Vals

Vals, um município de alta montanha situado na região de Surselva, em Grisões, Suíça, abrange cerca de 175,56 quilômetros quadrados em elevações que variam de 1.252 metros no centro da vila a 3.402 metros no topo do Rheinwaldhorn; em 31 de dezembro de 2020, sua população era de 946 habitantes, dos quais mais de 94% falam alemão, com o romanche e o italiano como minorias notáveis.

Desde a sua ocupação inicial, Vals testemunhou a presença humana: artefatos da Idade do Bronze escavados ao redor de suas fontes termais e do Passo Tomül atestam uma familiaridade milenar com suas águas, enquanto vestígios da Idade do Ferro nas encostas de Valserberg indicam uso pastoral ou estratégico muito antes de qualquer crônica registrar seu nome. Durante os séculos XI e XII, os habitantes locais de origem romana cultivaram extensivamente o vale de Valser, que entra em registros escritos pela primeira vez em meados do século XII, como Valle. Por volta de 1290, o assentamento compreendia pouco mais do que quatro a sete casas de fazenda que pastoreavam rebanhos de ovelhas em suas grades alpinas, mas mesmo essa comunidade nascente carregava a marca de correntes interculturais que moldariam sua estrutura por séculos.

O século XIII testemunhou a chegada dos Walser — migrantes de língua alemã expulsos do cantão de Wallis — cuja expansão pelo vale superior foi interrompida em 1457, quando as autoridades proibiram casamentos mistos ou a aquisição de terras da população romanche. Consequentemente, os Walser se aglomeraram no final do vale, onde as terras permaneciam sem dono, introduzindo o idioma arquitetônico característico dos Valliser: habitações ricas em madeira coroadas por telhados de águas muito inclinadas, em contraste com as construções pesadas em pedra de seus vizinhos. Esse estilo perdura até hoje nos assentamentos agrícolas típicos da região, muitos dos quais, embora não sejam mais habitados o ano todo, continuam a servir como pastagens alpinas sazonais.

Ao sul da vila principal, o vilarejo de St. Martin remonta suas origens aos hóspedes walterianos que o estabeleceram por volta do século XIV. Inicialmente administrado como feudo por famílias nobres sob os auspícios do Bispado de Chur, a fidelidade eclesiástica de St. Martin mudou ao longo do tempo: sua igreja, consagrada em 1345 sob o patrocínio de São Vicente, caiu sob Tersnaus após 1528, recuperou brevemente uma Prebenda de língua alemã em 1776 e, em 1868, voltou à autoridade espiritual de Tersnaus. Politicamente, St. Martin se consolidou como um município distinto em 1878, tendo existido anteriormente como um bairro de Tersnaus desde pelo menos 1671. Apesar de sua independência administrativa, permaneceu firmemente rural, resistindo à eletrificação que atingiu as localidades vizinhas até que, em 1972-73, se tornou o último município suíço a ingressar na rede elétrica nacional.

O município atual de Vals, após a fusão com St. Martin em 2015, abrange quase 176 quilômetros quadrados. Desse território, terras agrícolas — principalmente prados e pastagens alpinas — representam aproximadamente um terço, enquanto florestas densas cobrem cerca de 12%. Assentamentos ocupam menos de um por cento da área, e cursos d'água, incluindo riachos glaciais e o reservatório de Zervreilasee, representam pouco mais de dois por cento. Terrenos improdutivos — compostos por encostas rochosas, geleiras e vegetação improdutiva — dominam mais da metade do domínio, conferindo a Vals uma das maiores áreas municipais da Suíça, aproximadamente equivalente à do Principado de Liechtenstein.

Aninhada entre o Safiental, de língua alemã, a leste, a Lumnezia, de língua romanche, ao norte, e o Blenio, de língua italiana, além dos Alpes Adula, com o Hinterrhein e o Nufenen ao sul, Vals ocupa uma encruzilhada alpina estratégica. No entanto, o centro da vila, Vals Platz, fica isolado atrás de dois desfiladeiros — um ao norte, outro ao sul — por onde corre o Reno. O acesso é feito principalmente por um único corredor de vale, ladeado por paredões rochosos que tanto abrigaram quanto restringiram o crescimento do assentamento. Dentro desse núcleo confinado, a habitação representa apenas 0,2% do uso do solo, enquanto estradas e infraestrutura auxiliar representam 0,3%.

