Zermatt

Zermatt, um município do distrito de Visp, na seção de língua alemã do cantão de Valais, fica a uma altitude de 1.620 metros acima do nível do mar, no curso superior do Mattertal; abrangendo uma área de 242,91 km², sustenta uma população permanente de aproximadamente 5.847 residentes e ocupa a comuna mais ao sul do Sprachraum alemão, ficando a apenas dez quilômetros do Passo Theodul, de 3.292 metros, na fronteira entre a Suíça e a Itália.

Aninhada em um anfiteatro de picos titânicos — entre eles Dufourspitze (4.634 m), Dom (4.545 m), Liskamm (4.527 m), Weisshorn (4.505 m) e o imponente pico de 4.478 metros do Matterhorn — Zermatt se transformou de uma modesta aldeia agrária em um dos resorts alpinos mais importantes do mundo. Até meados do século XIX, a economia da vila girava em torno da pastorícia e do cultivo de subsistência, mas a escalada do Matterhorn em 1865, que marcou época, pelo grupo de Edward Whymper (do qual apenas três alpinistas sobreviveram à descida), precipitou uma onda fervorosa de montanhistas e turistas internacionais, gerando uma proliferação de infraestrutura projetada para acomodar um crescente fluxo de visitantes. O Museu Matterhorn preserva a narrativa pungente daquela expedição inaugural, conectando viajantes atuais com as façanhas audaciosas dos alpinistas de meados do século.

Hidrologicamente, Zermatt é cortada ao meio pelo Matter Vispa, cujo curso é alimentado pelas geleiras Gorner e Zmutt, que descem dos flancos do Monte Rosa e do maciço Dent Blanche, respectivamente. A trajetória sinuosa do rio delineia três vias principais — a Bahnhofstrasse, a Obere Mattenstrasse e a Kirchstrasse — cada uma delas delimitada por uma sucessão de ruas transversais que se agrupam em torno da estação ferroviária e da igreja do século XVIII, esta última formando o coração central da vila. Apesar da compactação geográfica da cidade — onde qualquer ponto fica dentro de um raio de trinta minutos a pé — vários bairros periféricos, como Winkelmatten (1.670 m) e Steinmatten, mantêm vestígios de seu antigo status de vilarejo, enquanto assentamentos ainda mais remotos (Zum See a 1.766 m; Zmutt a 1.936 m; Findeln a 2.051 m; Riffelalp a 2.222 m) pontuam os vales íngremes acima, abrigando estações de teleférico e chalés sazonais que desaparecem da habitação no final do inverno.

Em termos climáticos, Zermatt se enquadra na classificação subártica Dfc; os verões apresentam máximas diurnas temperadas e mínimas noturnas vigorosas, enquanto os invernos impõem temperaturas próximas ao ponto de congelamento e cobrem os arredores com uma queda média anual de neve de 3,25 metros. A cobertura vegetal ocupa apenas 4,6% do terreno municipal, com 9,4% destinados ao uso agrícola e apenas 0,8% ocupados por edifícios e estradas; os 85,2% restantes são improdutivos devido à glaciação, cascalho e paredões rochosos. Ao longo do quarto de século entre os levantamentos de 1979/85 e 2004/09, a área de assentamento expandiu-se em 54 hectares, enquanto a área agrícola diminuiu em 160 hectares, refletindo a gradual reorientação de Zermatt para a hospitalidade e o lazer.

De fato, o turismo sustenta a economia local: cerca de metade da força de trabalho é empregada em hotéis ou restaurantes e pouco menos de cinquenta por cento das unidades residenciais servem como apartamentos de férias. Dos habitantes permanentes, pouco mais de um terço são nascidos em Zermatt, um terço vêm de outros cantões suíços e o restante representa estrangeiros, que constituíam 39,0 por cento da população em 2013. Os números de emprego em 2012 totalizaram 6.370: a agricultura representou apenas 42 postos, o setor secundário empregou 521 trabalhadores (15,4 por cento na indústria, 71,6 por cento na construção) e o setor terciário dominou com 5.807 posições — entre estes, 58,8 por cento em hotéis e restaurantes, 14,3 por cento no comércio atacadista ou varejista, 12,9 por cento em logística e o restante distribuído entre finanças, serviços de informação, profissões científicas, educação e saúde. O município opera como um importador líquido de mão de obra — cerca de 744 pessoas viajam diariamente para lá, contra 89 que viajam para fora — enquanto o uso do transporte público para deslocamento é de 7,1% e o uso de automóveis particulares é de apenas 2,6%.

