Ovčar Banja

Ovčar Banja, uma vila termal isolada com 118 residentes permanentes segundo o censo de 2022, fica dezessete quilômetros a sudoeste de Čačak, no Distrito Administrativo de Moravča, na Sérvia central. Situado a 278 metros acima do nível do mar, dentro do Desfiladeiro Ovčar-Kablar, protegido pelo Estado, este assentamento ocupa uma curva estreita do Rio Morava Ocidental, cujo curso foi aproveitado para formar dois lagos artificiais para pesca esportiva. Reconhecida desde pelo menos meados do século XIX por suas fontes termais — cujas águas emergem a temperaturas entre 36 e 38 °C — Ovčar Banja combina um clima microtérmico, ar puro e flora preservada para auxiliar terapias para doenças reumáticas e degenerativas. Sua área compacta de cerca de 867 hectares une fatores naturais de cura com o patrimônio cultural, incluindo dez mosteiros medievais conhecidos coletivamente como a "Montanha Sagrada" da Sérvia.

A gênese da fama de Ovčar Banja antecede em séculos a cartografia moderna. Descobertas arqueológicas atestam encontros rituais em torno de fontes termais-minerais em tempos pré-históricos, onde comunidades indígenas reverenciavam as borbulhantes fontes de água morna por seu suposto poder terapêutico. Engenheiros romanos, atraídos pelo calcário carstificado do vale e pela promessa de calor subterrâneo, exploraram minas próximas e supostamente se banhavam nas mesmas fontes que hoje alimentam as piscinas do spa. Durante o início do período medieval, monges cristãos estabeleceram santuários modestos ao longo dessas margens, construindo alojamentos simples para peregrinos que buscavam consolo espiritual e restauração física. Sob o domínio otomano, como observou a escritora de viagens Evliya Çelebi em 1664, Ovčar Banja floresceu com casas de banho — engenhosamente equipadas com cúpulas altas, refrigeradores, vestiários e salões comunitários — atestando seu status como o principal destino termal da região.

O século XIX trouxe um escrutínio sistemático da hidrogeologia de Ovčar Banja. Entre 1856 — quando o Dr. Emmerich P. Lindenmayer, médico-chefe do Corpo Médico do Exército Sérvio, documentou pela primeira vez a composição química das águas termais — e o final do século XX, perfurações limitadas revelaram um aquífero calcário descontínuo e tectonicamente fraturado. Especialistas perfuraram a profundidades de quase cinquenta metros antes de encontrar água quente a 58 °C, confirmando a profundidade e a consistência das nascentes. Uma infiltração quente incomum no leito do Morava Ocidental aquece ainda mais o fluxo do rio na primavera, criando redemoinhos localizados de temperatura elevada. Apesar dessas descobertas, pesquisas hidrogeológicas abrangentes permaneceram esporádicas, deixando aspectos da dinâmica do aquífero apenas parcialmente compreendidos.

A tradição local se entrelaça com a história registrada no solo inquieto de Ovčar Banja. Lendas medievais falam de tesouros escondidos nas cavernas acidentadas da região, enquanto a tradição oral relata uma entrada secreta para a caverna de Turčinovac, fechada com tijolos pelas autoridades otomanas que supostamente sepultaram um bando de sérvios exilados ali. Em 1963, a escavação amadora de um aldeão no sítio de Ridovi reacendeu esses mitos: um depósito descoberto às pressas continha acessórios de latão para vestimentas em vez de ouro, mas a história se espalhou pelas aldeias vizinhas. Em 1965, a agência de segurança estatal UDBA, sob o codinome "Morava", embarcou em sua própria caça ao tesouro, prendendo agentes estrangeiros e investigando supostos depósitos de ouro de Chetnik. O episódio se intensificou após a queda do chefe da UDBA, Aleksandar Ranković, em 1966, cuja queda política foi parcialmente atribuída à busca desregrada por arquivos perdidos e metais preciosos.

Em meados do século XX, ocorreram mudanças estruturais. Em 1954, engenheiros construíram a usina hidrelétrica de Ovčar Banja no Morava Ocidental, contendo as inundações que há muito ameaçavam a curva do rio ao redor da vila. Um ano depois, reformas administrativas separaram o vilarejo de Vrnčani e reconheceram formalmente Ovčar Banja como um assentamento separado. Uma ponte ferroviária, concluída em 2006 com três pilares de sustentação no rio, melhorou o acesso ao longo da linha férrea de Bar, ligando o spa a Požega e além. No entanto, a natureza manteve seu domínio: quando a sedimentação prolongada elevou o nível do rio em dois metros no início de 2016, as enchentes novamente inundaram o assentamento em forma de ilha. Um projeto de renovação durante o inverno seguinte removeu cerca de 19.000 metros cúbicos de aluvião, endireitou ligeiramente o canal e esculpiu uma nova ilha, restaurando assim os níveis de água anteriores a 1954 e reforçando os diques.

A geografia resultante é elementar e íntima. O desfiladeiro de Ovčar-Kablar, escavado a cerca de 700 metros de profundidade entre os picos de Ovčar (985 metros acima do nível do mar) e Kablar (890 metros), emoldura um anfiteatro silvestre onde florestas mistas decíduas e coníferas abrigam flora e fauna diversificadas. Riachos sinuosos alimentam ainda dois reservatórios artificiais conhecidos como Ovčara e Međuvršje, cada um deles traçado por trilhas de pesca e que sediam competições anuais, como o torneio memorial "Sr. Slavica Simović". O próprio sistema de nascentes do spa agora produz aproximadamente 35 litros por minuto de água termal-mineral — de qualidade homeotérmica, contendo macroelementos como cálcio e sódio, além de microelementos como lítio, estrôncio, iodo e traços de radioatividade.

