Val d’Isère

Val-d'Isère é uma comuna de altitude com 1.572 habitantes (em 2022), situada a cinco quilômetros da fronteira italiana, no Vale da Tarentaise, no departamento francês de Savoie. Ladeada pelo Parque Nacional da Vanoise a leste e conectada aos principais centros urbanos — Lyon, Genebra, Chambéry — por eficientes conexões de transporte, forma metade da famosa área de esqui de Espace Killy, juntamente com a vizinha Tignes.

A história de Val-d'Isère remonta à antiguidade pré-romana, onde tribos celtas deixaram vestígios de habitação em meio ao seu terreno acidentado. A paróquia obteve status oficial em 1637 e, em 1664, a igreja de pedra que permanece como um marco central no núcleo da vila foi erguida. Durante séculos, este vale esteve dentro do território feudal da Casa de Saboia, que governou a Saboia do século XI até meados do século XIX. Quando a Saboia foi anexada à França em 1860, Val-d'Isère levou adiante sua herança alpina única para a era moderna.

As primeiras sementes do esporte de inverno organizado foram plantadas na década de 1930 com a instalação de um teleférico de arrasto nas encostas do Solaise, logo seguido por um teleférico aéreo — precursores da extensa rede de teleféricos que hoje transporta esquiadores e snowboarders sobre geleiras e cumes. O cume da Face de Bellevarde, cujas quedas íngremes exigem habilidade e coragem, ganhou destaque global durante os Jogos Olímpicos de Inverno de 1992 em Albertville como sede dos eventos masculinos de downhill, slalom gigante e combinado alpino. Quase duas décadas depois, Val-d'Isère atraiu novamente a atenção do mundo ao sediar o Campeonato Mundial de Esqui Alpino da FIS em 2009. A comuna recebe regularmente competições da Copa do Mundo, mais frequentemente no início de dezembro, e assim mantém sua reputação como um ponto crucial para o desempenho alpino de elite.

Juntamente com Tignes, Val-d'Isère compreende o Espace Killy — batizado em homenagem a Jean-Claude Killy, tricampeão olímpico que cresceu nessas mesmas encostas. O domínio esquiável se estende das pistas mais baixas, ladeadas por árvores, até a longa e sinuosa extensão da Geleira Pissaillas, que, mesmo durante os meses de verão, permite a prática de esqui em altitudes elevadas. Uma sofisticada infraestrutura de gôndolas — com capacidade para transporte em pé nos períodos de maior movimento —, um funicular que atravessa um túnel de La Daille até o cume de Bellevarde, teleféricos de alta velocidade desmontáveis, teleféricos com botão e reboques de corda garantem o acesso a terrenos que desafiam os especialistas e elevam os intermediários. Embora o resort seja elogiado por "alguns dos melhores fora de pista com acesso por teleférico do mundo", ele também preserva amplas pistas preparadas com declive moderado. Uma variedade de guias de montanha independentes e instrutores fora de pista atendem àqueles que buscam passagem segura e instrução nos recintos mais íngremes.

Terrenos esquiáveis ​​não são a única reivindicação de Val-d'Isère. Acima da vila, os dois refúgios do Parque Nacional de Vanoise — Refúgio du Prariond e Refúgio du Fond des Fours — convidam caminhantes e montanhistas de verão a explorar vales altos e campos de moreia, preservando os ecossistemas alpinos estabelecidos em 1963. Entusiastas da vida selvagem e botânicos, que se aventuram além das pistas, podem encontrar camurças, íbex e flores silvestres endêmicas em meio a circos glaciais e florestas subalpinas. Os limites da comuna confinam com o próprio parque, impondo princípios rigorosos de conservação em seus limites de desenvolvimento; foi essa criação de um parque nacional que, em última análise, impediu um ambicioso plano de meados do século de interligar as áreas de esqui de Tarentaise em um único mega-resort.

A arquitetura urbana em Val-d'Isère reflete um século de crescimento. Nos bairros oeste e central, os telhados inclinados e as fachadas de madeira exposta dos chalés tradicionais lembram as origens pastoris da vila. A leste, uma silhueta diferente — de apartamentos e condomínios em arranha-céus — remete ao boom das décadas de 1960 e 1970, quando o turismo de inverno aumentou e a demanda por leitos explodiu. Das 6.038 moradias atuais, 85% são apartamentos; as residências secundárias representam quase 87% do estoque habitacional, com as casas principais representando modestos 13%. Uma peculiaridade da vida alpina é evidente no fato de que um terço das moradias abriga moradores sem pagar aluguel, um número muito acima das normas nacionais, sinalizando a presença duradoura de trabalhadores sazonais e famílias extensas. Estúdios e apartamentos de dois cômodos juntos formam metade dos tipos de acomodação, enquanto unidades maiores de três e quatro cômodos acomodam famílias e grupos.

