Poděbrady

Poděbrady ocupa uma curva suave do rio Elba, com seu compacto distrito termal e núcleo histórico a apenas quarenta e poucos quilômetros a leste de Praga, ao longo da moderna rodovia D11. A área cadastral da cidade, de cerca de 33,7 quilômetros quadrados, situa-se na ampla Planície Polábica, com altitudes que variam entre 184 e 190 metros acima do nível do mar. Essa planície, intensamente cultivada, porém pontuada por fragmentos de floresta de várzea, tem alimentado a ocupação humana desde que os primeiros caçadores paleolíticos rastreavam caça ao longo das margens sinuosas do rio.

Desde aqueles milênios distantes até os dias atuais, a sorte de Poděbrady esteve intimamente ligada aos seus cursos d'água. Em 1262, o Rei Přemysl Otakar II reconheceu o valor estratégico e estético deste local. Ele encomendou a construção de um castelo de pedra sobre água onde antes se erguia uma simples mansão fortificada, ancorando um assentamento à beira do rio. Ao longo dos séculos sucessivos, a fortaleza original foi remodelada no elegante Castelo de Poděbrady, com sua alvenaria sólida e pátios graciosos tornando-se o núcleo em torno do qual a identidade da cidade se concretizou.

A casa de Kunštát, posteriormente denominada Kunštát‑Poděbradští, garantiu um legado duradouro aqui. Sob sua administração, notadamente a de Jorge de Poděbrady, a propriedade floresceu. Em 1472, os filhos de Jorge formalizaram o status municipal do assentamento, concedendo-lhe os privilégios e responsabilidades de uma cidade. Após a ascensão de Jorge como rei da Boêmia, Poděbrady adquiriu prestígio e um certo patrocínio real que sustentou sua prosperidade durante o final do período medieval. A governança passou em 1495 para a câmara real e, em 1839, para mãos privadas sob o financista vienense Georg von Sina.

No entanto, foi o ano de 1905 que transformou irrevogavelmente o propósito de Poděbrady. Uma fonte mineral, jorrando a uma profundidade de quase noventa e oito metros no pátio do castelo, revelou uma água carbônica, rica em ferro, com renomadas virtudes terapêuticas. Em 1908, o primeiro pavilhão termal foi erguido e, nas décadas seguintes, a cidade amadureceu como um centro de tratamento cardiovascular. Seu parque sombreado por pinheiros, projetado na década de 1930 com projeto de Vojtěch Kerhart, expandiu-se em direção à estação ferroviária, que emergiu em 1932 como o primeiro terminal funcionalista da Boêmia.

Hoje, o parque termal continua sendo o fulcro da vida cívica, uma vasta extensão onde colunatas de ferro fundido abrigam fontes de água mineral e um famoso relógio de flores marca o passar das horas ao lado de um excêntrico anão de bronze marcando o tempo. Ao redor de seu perímetro, erguem-se vilas e pousadas de Josef Fanta, comodidades como o spa Libenský e os edifícios Central e Summer Spa, cujas linhas limpas remetem à modernidade do período entreguerras.

O centro histórico de Poděbrady, protegido desde 1992 como zona de conservação urbana, preserva as características de seu desenvolvimento medieval e moderno. A Praça Jiří ainda abriga a portaria do castelo e o monumento do século XIX ao Rei Jorge, esculpido por Bohuslav Schnirch, um dos pontos altos da escultura monumental tcheca. A Coluna Mariana de 1765 permanece como um testemunho sóbrio da peste de 1714. Ladeando a praça, encontram-se marcos cívicos: a Antiga Prefeitura renascentista, atual biblioteca municipal; a prefeitura neo-renascentista de 1906; e o edifício da Caixa Econômica Cívica de 1899, cuja fachada elegante evoca a confiança do fim do século do reino austro-húngaro.

Além desses locais centrais, a cidade revela fases sucessivas de crescimento. O bairro de Bělidla surgiu a leste da Igreja da Exaltação da Santa Cruz em meados do século XVIII, enquanto o subúrbio de Hráz surgiu no leito drenado do antigo lago suburbano. A chegada da ferrovia em 1870, e sua subsequente duplicação e eletrificação, impulsionaram a expansão para um moderno bairro de cidade-jardim projetado por František Janda, hoje conhecido como Žižkov. O neofuncionalismo também deixou sua marca, desde os prédios da escola agrícola e dos correios de Kerhart até a Igreja Hussita da Tchecoslováquia de Josef Semerád.

A natureza abunda nos arredores mais amplos. Um braço cego do Elba, conhecido localmente como Skupice, relembra os antigos cursos do rio antes da regulamentação. A leste, ao longo do rio Cidlina, encontra-se a reserva natural nacional de Libický luh, um fragmento remanescente das vastas florestas de várzea que outrora cobriam a planície. Nas proximidades, encontram-se as reservas de Žehuňská obora, os bancos de areia de Písečný presyp, o arborizado Báň e a colina vinícola de Vinný vrch. O clima relativamente quente da região — com uma temperatura média anual em torno de 9 °C — proporciona uma primavera precoce e um outono tardio e prolongado; a neve raramente dura mais do que alguns dias, enquanto as inversões de inverno e as névoas congeladas conferem um charme austero à paisagem ribeirinha.