Essas águas sustentam um regime de balneoterapia, hidroterapia, massagem medicinal e fisioterapia personalizada, administrado pela Unidade Ovčar Banja do Centro de Saúde Čačak. Desde a designação oficial do spa pelo governo sérvio em 29 de dezembro de 2011, sua infraestrutura médica foi modernizada: duas piscinas cobertas, várias banheiras individuais e uma piscina olímpica ao ar livre agora complementam os balneários reformados. Os pacientes vêm para tratamento de doenças reumáticas, distúrbios articulares degenerativos, espondilose, osteoartrite, sequelas de fraturas, afecções neurológicas, lesões musculares e até mesmo condições dermatológicas selecionadas. Todas as terapias aproveitam a temperatura da água — que varia de 35 a 37,5 °C — e o conteúdo mineral para aliviar a dor, promover a circulação e auxiliar a regeneração dos tecidos.

Apesar desses avanços, Ovčar Banja mantém um ar de discrição rústica. As opções de acomodação se concentram em torno do Hotel Kablar — que oferece trinta camas em quartos individuais, duplos e triplos, um restaurante no local famoso por especialidades locais e um centro de bem-estar com serviço completo — e se estendem ao motel Dom, ao resort Sunce, à pousada Blef, a propriedades rurais particulares e às pousadas do mosteiro. Um acampamento para carros abre a cada verão, enquanto algumas vilas oferecem uma alternativa para viajantes que buscam maior privacidade. Muitos hóspedes optam por acomodações em dormitórios nos mosteiros Ovčar-Kablar, uma constelação de dez pequenos estabelecimentos monásticos que se erguem nas encostas do desfiladeiro, como fazem desde o século XVI.

Esses mosteiros — dedicados a Vavedenje, Nikolje, Jovanje, Preobraženje, Sretenje, Sveta Trojica, Blagoveštenje, Uspenije, Vaznesenje e Ilinje — compõem um circuito espiritual compacto, comparável a um Monte Athos sérvio em miniatura. Seus afrescos absidais e modestos claustros exemplificam a arquitetura monástica vernacular, com Sveta Trojica frequentemente citada por suas proporções harmoniosas e contenção decorativa. Outros locais sagrados incluem a igreja rupestre de Kađenica e a posterior igreja de São Sava, cada uma inscrita na face rochosa acima do rio. Peregrinos e turistas percorrem trilhas íngremes na floresta para chegar a essas capelas, cuja santidade austera contrasta com a opulência fluida das fontes termais abaixo.

O fascínio da natureza vai além das contemplações monásticas. Trilhas para caminhadas sobem pelos flancos de Ovčar e Kablar, enquanto rotas de montanhismo marcadas serpenteiam por florestas de faias e carvalhos. Ciclistas seguem estradas rurais que contornam os meandros do rio; corredores participam da Grande Corrida de Montanha anual todo mês de setembro, cobrindo o percurso entre Čačak e Ovčar Banja. Durante o auge do verão, a vida cultural converge para a vila termal, com pintores, escritores, atores e músicos se reunindo para os "Dias de Verão da Cultura", transformando o desfiladeiro em um anfiteatro improvisado. Em 2 de agosto de cada ano, os nadadores desafiam a Maratona de Natação do Desfiladeiro Ovčarsko-Kablarska, uma odisseia de 11 quilômetros entre lagos artificiais que testa a resistência contra a correnteza do rio.

No entanto, mesmo em meio a esses espetáculos sazonais, a essência de Ovčar Banja permanece a de uma tranquilidade contemplativa. Seus vapores termais se elevam na névoa matinal; a luz do sol se reflete nas folhas de castanheira; muros centenários parecem inspirar o silêncio do desfiladeiro. Os visitantes se sentem atraídos não apenas pela perspectiva de alívio de doenças físicas, mas pela sensação de terem entrado em uma paisagem onde história e geologia, mito e medicina convergem. A modesta população adulta da vila — com média de 39,1 anos de idade em cerca de 65 domicílios — testemunha uma comunidade sustentada tanto pela tradição quanto pela renovação, que resistiu ao domínio otomano, a duas guerras mundiais, a expurgos ideológicos e aos caprichos do rio e das chuvas.

A narrativa de Ovčar Banja não é estática nem limitada a um museu. À medida que novas gerações de terapeutas aprimoram protocolos balneológicos, guardas florestais protegem espécies endêmicas e organizadores culturais organizam festivais cada vez mais ambiciosos, o spa evolui. No entanto, seu apelo fundamental perdura: um lugar onde as águas termais do calcário do Triássico Médio emergem placidamente, onde o silêncio dos cânticos monásticos se mistura com o sussurro dos riachos da montanha e onde cada lufada de ar fresco e puro revigora o corpo e a mente. Neste desfiladeiro que corta o coração da Sérvia, Ovčar Banja se ergue como um testemunho da interação duradoura entre o calor intenso da Terra, a engenhosidade humana e o desejo insaciável de cura e reflexão.