Tskaltubo

Tskaltubo, uma modesta cidade com 7.378 habitantes em 1º de janeiro de 2024, situa-se no sopé das terras baixas da região de Imereti, no oeste da Geórgia, servindo como o coração administrativo de um município que se estende por cerca de 707,5 quilômetros quadrados de terreno suavemente ondulado. Localizada a noventa e oito metros acima do nível do mar, no vale do rio Tskaltubostskali, fica a nove quilômetros a noroeste de Kutaisi e a aproximadamente 240 quilômetros da capital nacional, Tbilisi. Seu clima, temperado pelos contrafortes protetores das cordilheiras de Samguri e Surami e pela influência moderada do Mar Negro, proporciona invernos amenos — raramente abaixo da média de cinco graus Celsius — e verões com média de vinte e quatro graus em agosto, com precipitação anual em torno de 1.400 milímetros. Essa convergência de fatores geográficos não apenas define as condições temperadas e úmidas subtropicais da cidade, mas também preserva a pureza e a consistência das fontes minerais pelas quais Tskaltubo é famosa.

A história das águas naturais de Tskaltubo remonta pelo menos ao século VII, quando os primeiros registros se referiam ao que os moradores locais viriam a chamar de "Águas da Imortalidade". A investigação científica sobre sua composição começou a sério no final do século XVIII, com a Sociedade de Amigos das Ciências Naturais de Berlim mencionando seu potencial terapêutico em 1782, seguida por J. Klaproth em 1815 e A. Jolenberg em 1897. Em 1920, análises químicas detalhadas confirmaram o equilíbrio único das fontes de radônio, cloreto, magnésio, sódio e compostos de cálcio, ganhando a designação oficial como um resort balneológico sob a nascente República Soviética da Geórgia. Na década seguinte, as primeiras estruturas de resort foram erguidas e, em 1931, o governo formalizou o status de Tskaltubo como um centro de balneologia e fisioterapia. A cidade em si recebeu direitos municipais em 1953, justamente quando estava entrando em sua era de ouro da cultura termal.

Durante o período soviético, Tskaltubo emergiu como um dos principais retiros de saúde da União, acomodando até 125.000 visitantes anualmente. Os arquitetos I. Zaalishvili e V. Kedia moldaram sua aparência de meados do século com um plano diretor que dispôs dezenove sanatórios e pensões — além de nove banhos públicos e um amplo parque turístico — em torno de um círculo central de espaços verdes. Os edifícios combinavam proporções clássicas stalinistas com ornamentos georgianos locais, traceria gótica e arcos romanos, com suas fachadas suavizadas pelos carvalhos, carpinos e louros subtropicais ao redor. Entre essas estruturas, destaca-se a Casa de Banhos nº 9, com seu friso interno ostentando a imagem de Joseph Stalin e sua piscina privativa preservada como um testemunho silencioso das visitas do líder ao lado de seu notório chefe de segurança, Lavrenti Beria. A Fonte Termal nº 6, construída em 1950 para uso exclusivo de Stalin, continua sendo o maior banho termal em operação atualmente, canalizando água a uma temperatura constante de 33–35 °C através de cinco piscinas comunitárias, trinta e sete cabines de banho individuais e dezessete estações de hidromassagem.

O regime curativo em Tskaltubo diverge dos resorts termais convencionais. Em vez de canalizar a água por sistemas de aquecimento, a temperatura natural das fontes permite o fluxo direto para os banhos, preservando o equilíbrio preciso dos constituintes químicos — seis no total, incluindo oligoelementos como iodo, bromo, manganês, lítio, boro, zinco e estrôncio, além de gases como nitrogênio, hélio, argônio e radônio. Sob pressão hidrostática sob camadas de calcário do Jurássico e Cretáceo, a água emerge suavemente, inodora e com pH quase neutro, entrando no corpo através dos poros em um processo que se acredita beneficiar uma série de condições. Os tratamentos são prescritos para doenças circulatórias — hipertensão, doenças cardíacas —, distúrbios musculoesqueléticos como osteocondrose, radiculite e artrite, queixas neurológicas, incluindo neuropatias periféricas e distúrbios do sistema nervoso central, problemas ginecológicos, desde infertilidade a irregularidades menstruais, e problemas dermatológicos como psoríase e eczema. O departamento científico da instalação continuou monitorando e verificando a estabilidade das nascentes ao longo de décadas, observando perfis químicos notavelmente consistentes ao longo de setenta a oitenta anos de coleta de amostras.

Na década de 1970, Tskaltubo expandiu seu repertório terapêutico adotando a espeleoterapia, aproveitando o microclima constante e livre de poeira de sua extensa rede de cavernas cársticas para tratar doenças pulmonares. A Caverna Satsurblia, designada exclusivamente como o único local espeleoterapêutico no Cáucaso, oferece ar a uma temperatura constante de 13 a 15 °C, livre de partículas contaminantes e carregado com aerossóis úmidos e ionizados que supostamente aliviam asma, bronquite crônica e outras doenças respiratórias. Os visitantes descem para câmaras ecoantes escavadas por milênios de fluxo de água subterrânea, encontrando bancos esculpidos em calcário onde as sessões diárias são realizadas em quase silêncio, pontuadas apenas por gotejamentos distantes.

