Assis

Assis é uma comuna no topo de uma colina com aproximadamente 28.000 habitantes (2022), ocupando cerca de 186 km² na encosta ocidental do Monte Subasio, na província de Perúgia, na Úmbria, centro da Itália. Reconhecida como o berço do poeta latino Propércio e de São Francisco e Santa Clara, seu núcleo medieval se agrupa em antigas fortificações romanas e se desdobra em uma tapeçaria de edifícios eclesiásticos, praças cívicas e castelos fortificados. Situada aproximadamente a meio caminho entre Perúgia e Spoleto, oferece vistas panorâmicas do vale da Úmbria e se destaca como uma crônica viva das épocas itálica, romana, medieval, renascentista e moderna.

Aninhada em meio às colinas ondulantes da Úmbria, os primeiros habitantes registrados de Assis foram os Úmbrios, que Plínio, o Velho, identificou em 77 d.C. como "os habitantes mais antigos da Itália", citando explicitamente os de Asísio. Após a vitória romana em Sentino, em 295 a.C., o assentamento floresceu no Município de Asísio, com seu fórum em terraços, teatros e o Templo de Minerva — mais tarde a Igreja de Santa Maria sopra Minerva — representando a prosperidade imperial. Vestígios de muralhas e um anfiteatro perduram, enquanto a descoberta de uma vila romana em 1997, com câmaras afrescadas e mosaicos intrincados, evoca o esplendor dos domínios pompeianos.

Acredita-se que o poeta augustano Sexto Propércio, cujos versos elegíacos ressoam na literatura latina, tenha nascido em Asísio entre 50 e 45 a.C. Em 238 d.C., a nascente comunidade cristã se uniu sob o comando do Bispo Rufino, martirizado em Costano; suas relíquias repousam na Catedral românica de São Rufino. Dois séculos depois, incursões góticas sob o rei Totila arrasaram grande parte da cidade em 545 d.C., após o que ela caiu sob a hegemonia lombarda e franca dentro do Ducado de Espoleto.

No século XI, Assis emergiu como uma comuna gibelina autônoma, presa em uma rivalidade perpétua com o Guelfo de Perúgia. Em uma dessas escaramuças em Collestrada, Giovanni di Bernardone — destinado a se tornar São Francisco — foi feito prisioneiro, uma experiência que precipitou sua renúncia à riqueza herdada e a fundação da Ordem dos Frades Menores em 1208. Sua contemporânea e compatriota da Úmbria, Chiara d'Offreducci, seguiu-o na vida religiosa em São Damiano, fundando a Ordem das Damas Pobres, mais tarde as Clarissas.

O século XIII testemunhou a expansão de Assis para além de suas muralhas romanas. Sob a suserania papal, o Cardeal Gil de Albornoz supervisionou a reconstrução da Rocca Maggiore em 1367, sobre uma fortaleza anterior saqueada em 1189. Os séculos subsequentes testemunharam uma sucessão de governantes — senhores perugianos, condottieri como Biordo Michelotti, os duques milaneses Gian Galeazzo Visconti e Francesco Sforza, Piccinino e o Duque Federico II da Montefeltro — deixando sua marca na governança da cidade. A Peste Negra de 1348 infligiu profundo declínio demográfico e econômico, mas a autoridade papal se reafirmou sob Pio II (1458-1464).

Em 1569, iniciou-se a construção da vasta Basílica de Santa Maria degli Angeli para consagrar a capela da Porciúncula e o Trânsito, a humilde cela por onde Francisco passou deste mundo. Os palácios renascentistas das famílias Bernabei e Giacobetti testemunham um período de pacífica eflorescência cultural. No século XX, Assis tornou-se um pólo de atração para peregrinos e turistas culturais, atraídos pelo legado franciscano e pela integridade de suas ruas medievais. Sua designação como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2000 abrangeu os monumentos franciscanos, reconhecendo seu valor universal.