O acesso a Zermatt dispensa veículos de combustão interna para preservar a pureza do ar e o panorama emblemático da vila; moradores e mercadorias chegam aos limites da cidade por transporte de combustão interna, mas depois migram para ônibus movidos a bateria, táxis "eletro", linhas de ônibus que conectam os principais hotéis às estações elevatórias (e a Winkelmatten) e carruagens puxadas por cavalos equipadas com sinos tilintantes. Os visitantes normalmente viajam de trem de cremalheira a partir de Täsch — onde um serviço de transporte os aguarda — ou por trens regionais de Visp e Brig, com conexão perfeita à rede federal da Suíça. Um heliporto (ICAO: LSEZ) facilita ambulâncias aéreas e voos panorâmicos, enquanto o contingente de resgate alpino da Air Zermatt está pronto para responder a emergências entre as cristas vertiginosas.

A paisagem de recreação de inverno de Zermatt se estende por quatro domínios de esqui distintos: Sunnegga, Gornergrat, Klein Matterhorn e Schwarzsee — cada um interligado por uma rede de funiculares, gôndolas, teleféricos e teleféricos. O Paraíso de Sunnegga, acessível pelo funicular SunneggaExpress, depois por gôndola até Blauherd e teleférico até Rothorn (3.103 m), oferece terreno protegido, ideal para esquiadores iniciantes, com sua exposição ao sul frequentemente limpando os bancos de nuvens que se acumulam abaixo. De Blauherd, uma gôndola desce até Gant, de onde um teleférico sobe até Hohtälli; este nó se conecta por meio de um teleférico de quatro lugares a Breitboden e, portanto, a Gornergrat. A Gornergratbahn — uma viagem de trem de cremalheira com duração de 29 minutos e subida de 3.089 metros — atende as estações de Riffelalp, Rotenboden e Riffelberg, culminando em um complexo no topo, onde um hotel reformado e uma área comercial oferecem vistas panorâmicas do maciço do Monte Rosa. No lugar do antigo teleférico Hohtälli–Rote Nase (hoje desativado), uma pista reclassificada reconecta os esquiadores do Rothorn ao Gornergrat, preservando a ligação que atravessa o vale.

Na orla sul, o teleférico Matterhorn Express transporta passageiros para Furi (2.867 m), de onde os cabos sobem até Schwarzsee e a estação intermediária Trockener Steg para o transporte posterior até o Pequeno Cervino (3.883 m). Um teleférico fundamental, inaugurado em 2006 entre Furi e Riffelberg, atenuou a árdua jornada pela cidade entre redes de teleféricos opostas. Testa Grigia, no Passo Theodul, fornece um canal para os resorts italianos de Cervinia e Valtournenche, acessível por teleférico no flanco suíço e por teleférico e teleférico do lado italiano; uma "Travessia Alpina" programada para a primavera de 2021 promete uma ligação direta entre Testa Grigia e o Pequeno Cervino, facilitando a travessia transfronteiriça sem interrupções em altitude. O esqui de verão persiste na Geleira Theodul, embora durante maio e junho as operações sejam limitadas a uma ou duas pistas até a abertura total da geleira em julho. Os marcos incluem a inauguração em 2003 do teleférico Furggsattel de seis lugares — com mastros ancorados diretamente no gelo glacial — e a estreia em 2018 do teleférico 3S Glacier Ride de CHF 52 milhões, cujas 25 cabines transportam 2.000 passageiros por hora para o Klein Matterhorn em nove minutos.

Além das atividades na neve, Zermatt ancora a trilha Haute Route em direção a Chamonix e sedia a corrida bienal Patrouille des Glaciers, enquanto a infame "Infinity Downhill Race" de 2008 viu os competidores descerem 20 quilômetros do Paraíso Glacial Matterhorn (3.800 m) até o fundo do vale em Zermatt (1.600 m) ao longo de dois dias, percorrendo uma queda vertical cumulativa de 2.200 metros. A participação da vila no consórcio Best of the Alps reforça seu status entre as principais comunidades montanhosas da Europa.

O planejamento municipal tem enfrentado continuamente os desafios do transporte: um estudo de viabilidade de 2007 avaliou seis alternativas — incluindo montanhas-russas, funiculares, metrô e esteiras rolantes — para ampliar a capacidade além da frota de ônibus elétricos existente, enquanto uma iniciativa de 2019 ampliou o mirante de Kirchbrücke para garantir a segurança dos pedestres e vistas desobstruídas do Matterhorn. Os portões aéreos mais próximos ficam a 85 quilômetros de distância, em Sion, com Zurique e Genebra a cerca de 250 quilômetros ao norte e oeste; os aeroportos italianos de Milão Malpensa (180 km) e Linate (255 km) oferecem acesso adicional.

Os habitantes despertam ao som de pássaros canoros, sinos de igreja e a cadência rítmica da vida nas montanhas, enquanto a etimologia da vila — derivada do dialeto "zer" (para) e "matta" (prado) — evoca campos agora transformados por pousadas e alojamentos de luxo. Embora as origens agrárias da aldeia tenham cedido espaço à hospitalidade alpina, Zermatt perdura como um modelo de gestão sustentável das montanhas e aventura em alta altitude, com suas ruas silenciosas e transportes elétricos preservando um ambiente onde se caminha em tranquilidade duradoura sob o olhar dos picos mais altos da Europa.