Termas de Sokobanja

Sokobanja, aninhada no distrito de Zaječar, no leste da Sérvia, é uma cidade termal com 7.188 habitantes e um município com 13.199 habitantes em 2022. Ocupa a bacia sul do Vale de Sokobanja, a aproximadamente 369 metros acima do nível do mar, embora suas franjas se elevem até as alturas circundantes. O assentamento é emoldurado pelas serras de Ozren a oeste, Devica ao norte, Janior além, Rtanj a leste e Bukovik ao sul. Através de seu centro serpenteia o rio Moravica, que esculpe um estreito cânion dois quilômetros rio acima antes de conceder suas águas azul-glaciais à cidade. Ruínas da fortaleza sérvia romana e medieval de Sokograd erguem-se como sentinelas sobre esse cânion, um testemunho de mais de quinze séculos de história. Apesar de um século e meio de turismo organizado — cujas raízes remontam a 1837 — Sokobanja ainda mantém uma intimidade tácita: aqui, onde fontes termais brotam quentes da terra e o ar passa por encostas de montanhas repletas de faias e carvalhos, os visitantes encontram uma tranquilidade restauradora que contradiz os ritmos da vida moderna.

Desde os primeiros registros, viajantes do norte apreciavam este vale pelo fluxo cristalino do Moravica e pela abundância de lagostins que nadavam entre suas pedras. Uma edição de 1945 da revista Politika relatou engradados dessa iguaria fluvial voando para Paris, Londres e Monte Carlo, prova de uma indústria modesta nascida de uma fonte improvável. A uma curta distância de carro para oeste fica o Lago Artificial Bovan, cuja superfície tranquila espelha as encostas arborizadas de Ozren. O reservatório — a dez minutos de carro — serve como abastecimento de água e área de lazer, um complemento aquático à correnteza mais rápida do rio. Dentro da própria cidade, uma diferença de altitude de cinquenta metros distingue o parque termal inferior da parte mais alta, onde chalés se aninham entre tílias.

Ao longo da meia década de 2018 a 2023, os registros meteorológicos revelam um aumento sutil, porém constante, nas temperaturas médias. O clima, oscilando entre o continental úmido e o subtropical úmido, agora apresenta médias de inverno em torno de 1 °C e picos de verão acima de 22 °C. Essas condições temperadas reforçaram o status de Sokobanja como um spa termal e de ar, atraindo hóspedes com problemas que variam de problemas respiratórios e cardiovasculares a reumatismo, distúrbios neurológicos e exaustão crônica. As águas, classificadas como hipertermais e hipotermais, contêm traços de radônio e potássio; na nascente do Parque, a radioatividade mede 186 ± 10 mBq/l para partículas alfa e 283 ± 17 mBq/l para beta. Desde setembro de 2023, uma tubulação de aquecimento em construção a partir das nascentes de Ozren promete aquecer prédios públicos com água termal natural, ressaltando o compromisso da cidade em aproveitar seus recursos subterrâneos.

Uma rima concisa, cunhada pelo satirista Branislav Nušić na década de 1930, continua sendo a assinatura de Sokobanja: Sokobanja, Sokograd, dođeš mator, odeš mlad — "você chega velho, você sai jovem". Impressas pela primeira vez em 7 de julho de 1934 na Politika como um jingle de cartão-postal, essas palavras capturaram a imaginação e desde então inspiraram músicas e cartões-postais, garantindo seu lugar como uma marca cultural para a cidade.

Evidências arqueológicas comprovam a existência de predecessores romanos no spa de Sokobanja. Sob o banho turco, encontram-se fundações de madeira e tijolos, fragmentos de tesselas de mosaico e sulcos de bacias redondas de natatio. Durante o período otomano, esses vestígios romanos foram adaptados para o hamam no século XVI. Os construtores turcos preservaram o formato circular das piscinas — incomum, pois a maioria dos hamams prefere plantas quadradas — e cobriram cada uma delas com uma cúpula perfurada que proporcionava ventilação natural. Um defter otomano de 1560 observa reparos no hamam, e no século XVIII o cartógrafo prussiano Samuel von Schmettau admirou seus acessórios de mármore.

O capítulo formal do turismo termal moderno começou em 1833, vinte dias após o príncipe Miloš Obrenović libertar a cidade do domínio otomano. Ele nomeou Georgije Đorđe Novaković — nascido Leopold Ehrlich na Galícia e convertido à Ortodoxia — como o primeiro médico do spa. Na época, Novaković era um dos apenas três médicos civis na Sérvia fora do serviço militar. Em 1834, o príncipe enviou amostras das águas minerais para laboratórios de Viena, cujas análises elogiaram suas qualidades terapêuticas. Um ano depois, o geólogo alemão August von Herder comparou as nascentes de Sokobanja às de Bad Gastein, na Áustria, uma comparação que elevou a reputação da cidade entre os spas da Europa.