A Basílica de São Francisco de Assis, iniciada imediatamente após a canonização de Francisco em 1228 e consagrada em 1253, compreende santuários superior e inferior. A igreja inferior preserva o afresco da crucificação de Cimabue e uma câmara tumular, enquanto a igreja superior exibe afrescos em ciclo de narrativas franciscanas, outrora atribuídos a Giotto, mas agora creditados ao círculo romano de Cavallini. Um terremoto de magnitude 5,5 em 26 de setembro de 1997 derrubou parte de sua abóbada, ceifando tragicamente quatro vidas e danificando a obra de Cimabue; a restauração reabriu a basílica em dois anos, um testemunho de conservação meticulosa.

Em frente, a Basílica de Santa Clara (iniciada em 1257) abriga o sepulcro de Santa Clara sob enormes contrafortes e uma rosácea, com seu interior gótico resplandecente com fragmentos de afrescos. Mais abaixo, na encosta, fica São Damiano, o local da visão de Francisco, que pediu a restauração da igreja, posteriormente adotada por Clara. A extensão barroca de Santa Maria degli Angeli preserva em sua nave a modesta Porciúncula e a cela do Trânsito de Francisco. A Igreja de São Pedro, com suas origens beneditinas e capela gótica que abriga um tríptico de Mateus de Gualdo, e Santa Maria Maggiore, a igreja mais antiga ainda existente, relembram as primeiras fundações cristãs da cidade.

A Catedral de São Rufino, com sua fachada românica de três rosáceas e interior moldado em torno de uma antiga cisterna, marca a pia batismal de Francisco e Clara, esculpida em uma coluna romana reaproveitada. A Chiesa Nuova ocupa a suposta casa paterna de Francisco; nas proximidades, a Capela Piccolino reivindica seu local de nascimento. Na borda do cânion, o Eremo delle Carceri — um retiro eremitério — oferece um local sereno onde o santo pregava aos pássaros, com sua solidão silvestre emblemática da comunhão franciscana com a natureza. Santo Estêvão e Santa Margarida permanecem como outros testemunhos silenciosos da piedade medieval.

Monumentos seculares abundam. As fortificações gêmeas — a Rocca Maggiore, substancialmente reconstruída por Albornoz e posteriormente embelezada por Pio II e Paulo III, e o diminuto castelo da era romana — dominam o horizonte. O anfiteatro romano, integrado às habitações medievais, agora emoldura um jardim sombreado. A Piazza del Comune se desdobra abaixo: o Palazzo del Capitano del Popolo, do século XIII, a Torre del Popolo, de 1305, e o Palazzo dei Priori, cuja fachada ostenta adornos renascentistas. O Templo de Minerva, com suas colunas coríntias reaproveitadas no século XV como Santa Maria sopra Minerva, simboliza o sincretismo das estéticas pagã e cristã. Perto dali, a cripta de San Nicolò di Piazza relembra os primeiros envolvimentos de Francisco com o texto do Evangelho.

Anualmente, o festival Calendimaggio reanima a rivalidade medieval: durante quatro dias em maio, as facções alta e baixa da cidade vestem uniformes coloridos para disputar música, hasteamento de bandeiras e espetáculos teatrais. Desde o século XIII, o Bordado de Assis adorna tecidos litúrgicos com a precisão de fios contados, um ofício preservado até hoje.

O século XX trouxe consigo turbulências e esforços humanitários. Ocupada pelas forças nazistas em setembro de 1943, a cidade tornou-se o centro da Rede de Assis: clérigos e leigos colaboraram para esconder judeus em conventos, mosteiros e residências particulares. À medida que as forças aliadas avançavam para o norte, a Alemanha declarou Assis uma cidade aberta; em 17 de junho de 1944, o 12º Regimento de Lanceiros Reais (do Príncipe de Gales) entrou sem oposição. O oficial médico alemão, Coronel Valentin Müller, negociou o status da cidade como um hospital militar, poupando assim seu patrimônio de bombardeios.

