Dax

Dax se apresenta imediatamente como um lugar de ritual e transformação duradouros. Com 21.716 habitantes registrados no censo de 2022, a comuna se estende por planícies aluviais suaves e dunas arborizadas na margem esquerda do rio Adour, e sua fronteira municipal cruza o distrito de Sablar na margem oposta. Situada a meio caminho entre Bayonne e Mont-de-Marsan, no departamento de Landes, na Nova Aquitânia, esta subprefeitura da Gasconha ocupa cerca de 19 quilômetros quadrados de terreno que se encontra na encruzilhada geográfica de Chalosse, Maremne, Seignanx, Marensin e as vastas Landes de Gascogne. Aqui, um clima oceânico temperado rege uma paisagem moldada por pântanos ribeirinhos, florestas de pinheiros e colinas onduladas, enquanto séculos de esforço humano deixaram um tecido urbano ricamente texturizado que fala igualmente de engenheiros romanos, patronos religiosos, empreendedores industriais e modernos buscadores de lazer.

Desde a sua fundação por Augusto, no final do século I a.C., sob o nome de Aquae Tarbellicae, a identidade de Dax esteve ligada à sua fonte termal. Muito antes de os arquitetos romanos projetarem fortificações e recintos administrativos, o povo Tarbelles venerava a fonte borbulhante em homenagem à divindade Nehe. Sob os auspícios imperiais, o assentamento nascente tornou-se a capital da civitas da região e uma das vinte e uma principais cidades da província da Aquitânia. Ao longo dos séculos seguintes, a visibilidade e o valor estratégico foram acumulados por meio de uma cerca fortificada, proeminência episcopal e laços comerciais forjados pelo porto fluvial. Ao longo da era medieval e do início da era moderna, Dax manteve a primazia dentro das Landes, um status que não foi revogado até a reorganização departamental de 1790, que transferiu a prefeitura para Mont-de-Marsan.

O século XIX revigorou a proeminência de Dax por meio da ferrovia e da indústria. A chegada da linha ferroviária Bordeaux-Dax em 1854 abriu a cidade para um renascimento termal e comercial: exploração de um depósito de sal próximo, produção de lama terapêutica, destilação de águas minerais e uma base industrial em desenvolvimento para plásticos e papel. Essas empresas utilizaram as artérias de transporte — tanto a ferrovia quanto a rodovia A63, nas proximidades — para enviar cinquenta mil toneladas de sal, vinte e cinco milhões de garrafas de água mineral e mais de 270 milhões de metros quadrados de papel para mercados nacionais e internacionais. No espírito de orgulho urbano da época, hotéis imponentes e um cassino ergueram-se ao lado da Ponte Velha restaurada de 1857, substituindo edifícios de madeira que haviam sido destruídos pelas enchentes.

Hoje, o termalismo continua sendo o coração da economia. Com dezesseis estabelecimentos que atendem cerca de cinquenta mil hóspedes anualmente, Dax é a principal estância termal da França, renomada especialmente por seus tratamentos em reumatologia, flebologia e ginecologia. Desde 2009, uma cura especializada para fibromialgia vem destacando ainda mais sua oferta. A cada estação, um fluxo constante de visitantes rejuvenesce um setor de serviços reforçado por hotéis, restaurantes e butiques no coração de pedestres, enquanto a classificação quatro flores da cidade em 2024 no concurso Villes et Villages Fleuris e sua designação Arte e História atestam os esforços meticulosos em paisagismo urbano e preservação do patrimônio.

No entanto, Dax não se define apenas pela cultura termal. Todo verão, os festivais patronais transformam a arena central em um espetáculo vibrante de corridas de landes na tradição francesa e recortes em estilo espanhol, atraindo aficionados do ritual taurino de toda a região. Perto dali, o clube de rúgbi Union Sportive Dacquoise mantém o orgulho local por meio de sua longa participação em competições nacionais, tendo formado jogadores que vestiram a camisa francesa.

O clima sustenta grande parte da vida cotidiana. Dados oficiais de 1991 a 2020 registram uma temperatura média anual de 14,5 °C e uma precipitação total de 1.155 mm, com outono e inverno mais generosos em chuvas e invernos amenos temperados por brisas marítimas. Entre 1971 e 2000, a temperatura média anual atingiu 13,7 °C, com amplitude térmica equivalente, enquanto a precipitação atingiu cerca de 1.251 mm por ano. Essas condições nutrem os gramados dos jardins públicos, os pinhais que se estendem em direção às praias atlânticas a trinta quilômetros de distância e os pomares que enfeitam as colinas verdes de Chalosse, que se estendem contra Béarn a sudeste.

As conexões de transporte sustentam o papel de Dax como destino e ponto de parada. Os serviços da SNCF conectam-na a Bordéus em pouco mais de uma hora e a Paris em três horas e vinte minutos, através da linha de alta velocidade para Bordéus. A rede regional de ônibus XL'R passa por comunas vizinhas — Mées, Narrosse, Oeyreluy, Saint-Pandelon, Saint-Paul-lès-Dax, Seyresse, Tercis-les-Bains e Yzosse — enquanto o sistema de ônibus urbanos Couralin, complementado pelo ônibus gratuito "Vitenville", acompanha passageiros e turistas das áreas de estacionamento (park and ride) nas entradas da cidade até o centro histórico.