A hospitalidade reforça o status de Val-d'Isère como um resort de primeira linha. Desde 1933, quando dois hotéis pioneiros foram inaugurados, as opções de hospedagem se multiplicaram. Na década de 1970, os estabelecimentos ofereciam 4.000 leitos de hotel e mais 6.000 em chalés e residências. Hoje, a vila ostenta sete hotéis cinco estrelas, incluindo Le Blizzard (2012), Les Barmes de l'Ours, Le Yule e La Mourra (2019), além de um conjunto de hotéis voltados para famílias e aventuras, como Famille Plus Montagne, Resorts Villages de Charme e Village de Charme. Em 2019, o Refuge de Solaise inaugurou o mais novo alojamento de luxo do cume, a 2.551 metros de altitude — o hotel mais alto da França — reocupando o terminal do primeiro teleférico de Val-d'Isère, de 1942. A fama culinária acompanha as acomodações: em 2016, o L'Atelier d'Edmond ganhou duas estrelas Michelin e o Les Barmes de l'Ours uma, após os prêmios de Melhor Restaurante de Montanha e Melhor Bar Après-Ski no World Snow Awards.

Eventos esportivos reforçam o perfil global de Val-d'Isère. Além das competições de inverno, o resort serviu como ponto de partida e passagem para o Tour de France. Em 2007, a 9ª Etapa para Briançon partiu da vila e, em julho de 2019, o pelotão passou por lá a caminho de Tignes, embora o granizo inclemente e os deslizamentos de terra resultantes tenham forçado o cancelamento da corrida no meio do caminho, além do Col de l'Iseran. Para aqueles que buscam padrões de intriga atlética, Val-d'Isère também está presente na cultura popular: a comédia britânica por excelência Absolutely Fabulous roteirizou uma temporada de esqui aqui, o clássico cult Les Bronzés font du ski filmou cenas em seus arredores, e os videogames que levam seu nome apareceram no Super NES e no Atari Jaguar em meados da década de 1990. Mais recentemente, uma adaptação cinematográfica de Como Eu Era Antes de Você reconhece Val-d'Isère, mudando o cenário original de Courchevel.

O clima da comuna caracteriza-se por sua latitude de alta montanha. Classificado como subártico (Köppen Dfc), a temperatura média anual registra 3,8 °C, com máximas em julho em torno de 12,5 °C e mínimas em janeiro próximas a -4,6 °C. A precipitação atinge o pico em dezembro, acumulando cerca de 913 mm ao longo do ano. Os extremos variaram de uma máxima de verão de 29,3 °C em 27 de junho de 2019 a uma gélida temperatura de -25,2 °C na véspera de Ano Novo de 2000. Essa variabilidade ressalta a necessidade de equipamentos de produção de neve, implantados em encostas importantes para garantir cobertura durante toda a temporada.

A acessibilidade é ao mesmo tempo modesta e bem orquestrada. Val-d'Isère é acessada principalmente pela rodovia departamental RD 902, que sobe de Bourg-Saint-Maurice ao norte e atravessa o Col de l'Iseran a sudeste. Os fechamentos de inverno entre Le Fornet e o passo redirecionam o tráfego pelas estradas do vale até junho. Em Bourg-Saint-Maurice, os serviços ferroviários TGV e regionais — incluindo Eurostars de inverno, Thalys do norte da Europa e trens de esqui especializados — transportam passageiros em aproximadamente uma hora e quinze minutos. Os aeroportos de Chambéry (142 km), Genebra (208 km), Lyon-Saint-Exupéry (219 km) e Grenoble (210 km) são interligados por ônibus; La Daille abriga um heliporto (IATA: VAZ), complementando as rodovias e ferrovias. Dentro da comuna, três linhas de transporte gratuitas — coloquialmente conhecidas como trens vermelho, azul e amarelo — circulam pelos vilarejos, enquanto no inverno, um serviço para Tignes Les Boisses conecta de manhã e à noite com as redes de transporte de Tignes.

O moderno Val-d'Isère prospera em sua dupla identidade: vilarejo alpino histórico e resort de classe mundial. Seus moradores, conhecidos como Avalains, equilibram a preservação de uma comunidade montanhosa unida com o atendimento a escalas de turismo internacional. A cada inverno, dezenas de milhares de pessoas descem suas encostas; em 2020, a capacidade ultrapassou 25.000 leitos turísticos e, em 2019, as autoridades locais relataram mais de 33.000 leitos em mais de 5.000 estabelecimentos. No entanto, em meio a esse afluxo, a igreja de pedra no coração da vila, os chalés com estrutura de madeira e as tradições seculares da vida saboiana perduram, consolidando o glamour das altitudes elevadas do resort em uma linhagem que remonta aos campos celtas e aos feudos medievais.

A essência do Val-d'Isère reside nestes contrastes: a rocha imutável de seus picos e o redemoinho transitório dos teleféricos; as vielas aconchegantes e as vistas deslumbrantes que se estendem além da fronteira francesa até a Itália; os séculos de habitação humana e a coreografia moderna do esporte internacional. Neste vale do Isère, tanto o passado quanto o presente esculpem suas rotas através da neve e da pedra, garantindo que suas encostas permaneçam tão ressonantes com a história quanto vivas com a onda do fervor atlético do inverno.