Em 26 de setembro de 1997, dois terremotos na Úmbria quebraram paredes e afrescos em Assis, causando danos catastróficos. Equipes de restauração, com apoio internacional, empreenderam uma meticulosa consolidação das cantarias e a recuperação dos afrescos. Na primavera de 1999, a Basílica de São Francisco foi reaberta, com sua abóbada e afrescos meticulosamente reconstruídos. Muitos sítios permanecem em conservação, mas a resiliência da pedra e do espírito perdura.

A Assis moderna, hoje um polo de peregrinação e intercâmbio cultural, abriga diversos eventos: simpósios acadêmicos sobre estudos franciscanos, iniciativas inter-religiosas que converteram um salão do século XI em um santuário com vários altares e temporadas de artes cênicas sob os auspícios da Assisi Performing Arts. Exposições periódicas animam o patrimônio artístico da cidade, enquanto feiras expõem produtos e artesanato locais. Suas ruas medievais, compactas, porém vertiginosas, convidam à exploração contemplativa: partindo do cume e descendo até o vale, o visitante encontra sucessivas camadas de história.

Chegando de trem à estação Santa Maria degli Angeli, três quilômetros abaixo das muralhas, os visitantes pegam o ônibus da linha "C" para o centro da cidade. Os ônibus ligam Perugia, Todi e vilarejos próximos, enquanto a autoestrada A1 e a rodovia SS75 permitem acesso de carro, com estacionamento público em Matteotti e estacionamentos perimetrais. A pé, as íngremes calçadas exigem um ritmo moderado; o descanso pode ser encontrado em igrejas frescas ou galerias sombreadas.

Um circuito imersivo começa na Catedral de São Rufino, descendo pela Corso Mazzini até a Piazza del Comune, com sua fonte com topo de leão. Daí, pode-se passar por arcos até a Basílica de Santa Clara, parando na praça adjacente para apreciar a vista do vale e o interior gótico austero onde Clara repousa. Refazendo os degraus, chega-se à Chiesa Nuova e, em seguida, por caminhos bifurcados até São Francisco: a tranquila Via San Paolo, ladeada por paredes com afrescos e pela modesta capela de Santo Estêvão, ou a mais movimentada Via Pórtica, repleta de butiques e o teatro Metastasio. Ambas convergem no Oratório dos Peregrinos, lar de afrescos requintados e devoção eucarística, antes de culminar na Basílica de São Francisco, com seus vários níveis. Descer pela Piazza San Francesco em direção a São Pedro revela triunfos frequentemente esquecidos da decoração de interiores.

Além das muralhas, encontra-se São Damiano, cuja missa matinal ao amanhecer ainda ecoa a antifonia franciscana. Santa Maria Maggiore e o mosteiro de São Quirico oferecem outros vislumbres da vida enclausurada. A capela Piccolino guarda a lenda da natividade de Francisco, enquanto a Rocca Maggiore oferece panoramas amplos e exposições sobre a tradição do Calendimaggio. Em recantos escondidos — Santa Maria delle Rose, gatos vadios dormem contra antigas soleiras —, as intimidades silenciosas de Assis aguardam ser descobertas.

A essência de Assis reside nos contrastes: o temporal e o eterno, o humano e o divino, o monumental e o diminuto. Suas artérias de pedra carregam ecos de matronas republicanas, mártires do Evangelho, santos mendicantes, magnatas renascentistas e conservadores modernos. Percorrer suas ruas é ler uma crônica não escrita de devoção, arte e resiliência — uma narrativa tão intrincada quanto o bordado que adorna seus linhos desde o século XIII. Em meio a essas camadas, o espírito de Francisco perdura: atenção à criação, humildade diante do inefável e uma voz em sintonia tanto com o canto do pardal quanto com o eco da catedral.