A Caverna Prometheus, uma das mais longas da Geórgia, oferece uma experiência mais tradicional em cavernas-espetáculo. Nomeada em homenagem ao mítico Titã atracado aos penhascos do Cáucaso, ela revela vastos salões batizados de Argonautas, Cólquida, Medeia, Amor e Ibéria. Visitas guiadas percorrem caminhos iluminados antes de culminar em um passeio de barco de quinze minutos por um rio subterrâneo, cujas correntes silenciosas refletem as lâmpadas que projetam sombras ondulantes sobre antigas estalactites, estalagmites, cortinas de calcário e cachoeiras revestidas de sinter.

A uma curta distância ao sul, a Reserva Natural de Sataplia abrange outro sistema cárstico, cuja apropriadamente chamada "Kumistavi" ou Caverna de Prometeu foi adaptada para uso em museu. Aqui, ao lado de milhares de metros quadrados de câmaras de mármore branco, os visitantes encontram o patrimônio paleontológico mais notável da região: pegadas de dinossauros preservadas em antigas lajes de calcário. Uma plataforma de vidro transparente se estende sobre o leito fóssil, oferecendo vistas desobstruídas de impressões de três dedos deixadas há cerca de 150 milhões de anos. Florestas de carpinos e faias sombreiam o perímetro da reserva, e suas raízes emaranhadas sugerem os cursos d'água secretos abaixo.

O início da revolta pós-soviética provocou profundas mudanças em Tskaltubo. O número de visitantes caiu vertiginosamente de seus picos em meados do século para menos de 700 hóspedes anuais em spas atualmente. Após o conflito de 1992-93 na Abecásia, muitos sanatórios foram readaptados para abrigar cerca de 9.000 refugiados — a maioria mulheres e crianças — arrancados de suas casas. Embora esse uso emergencial tenha preservado as estruturas do abandono total, os próprios edifícios sofreram com a manutenção adiada, com seus mosaicos de azulejos outrora reluzentes e fachadas em estilo georgiano-barroco desgastando-se sob o ar subtropical úmido.

Nos últimos anos, uma série de projetos de restauração buscou reavivar a prosperidade de Tskaltubo. Parceiros nacionais e internacionais propuseram revitalizar os sanatórios como resorts boutique, reformando complexos de banho com tecnologia moderna de bem-estar, preservando seu caráter de meados do século. Os planos incluem a reutilização adaptativa da dacha particular de Stalin em um centro cultural, a conversão de antigos blocos de dormitórios em residências artísticas e a reintegração das cavernas de espeleoterapia a um circuito abrangente de turismo de saúde. As autoridades locais enfatizam o desenvolvimento sustentável, buscando equilibrar a preservação do patrimônio com as necessidades econômicas de um município cuja economia ainda se baseia fortemente na horticultura, no cultivo de grãos e no modesto desempenho do agroturismo.

Ao longo dessas transformações, a narrativa abrangente de Tskaltubo permaneceu constante: uma cidade moldada por águas subterrâneas, cujas qualidades emergentes — calor termal, riqueza química, constância geológica — definiram seu passado e prometem seu futuro. As próprias nascentes se originam de um processo hidrogeológico complexo: água rica em cloreto, que ascende de aquíferos jurássicos, mistura-se com fluidos carregados de sulfato na crosta superior antes de percolar através de calcários do Cretáceo Inferior, onde a reposição de hidrocarbonetos suaviza sua salinidade. A precipitação atmosférica na cordilheira Samgural sustenta o sistema, infiltrando-se através de areias aluviais que enriquecem o fluxo com radônio antes que as águas venham à superfície, em um contínuo contínuo de tempo geológico.

Na interação entre água e pedra, ambição arquitetônica e refúgio natural, Tskaltubo oferece um quadro de resiliência. Seus parques, plantados em meados do século XX com arbustos subtropicais e plantas ornamentais perenes, agora emolduram as silhuetas austeras de sanatórios abandonados com a mesma intensidade com que ladeiam as fachadas restauradas. O museu de muletas e bengalas médicas — nascido da ideia de comemorar os tratamentos que colocaram figuras como o egípcio Gamal Abdel Nasser de pé — é tanto um testemunho do legado curativo das fontes quanto um símbolo da perseverança humana.

À medida que Tskaltubo navega pelas tensões entre memória e reinvenção, ele persiste como uma crônica viva da ciência balneológica, da ambição da era soviética e do consumo constante de águas consideradas imortais. Aqui, sob os limiares das casas de banho e nas profundezas dos veios de calcário, residem as forças elementares que moldaram uma comunidade — e continuam a moldar seu destino. Em cada gota que ecoa pelos aposentos de Satsurblia, em cada corrente termal que lambe os azulejos da Fonte nº 6, Tskaltubo lembra seus visitantes — e a si mesma — da delicada alquimia que une a terra e o bem-estar humano em uma narrativa singular e duradoura.