Em termos demográficos, Poděbrady manteve-se modesta em escala por muito tempo. Sua população de aproximadamente quinze mil habitantes ocupa cinco áreas cadastrais — Poděbrady propriamente dita, Polabec, Velké Zboží, Kluk e Přední Lhota — distribuídas por 3.369,7 hectares. De acordo com o censo de 2001, quase dois terços dos habitantes não declararam nenhuma afiliação religiosa; entre os que a declararam, a Igreja Católica Romana permaneceu predominante. Antigamente lar de uma pequena comunidade judaica, Poděbrady, como muitas cidades da Europa Central, viu essa presença extinta no Holocausto.

A cultura em Poděbrady se desenvolve em um cenário intimista e local. O Teatro Na Kovárně e o Cinema do Castelo ocupam os pátios do castelo, com capacidade para 233 pessoas em um espaço restaurado à sua configuração do século XIX. O Museu Polabské está instalado no antigo hospital medieval fundado por Kunhuta de Šternberk, cuja fachada barroca desmente as estruturas internas: uma capela onde hoje se encontra o salão de nascimento do Rei George, com o monumento original de Schnirch, ao lado de barcos de madeira monoxila datados do século X. Coleções satélites — em Lysá nad Labem, Rožďalovice, Sadská e Městec Králové — ampliam o alcance da instituição por toda a região.

A Biblioteca Municipal de Poděbrady dá continuidade às tradições cívicas abrigadas na prefeitura renascentista desde 1930, e a Galeria Ludvík Kuba, na periferia do parque termal, expõe obras que ecoam as paisagens e os ritmos da planície polábica. Festivais anuais marcam o calendário: o Festival Histórico do Rei George traz pompa medieval; os Dias de Poesia reúnem escritores e leitores no final do verão; a competição de metais Europe Plays Kmocha atrai conjuntos internacionais; o festival de teatro juvenil da FEMAD, os campeonatos de majorette e o evento musical Barvy léta animam praças e parques da cidade. O Prix Bohemia Radio, em outubro, celebra a arte do drama radiofônico e, desde 2016, o festival Soundtrack Poděbrady exibe trilhas sonoras de filmes e performances multimídia.

As artérias de transporte traçam rotas antigas e modernas. As origens de Poděbrady situam-se junto a um vau na Estrada Kladská, uma rota comercial que ligava Praga à Silésia e à Polônia. No início do século XIX, estradas imperiais a conectavam a Hradec Králové, através da barragem de Předměstský rybník, e a Kolín, Nymburk e além, nascentes das autoestradas D11 e das estradas principais I/38, II/611, I/32 e II/329 que servem a cidade hoje. Sete pontes atravessam o Elba dentro dos limites municipais, desde a ponte de pedra contra inundações de 1828-1831 e sua sucessora de aço de 2008 no centro, até a ponte do gasoduto em Velké Zboží. Pedestres atravessam em uma passarela de 122 metros construída em 2002 na usina hidrelétrica, outro projeto de Antonín Engel, agora protegido como monumento cultural nacional.

As conexões ferroviárias sustentam as ligações de Poděbrady desde 1870. A linha 231, eletrificada e de via dupla, da Ferrovia do Noroeste Austríaco transporta serviços expressos e locais para Praga, Kolín, Hradec Králové e além, com cerca de cinquenta trens parando todos os dias úteis na estação principal da cidade e em seu ponto de parada em Velké Zboží. Antes carregado com carvão com destino à usina de Chvaletice, a navegação comercial do Elba deu lugar a embarcações de lazer — do navio de cruzeiro Král Jiří a barcos esportivos particulares — e à balsa da vila em Oseček.

Os ônibus operam rotas de longa distância para capitais e cidades termais na República Tcheca e nas vizinhas Eslováquia e Polônia, embora o transporte público urbano seja limitado a um serviço de táxi para idosos, introduzido em 2016 para cidadãos com mais de 65 anos ou com deficiências de mobilidade.

O caráter de Poděbrady não emerge de fortificações imponentes ou picos dramáticos, mas da coerência silenciosa de seu ambiente construído, do pulso constante de seu rio e da resiliência de uma comunidade que adaptou ruínas da antiguidade a modernos espaços de cura. Aqui, sob os amplos céus da planície, não se encontra espetáculo, mas uma graça comedida: o silêncio do parque termal ao amanhecer, o silêncio da correnteza do Elba contra as pedras desgastadas do cais, o silêncio da história contada através da pedra e da água. Nessa confluência de passado e presente, Poděbrady perdura como um lugar de reflexão e renovação, com seus ritmos suaves convidando os viajantes a se moverem no ritmo do próprio rio.