Demograficamente, Vals apresentou um crescimento modesto — aproximadamente 1,4% na última década — com estrangeiros constituindo cerca de 10,8% dos habitantes. O equilíbrio de gênero é quase uniforme, e a estrutura etária revela uma comunidade onde aproximadamente um quarto tem menos de vinte anos, um terço tem entre vinte e cinquenta e nove anos e o restante são idosos. O nível educacional é notável: mais de 70% dos residentes com idades entre vinte e cinco e sessenta e quatro anos concluíram o ensino médio ou superior, um reflexo do compromisso mais amplo da Suíça com caminhos acadêmicos e vocacionais avançados. Politicamente, o Partido Popular Democrata Cristão (CVP) detém o maior apoio, com dois terços dos eleitores apoiando-o nas eleições federais de 2007, enquanto o Partido Popular Suíço (SVP), o Partido Social Democrata (SP) e o Partido Democrático Livre (FDP) ficam atrás, respectivamente.

Economicamente, o município mantém uma base diversificada. As atividades do setor primário — principalmente agricultura e silvicultura — empregam aproximadamente 23% da força de trabalho em cerca de trinta empresas, enquanto o setor secundário, que abrange a indústria leve e o comércio artesanal, emprega cerca de 29% dos trabalhadores. O setor terciário predomina, com a hotelaria, o comércio varejista, a administração pública e os serviços profissionais respondendo por quase metade de todo o emprego, um padrão propício à estabilidade e à adaptabilidade. O desemprego permanece baixo, em pouco mais de 1%, o que demonstra, em parte, a resiliência proporcionada pelo turismo termal e pela produção de água mineral.

A atração mais celebrada de Vals é seu spa termal, Therme Vals, cujas piscinas cristalinas e pavilhões de pedra angulares são um testemunho do quartzito rico em minerais extraído localmente. Fontes termais atraem visitantes desde o final do século XIX, quando os primeiros hotéis surgiram em torno das águas a 30 °C; no entanto, os primeiros empreendimentos encontraram apenas sucesso intermitente até a reconstrução dramática por Peter Zumthor em 1996. Empregando cerca de 60.000 placas de quartzito Vals, seu projeto austero integra câmaras subterrâneas e terraços ao ar livre, permitindo que os visitantes comunguem com a pedra e o céu. A propriedade dos banhos e do hotel adjacente foi transferida da administração municipal — destinada a evitar a falência em 1983 — para investidores privados em dezembro de 2012, após longas deliberações entre grupos comunitários e defensores da arquitetura.

A fonte mineral também produz água mineral Valser, engarrafada pela Valser Mineralquellen AG, que absorve metade do fluxo, enquanto o restante alimenta as instalações termais. Em outro lugar, Valserstein — um granito local impregnado de mica e feldspato — brilha sob a luz do sol, sua face cintilante lembrando a riqueza geológica do vale. Hidrologicamente, Vals registra cerca de 121 dias de precipitação por ano, produzindo uma média de 1.185 milímetros de umidade: agosto é o mês mais chuvoso, enquanto janeiro é o mais seco, embora mesmo assim a precipitação caia em cerca de doze a treze dias.

A recreação sazonal se estende além das piscinas termais. A área de esqui Vals3000 sobe do fundo do vale até as alturas alpinas perto do Dachberg, com seu teleférico de oito lugares e quatro teleféricos — incluindo um teleférico infantil — proporcionando acesso a encostas que estão entre as mais elevadas dos Grisões. Por outro lado, Zervreilasee, o reservatório mantido por uma barragem no Vals Reno, atrai caminhantes e piqueniques no verão, enquanto sua estrada de acesso funciona como uma pista de tobogã de oito quilômetros no inverno e serve como rota de scooter quando chega o degelo.

Na periferia da possibilidade está o projeto não concretizado do Tower Hotel, revelado em março de 2015 pelo empreendedor de pedreiras Pius Truffer e pelo investidor Remo Stoffel. Concebido como um poço de 381 metros de altura, com 82 andares e 107 quartos, em um espaço pouco maior que uma quadra de tênis, a proposta gerou um debate acalorado entre os moradores — intensificado pela revelação de dívidas multimilionárias — e acabou fracassando quando Stoffel se mudou para o exterior em julho de 2019. Embora discutida em fóruns de arquitetura e apresentada na série documental Arte "Vom Bauen in den Bergen", a iniciativa agora está em suspenso.

Ao longo de séculos de trabalho pastoral, convergência cultural e riqueza geológica, Vals forjou uma identidade singular: um microcosmo de resistência alpina, onde a herança romanche e a alemã convergem, onde a pedra — extraída, esculpida e montada — emoldura a aspiração humana e onde as águas termais continuam a oferecer renovação. Seus prados e aldeias remetem à tradição agrícola; sua arquitetura termal à contenção vanguardista; seus teleféricos e pistas de tobogã, a um abraço de altitude durante todo o ano. Em seus muros de pedra, suas águas correntes e seus picos que perfuram o céu, Vals oferece tanto um arquivo do esforço humano quanto um convite aberto àqueles que buscam consolo em meio à rocha e ao éter.