Em 21 de junho de 1837, o Príncipe Miloš assinou a primeira ordem oficial para o envio de um paciente, o sargento-mor Lazarević, para tratamento — um ato hoje considerado o nascimento do turismo termal na Sérvia. Em rápida sucessão, ele reformou o hammam, construiu a Fonte do Príncipe Miloš na estrada para Aleksinac, construiu o konak — uma residência térrea — para suas suítes no centro da cidade e construiu a banheira privativa do príncipe dentro do hammam. A banheira real permanece em uso, profunda e compacta, com torneira própria e câmara separada. Duas outras piscinas, designadas para homens e mulheres, respectivamente, abastecem diretamente as fontes subterrâneas.

Ao longo dos séculos XIX e XX, Sokobanja atraiu a intelectualidade cultural da Sérvia. Jovan Cvijić estudou sua geomorfologia; Isidora Sekulić trabalhou em ensaios em meio ao ar perfumado de pinheiros; Stevan Sremac ambientou cenas aqui; Meša Selimović encontrou inspiração em seus vales; Ivo Andrić, ganhador do Prêmio Nobel, frequentemente se refugiava na Villa Mon Repos ou na modesta "Bota" dentro do complexo hospitalar. Durante a Segunda Guerra Mundial, Andrić concluiu o conto "Serpente", iniciou seus principais romances, "A Ponte sobre o Drina" e "Mulher de Sarajevo", e refletiu em 1973 que temia que a atenção do mundo um dia se sobrepusesse à serenidade da cidade.

Hoje, o hammam — conhecido como Antigas Termas, Banho Romano ou coloquialmente como Amam — é o único banho turco em funcionamento no leste da Sérvia. Protegido como monumento cultural, apareceu no filme Zona Zamfirova (2002), de Zdravko Šotra, e passou por reformas em 2005. Seus tetos abobadados, perfurados por óculos, ainda permitem a entrada de feixes de luz que dançam sobre as águas mornas, conferindo ao visitante uma sensação de ritual atemporal.

A uma curta distância a leste, em um esporão rochoso acima do cânion Moravica, encontram-se as ruínas de Soko Grad, ou Sokolac. Fundada no século VI sob o imperador Justiniano I para proteger os Bálcãs das incursões ávaras e eslavas, passou para Stefan Nemanja em 1172 e passou por repetidos ciclos de destruição e reconstrução. A heresia bogumil a arrasou no final do século XII; o déspota Stefan Lazarević a fortificou no início do século XV; em 1398, o Império Otomano assumiu o controle; e em 1413, finalmente caiu em meio ao conflito interno de Musa Çelebi e Hamuz Beg. Hoje, apenas seu portão, muralhas e três torres se erguem acima da trilha arborizada que sai da Moravica.

Doze quilômetros ao norte, acima da vila de Vrmdža, encontram-se os escassos vestígios de outra fortaleza da era Justiniana. Arruinada na mesma conflagração de 1413, Vrmdža permaneceu adormecida até que o crescimento do turismo na montanha Rtanj levou moradores e membros da diáspora — retornados dos Estados Unidos, Suíça e Itália — a revitalizar suas casas centenárias. Mais de quarenta residências foram restauradas; um complexo de escola e mosteiro de 1851 agora serve como museu; um monumento da Primeira Guerra Mundial homenageia os perdidos; e uma igreja de nave única do século XIII com afrescos medievais foi reaberta em 1819. A vila fica perto da antiga Estrada Tsarigrad, que outrora ligava Belgrado a Istambul, e é marcada por dois penhascos, Nikolina stena e Devojačka stena, nomeados em homenagem a lendas trágicas de amor proibido e sacrifício. Um lago próximo, um moinho de água, uma passarela de madeira e uma serraria completam um quadro pastoral.

De volta ao município, uma variedade de locais para piquenique e destinos de excursão testemunham o encanto de Sokobanja pela natureza. Em Lepterija — dois quilômetros ao sul, por trilha na floresta ou estrada —, crianças vagam por uma clareira sombreada onde bancos e fogueiras pairam perto das margens do Moravica. A lenda fala de Lepteria, filha do senhor de Sokograd, e seu amor malfadado por Župan de Vrmdža; a clareira verdejante e o riacho ao lado dela carregam seus nomes e sua tristeza. Borići, outrora um lago real para passeios de barco, agora é um pinhal onde as crianças respiram o ar rico em resina e brincam sob troncos imponentes. Perto dali fica o Palco de Verão de Vrelo e uma trilha de saúde que circunda bosques de abetos brancos. Popovica, na borda das alturas de Sokograd, oferece vistas do cânion e do vale, com seus caminhos repletos de fotógrafos e pintores.