Nesse núcleo, camadas de história se revelam por meio de uma sucessão de monumentos e instituições cívicas. O Hôtel de Chièvre, uma mansão do século XVII, abriga hoje a prefeitura, e seu portal esculpido é um testemunho do artesanato gascão. Em frente, a subprefeitura e o tribunal atestam a continuidade administrativa. No subsolo, uma cripta arqueológica e vestígios de um recinto galo-romano oferecem um testemunho silencioso de dois milênios de continuidade urbana.

A arquitetura religiosa traça uma narrativa paralela. A Catedral de Notre-Dame Sainte-Marie, cuja fachada clássica esconde uma longa evolução, é o terceiro edifício desse tipo em seu sítio: o primeiro, uma basílica românica dos séculos X e XI, o segundo, uma substituição gótica iniciada no século XIII e derrubada por obras de fortificação em meados do século XVII. Apenas o Portal dos Apóstolos sobrevive da era gótica, com suas figuras esculpidas classificadas como monumento histórico em 1884. A uma curta caminhada, a igreja neorromânica de Saint-Vincent-de-Xaintes, erguida em 1893 sobre as fundações de uma basílica do século XI dentro de um recinto de templo galo-romano, preserva um mosaico e vitrais do século II que narram o martírio do primeiro bispo da cidade. Dezenas de capelas — dominicanas, lazaristas, relacionadas a seminários — juntamente com locais de culto protestantes e evangélicos, traçam o fluxo e refluxo de ordens e congregações religiosas ao longo dos séculos.

O patrimônio cívico e cultural também reside em imponentes residências particulares. O Hotel Saint-Martin-d'Agès, do século XVII, hospedou Ana da Áustria e o Cardeal Mazarin; o Hotel Neurisse, hoje um centro cultural, conserva sua fonte do século XVIII. O prédio do Banco da França, a biblioteca municipal, instalada em uma casa do século XVI, e a casa de São Vicente de Paulo narram traços da história social de Dax. Perto dali, a Fonte do Nèhe jorra de uma "fonte termal" cujas águas fluem ininterruptamente há milênios. Em 1928-29, o arquiteto André Granet e colaboradores ergueram o Hôtel Splendid em um exuberante estilo Art Déco, com seus grandes salões e pé-direito alto marcando a fase moderna do lazer termal, enquanto o adjacente Atrium Casino completa o conjunto entreguerras.

Pontes que atravessam o tempo aparecem na Ponte Velha que atravessa o Adour — uma estrutura de pedra de 1857 que sucede predecessoras de pedra e madeira que datam do século XIV — e no Buraco dos Pobres, onde pacientes indigentes se banhavam em lama morna coletada das margens do rio. Um monumento aos professores de Landes mortos, esculpido por Albert Pomade e Ernest Gabard, ocupa o pátio da antiga École Normale, agora Instituto de Termalismo, com seu nome inscrito como um lembrete do sacrifício cívico. A Arena Dax, construída originalmente em 1913 e ampliada em 1932, e a abandonada Torre Borda na colina Tuc, remetem à reunião pública e à exibição cerimonial, enquanto o cemitério de Saint-Pierre oferece um contraponto contemplativo à agitação dos festivais.

Os museus de Dax iluminam ainda mais sua diversificada herança. O Museu Borda, instalado na antiga capela do convento carmelita, datada de 1523, expõe arte e arqueologia regionais. O Museu Georgette Dupouy exibe sessenta telas do pintor local homônimo, conectando Dax às correntes modernas da arte do início do século XX. A uma curta distância, o Museu da Aviação Leve e do Exército e Helicópteros — concebido por ex-militares — abriga uma das melhores coleções de aeronaves de combate e asas rotativas da Europa, complementada por documentos e modelos que retratam o desenvolvimento da aviação militar desde suas origens até os conflitos globais.

Espaços verdes pontuam a paisagem urbana. O Parque Sarrat e o Bois de Boulogne oferecem refúgios arborizados, enquanto a Praça Max-Moras e o Parque Théodore-Denis, este último na margem do rio entre a Ponte Velha e a Arena, sediam eventos culturais e feiras sazonais. Bancos sob plátanos e playgrounds em meio a gramados sustentam moradores e visitantes, conectando os ritmos da vida cotidiana com o fluxo e refluxo das multidões dos festivais.

Ao longo de sua evolução — de fonte sagrada gaulesa a capital provincial romana, de mercado medieval e sede episcopal a cidade termal de renome internacional — Dax equilibrou continuidade com adaptação. Sua economia agora se baseia em setores de serviços moldados por séculos de expertise termal, impulsionados por uma manufatura diversificada que transforma recursos locais em sal, lama, água e papel. A vida cultural se desenvolve em campos esportivos, no ciclo anual de corridas e curas, em museus e nas pedras cuidadosamente restauradas de seus monumentos.

A vitalidade de Dax deriva dessa interação de elementos: água que cura, florestas que envolvem, arquitetura que perdura e festivais que animam. É um local onde o passado influencia o presente, não como uma série de relíquias a serem admiradas à distância, mas como alicerces vivos para a vida contemporânea. Aqui, as mãos que outrora moldaram os banhos romanos agora guiam as terapias modernas; onde pedreiros medievais esculpiram catedrais, urbanistas criam passeios pedestres; e onde o rugido das telas contra as cornetas na arena coexiste com o suave ondular das águas termais. Em Dax, as camadas da história formam um todo coeso, convidando a um engajamento reflexivo que é ao mesmo tempo preciso, matizado e profundamente humano.