São Julião

Saint Julian's se estende por aproximadamente 1,6 quilômetros quadrados e abriga 13.792 habitantes registrados em 2020. Ocupa uma estreita faixa costeira na costa leste de Malta, ao norte da capital, Valletta, e contígua às cidades vizinhas de Sliema e Swieqi. Esta cidade compacta combina um passado histórico com os ritmos da vida mediterrânea contemporânea.

Os primeiros registros existentes de São Julião datam do final do século XVI, quando o bispo Tommaso Gargallo notou uma modesta capela dedicada ao seu santo padroeiro. Em 1601, o assentamento já era identificado como Portus Sancti Juliani — "porto de São Julião" — um reconhecimento às suas baías abrigadas e aos barcos de pesca que se aglomeravam em Spinola e Balluta. Em 1688, Fra Paolo Raffaele Spinola encomendou uma residência palaciana à beira da água. A fachada ornamentada e os jardins barrocos do Palácio de Spinola foram concebidos expressamente para o desfrute público, inaugurando uma fase de recuperação costeira que moldaria o ambiente construído da cidade por séculos. Em 1733, Fra Giovanni Battista Spinola expandiu o palácio, reforçando seu status como o locus da vida comunitária.

A virada do século XIX trouxe revolta. Em junho de 1798, tropas francesas sob o comando do general Claude Henri Vaubois desembarcaram na Baía de Spinola, marcando a primeira cidade maltesa a cair durante a campanha de Napoleão no Mediterrâneo. Após o interlúdio francês, Saint Julian's retornou às suas raízes tranquilas. Durante grande parte do século XIX e início do século XX, a cidade permaneceu um tranquilo enclave costeiro. Pescadores, agricultores e suas famílias viviam entre os terraços de calcário e bosques de lentiscos, pontuados por ocasionais vilas imponentes.

Uma paróquia formal foi estabelecida em 1891, após seis décadas de petições e debates eclesiásticos. Dun Guzepp Scerri tornou-se o primeiro pároco, pastoreando uma comunidade à beira da transformação. A atual igreja paroquial, projetada por Arturo Zammit, começou a ser construída a partir de suas fundações em 1961. Embora inacabada, ela sediou seu serviço inaugural em 1968. Em 27 de maio de 1990, o Papa João Paulo II celebrou a missa em sua nave, reconhecendo o surgimento da paróquia como um ponto central de encontro espiritual. Do outro lado da cidade, a Capela do Milênio — concebida pelo arquiteto Richard England — foi inaugurada em 2000. Em maio de 2018, seu jardim de meditação adjacente foi inaugurado, oferecendo um refúgio de reflexão silenciosa em meio ao zumbido de Paceville.

Geograficamente, Saint Julian's é definida por sua constelação de pequenas baías e promontórios. As baías de Spinola, Balluta e St. George's Bay esculpem enseadas rasas na costa calcária. Os penhascos escarpados de Il-Qaliet oferecem mirantes elevados sobre a extensão mediterrânea. As plataformas rochosas ao longo de Spinola e Balluta convidam os banhistas a descer em águas cristalinas por meio de escadas fixas. Na Baía de St. George's, a areia importada da Jordânia cria uma rara praia arenosa, com seu declive suave convidando famílias; uma extensão modesta, mas inconfundivelmente um refúgio da rocha dura da costa maltesa. Os visitantes devem usar calçados de proteção, pois os afloramentos submersos abrigam ouriços-do-mar e fendas escondidas.

Em meados do século XX, Saint Julian's estava pronta para uma rápida mudança. Hotéis surgiram ao longo da orla, enquanto investidores internacionais deram sinal verde para torres de apartamentos. A Portomaso Business Tower, concluída no início dos anos 2000, foi por um breve período o edifício mais alto de Malta. Hoje, a Mercury Tower, ainda em construção, superará sua antecessora em altura, um testemunho da evolução do horizonte da cidade. Essas estruturas revestidas de vidro têm vista para os bairros mais antigos de Ta' Ġiorni, Tal-Għoqod e St Andrew's, que mantêm vielas estreitas e casas baixas.

O bairro conhecido como Paceville ancora a economia de lazer da cidade. Desde o amanhecer, a equipe de limpeza prepara os corredores do hotel; à tarde, terraços e cafés fervilham de clientes. Ao cair da noite, luzes de neon iluminam as bordas de casas noturnas, bares e cassinos. Pistas de boliche e pequenos cinemas oferecem alternativas às pistas de dança. Apesar dos crescendos noturnos, a comunidade preserva ritmos mais tranquilos: o clero da Capela do Milênio recebe os paroquianos para a missa diária, e os moradores passeiam pelo calçadão que liga Saint Julian's a Sliema.

A culinária local reflete tradição e um toque cosmopolita. Como antiga vila de pescadores, a cidade mantém a devoção ao peixe fresco. Pequenos estabelecimentos ao longo da Baía de Spinola servem pargo grelhado e torta de lampuka. A região também concentra uma grande variedade de trattorias e pizzarias italianas: a Peppino's, aninhada ao lado de uma antiga capela, oferece cardápios de inspiração italiana e francesa; a Piccolo Padre combina pizzas ao estilo napolitano com filés de carne e peixe a preços modestos. Gerações de malteses se lembram dos jantares em família ao ar livre, com as torres afiladas das igrejas emolduradas pela calma radiante da baía.

Festividades culturais animam o calendário. A principal festa de São Julião, celebrada em 12 de fevereiro no calendário pós-litúrgico, é complementada por uma celebração de verão no último domingo de agosto. Procissões percorrem ruas decoradas, com a estátua do padroeiro erguida em meio a incenso e acordes de bandas de metais. Dois rituais têm particular ressonância local. Os participantes da competição ġostra tentam atravessar um poste de madeira untado com graxa inclinado sobre o mar, competindo para conquistar uma das três bandeiras penduradas — cada uma conferindo um prêmio distinto. Em outro espetáculo, os Caçadores — descendentes do homônimo da cidade, Juliano, o Hospitalário — disparam salvas de mosquete de festim do telhado da igreja paroquial, suas saraivadas estrondosas ecoando a herança marcial da cidade.

Ao longo de sua história, Saint Julian's tem enfrentado os dilemas inerentes ao crescimento. Em 2020, os planos para estabelecer um ponto de balsas turísticas na Baía de Balluta encontraram objeções de moradores, da prefeitura local e de grupos ambientalistas. A proposta foi criticada por seu potencial de perturbar os habitats marinhos e obstruir a harmonia visual da orla. Tais debates reforçam o compromisso da comunidade com a preservação do caráter de sua paisagem costeira, ao mesmo tempo em que abraça o dinamismo do turismo.

Saint Julian's continua sendo uma cidade de contrastes. É ao mesmo tempo íntima em escala e internacional em perspectiva; antiga em suas capelas e vanguardista em suas ambições de arranha-céus; serena em suas baías e estimulante em seu centro de entretenimento. Suas ruas de calcário carregam as pegadas de peregrinos do século XVII, dignitários do século XVIII, aldeões do século XIX e turistas do século XXI. No entanto, em meio a essas camadas, a presença duradoura do mar e da pedra, capela e palácio, festa e festival, forja uma unidade que transcende eras. Em Saint Julian's, o Mediterrâneo nunca está longe da vista, e os ritmos da comunidade humana — medidos em ondas, exultações e reverência silenciosa — permanecem firmes.