigam algumas das estruturas mais emblemáticas da cidade. O Museu de Arte e História de Rotorua, localizado em um impressionante balneário em estilo Tudor, e os Banhos Azuis Art Déco, famosos por introduzirem o banho misto na década de 1930, exemplificam essa tradição. Desde outubro de 2023, ambos os edifícios estão temporariamente fechados devido a preocupações com a segurança em caso de terremotos, ressaltando os persistentes problemas de proteção de estruturas antigas em uma área geologicamente ativa.

As características geotérmicas espalhadas por Rotorua e seus arredores continuam sendo atrações turísticas significativas. Entre elas, estão o Parque Kuirau, no centro da cidade, os Jardins do Governo, com o Ponto de Enxofre, Te Puia, no vale vulcânico de Whakarewarewa (lar do renomado Gêiser Pōhutu), Tikitere (também conhecido como Parque Geotérmico e Spa de Lama Hell's Gate), Te Wairoa (A Vila Enterrada), o Lago Rotomahana, o Vale Vulcânico de Waimangu e as Piscinas Termais do Vale de Waikite. O aroma sulfuroso único que permeia a região centro-leste de Te Ngae se deve aos depósitos substanciais de enxofre situados perto do perímetro sul dos Jardins do Governo, em um local apropriadamente denominado "Ponto de Enxofre".

Nos últimos anos, Rotorua tem sido aclamada como um dos principais destinos para mountain bike. Em 2015, a Associação Internacional de Mountain Bike (IBC) elegeu Rotorua como um dos 6 melhores destinos de mountain bike do mundo, conferindo-lhe a certificação de centro de ciclismo nível ouro. A floresta de Whakarewarewa, com mais de 150 quilômetros de trilhas para mountain bike, emergiu como um polo para os aficionados do ciclismo. A reputação de Rotorua foi ainda mais consolidada quando sediou o Campeonato Mundial de Mountain Bike e Trials da UCI em agosto de 2006. Desde 2015, a cidade tem servido consistentemente como sede do Crankworx World Tour, um evento anual que atrai atletas renomados de mountain bike de todo o mundo.