Očno — um amplo prado adjacente à clínica oftalmológica — é famoso por seu ar carregado de íons, que regimes terapêuticos estimam para problemas de visão. Em seu centro, encontra-se a "Pedra do Amor", uma rocha solitária ligada ao romance de Hajduk Veljko e Čučuk Stana. Os amantes sobem para jurar fidelidade eterna em meio ao sussurro da grama e da brisa. Mais além, Kalinovica repousa entre ervas medicinais, áreas de piquenique e campos esportivos gramados, à sombra de duas sequoias monumentais. Um setor de camping convida a estadias prolongadas, enquanto sua fonte de água fornece refresco potável. A nascente do rio Moravica, nas encostas de Devica, abriga fazendas de trutas e pavilhões de madeira; os visitantes podem pescar e preparar seu próprio peixe ou jantar em um restaurante próximo.

A rede de hospitais especializados do município — um para doenças pulmonares não específicas desde 1978 e outro para oftalmologia — ocupa as encostas arborizadas de Ozren, beneficiadas pela "fábrica de ar limpo" que rendeu a Sokobanja, em 1992, a designação de primeiro município ecológico da Sérvia. O Hospital Pulmonar perpetua a missão do špitalj original de 1837, enquanto o Hotel Sunce, inaugurado em 1977 ao lado do Moravica, introduziu um marco arquitetônico moderno. O próprio centro da cidade preserva edifícios do século XIX: a escola primária e a Igreja Ortodoxa Sérvia, estruturas modestas que exalam a elegância provinciana.

Além destas, vilas e aldeias estendem a tapeçaria cultural. Jošanica, 15 km a noroeste, abriga a Igreja da Dormição da Mãe de Deus, a igreja mais antiga ainda existente no leste da Sérvia, fundada no século XI. Nos flancos de Ozren ergue-se o Mosteiro Jermenčić, construído por exilados armênios no século XIV. A sudeste, a cachoeira sazonal Ripaljka desce onze metros em torrentes no início da primavera; no final de maio, ela normalmente seca, deixando apenas rochas verde-musgo.

Dados demográficos registram um século de declínio: de 23.733 habitantes em 1948 para 13.199 em 2022, o município perdeu população em cerca de 1,75% ao ano desde 2011. A cidade atingiu o pico em 1991, com 8.439 habitantes. O padrão reflete uma migração rural-urbana mais ampla, mas esconde um fluxo constante de visitantes que reabastecem pousadas e pensões locais a cada verão.

Para os mais ousados, Sokobanja oferece uma gama de atividades cheias de adrenalina. O ciclismo de montanha por 150 quilômetros de trilhas sinalizadas atrai ciclistas de iniciantes a profissionais; guias locais orientam as subidas aos pináculos de Rtanj. Clubes de parapente de Niš organizam competições de nível nacional e internacional sobre a bacia, enquanto corridas de carros de montanha percorrem a estrada Ozren entre Sokobanja e Jezero. Escalada livre, orientação, caiaque no Lago Bovan, saltos em piscinas naturais e descidas na caverna congelada de Lednica, em Rtanj, proporcionam ainda mais testes de coragem.

A vida cultural pulsa por meio de festivais e encontros. O "São João, o Colhedor de Ervas", em julho, celebra a flora das terras altas de Ozren, Rtanj e Devica. O "Green Heart Fest", um encontro de rock e house music também em julho, atrai multidões jovens aos palcos do parque. Setembro traz a "Maratona dos Desejos", uma corrida de rua mapeada por florestas e vales. Desde 1983, o festival culinário "Mãos de Ouro" reúne cozinheiros locais para preparar pratos tradicionais em fogueiras. De 21 de junho a 1º de setembro, a programação Spa Fun Summer anima todos os cantos da cidade com concertos, teatro, dança, cinema, palestras e exposições. E a internacional "Primeira Gaita da Sérvia", realizada desde 1962, mantém seu status como a principal competição de acordeão da Europa, com semifinais em julho e finais em meados de agosto.

O fascínio de Sokobanja reside na sua rara fusão de dons naturais e riqueza cultural. O seu vale, cercado por cinco montanhas, abriga condições climáticas ricas em oxigénio e iões carregados; as suas nascentes transportam calor e minerais das profundezas da terra; as suas florestas desdobram-se numa majestade silenciosa. O passeio marítimo da cidade, ladeado por lajes de pedra, evoca eras passadas de repouso aristocrático, enquanto os seus festivais e eventos desportivos afirmam uma vitalidade sem limites. Entre estes elementos, os visitantes descobrem uma harmonia singular: água e ar, terra e história, lazer e aventura. No berço do desfiladeiro da Moravica, sob a vigilância das muralhas romanas e das cúpulas otomanas, Sokobanja perdura como um lugar onde se chega necessitado e se parte renovado, onde o pulso medido da natureza restaura o que a pressa da modernidade constrange. Aqui, sob os picos de Ozren e Rtanj, cada inspiração carrega uma promessa, cada passo entre fontes e florestas, uma revelação silenciosa do coração oriental da Sérvia.