Courchevel

Courchevel, um aglomerado de vilas situadas entre 1.300 e 1.850 metros acima do nível do mar no Vale da Tarentaise, no departamento francês de Savoie, combina uma população alpina de apenas dois mil residentes permanentes com uma área de esqui de cerca de 605 hectares dentro do maior domínio interligado do mundo, Les Trois Vallées. Situada na região de Auvergne-Rhône-Alpes, a estância atrai uma clientela predominantemente internacional para seus 493 quilômetros de pistas interligadas, sua íngreme pista de aterrissagem e sua concentração de palácios luxuosos e restaurantes com estrelas Michelin. Por trás de sua fachada de exclusividade, esconde-se uma história de planejamento pós-guerra deliberado, infraestrutura de nível olímpico e um perfil em evolução que agora abrange festivais de arte de verão e gestão ambiental nos limites do Parque Nacional de Vanoise.

Dos primeiros estudos sobre o regime de Vichy, em 1942, à visão de Laurent Chappis, embasada em seu doutorado, Courchevel emergiu como o primeiro resort de montanha da França construído inteiramente para esse fim. Chappis, juntamente com o engenheiro Maurice Michaud, decidiu abandonar o modelo de adaptação de vilas existentes e, em vez disso, estabelecer uma rede de locais em altitudes de 1.300 metros (Le Praz), 1.550 metros (hoje Courchevel Village), 1.650 metros (Moriond) e 1.850 metros — agora simplesmente "Courchevel" — cada um concebido com características distintas. Inaugurado em 1946, Courchevel 1550 serviu como ponto de partida inicial para a infraestrutura turística, e seu vilarejo primitivo deu origem a hotéis como o Roc Merlet. Dois anos depois, Chappis supervisionou o desenvolvimento de Courchevel 1850 no amplo pasto de Tovet, suas fachadas angulares e telhados baixos revolucionando a arquitetura alpina e ganhando, em 1998, uma inscrição no inventário suplementar de monumentos históricos para o conjunto urbano.

O rápido crescimento de Courchevel durante as décadas de 1950 e 1960 refletiu a adoção dos esportes de inverno como recreação de massa pela França. No entanto, a cidade manteve um fio de comunidade enraizado em Le Praz e na capital comunal de Saint-Bon-Tarentaise, a 1.100 metros de altitude, onde ônibus gratuitos conectam casas de pedra tradicionais e a igreja de Saint-Bon, do século XII, à linha de neve acima. Em 1952, a "Varanda Ensolarada" de Moriond ganhou seu apelido não apenas pelas pistas ensolaradas, mas também por um setor de esqui autônomo administrado pela Société des Téléskis de Moriond — precursora da Société des Trois Vallées (S3V), formada em 1946 e hoje responsável pelos teleféricos que atravessam os Três Vales. Um decreto de 1959 unificou o terreno de Moriond dentro da jurisdição de Saint-Bon, consolidando a governança local, mesmo com as agências nacionais logo canalizando investimentos para instalações olímpicas.

A inauguração dos saltos de esqui de Tremplin du Praz, em janeiro de 1991, antecedeu os Jogos Olímpicos de Inverno de Albertville de 1992, quando Le Praz sediou o salto de esqui e o combinado nórdico, e La Tania — construída especialmente para os competidores — juntou-se ao mosaico do vale. A pista de gelo local, Forum, inaugurada em dezembro de 1990 a um custo de 38 milhões de francos, forneceu instalações de treinamento antes dos Jogos, distribuindo eventos por Albertville, Méribel e Pralognan-la-Vanoise. A pista do altiporto, originalmente construída por Michel Ziegler em 1961 e posteriormente ampliada para receber aeronaves Dash 7 para os Jogos, ressaltou a importância estratégica de Courchevel, apesar de sua famosa inclinação de 18,5% e 525 metros de comprimento. Os pilotos precisam de certificação especial para navegar na aproximação pelo vale, e o aeroporto continua classificado entre os mais perigosos do mundo.

A expansão do resort rumo ao século XXI combinou opulência com sofisticação operacional. Em 2011, a classificação hoteleira francesa introduziu uma sexta estrela para "palácio"; Courchevel conquistou dois dos oito primeiros palácios do país no Jardin Alpin. Quatorze hotéis do resort agora ostentam status cinco estrelas, e sete estabelecimentos possuem estrelas Michelin — Le Chabichou entre eles, com duas estrelas, e o Cheval Blanc de Yannick Alléno, com três. Ao lado de butiques de alta-costura da Louis Vuitton, Hermès, Chanel e outras, o resort oferece o que foi descrito como a farmácia mais cara da França. Sua clientela vem, em grande parte, de países do Golfo e de círculos russos abastados, que programam suas visitas para coincidir com o Ano Novo e o Natal Ortodoxo Russo em 7 de janeiro, consolidando a primeira quinzena do mês como alta temporada.

No entanto, o luxo coexiste com desafios que testam a resiliência da comunidade. Na madrugada de 20 de janeiro de 2019, um incêndio atingiu os alojamentos dos trabalhadores sazonais em Courchevel 1850, ceifando duas vidas e ferindo vinte e duas. Cento e trinta bombeiros atenderam a ocorrência, e sua rápida ação evitou uma tragédia ainda maior e destacou a estreita margem de erro em meio a ruas íngremes e fachadas de chalés compactas. O incidente levou à adoção de protocolos de segurança mais rigorosos nas moradias dos trabalhadores e à renovação dos investimentos em serviços comunitários de combate a incêndios.

O compromisso de Courchevel com a vitalidade durante todo o ano resultou na adição de importantes espaços de lazer e cultura. Dezembro de 2015 marcou a inauguração do Aquamotion, um complexo aquático de 15.000 metros quadrados com piscinas cobertas e ao ar livre, poços de mergulho, toboáguas, spa e três restaurantes, todos projetados para diversificar a oferta pós-esqui. Em novembro de 2013, o centro esportivo L'Envolée, em Le Praz, disponibilizou um ginásio de 1.000 metros quadrados, uma área de fitness e uma sala multiuso, atendendo atletas de elite e visitantes casuais. Atualmente em construção em Le Praz, o L'Alpinium visa melhorar as conexões com Courchevel 1850 e expandir o estacionamento, reconhecendo que a melhoria da mobilidade entre as vilas continua sendo crucial em um resort que abrange cinco assentamentos, mas leva o nome de seu local de maior altitude.

A nomeação de Courchevel e Méribel como coanfitriões do Campeonato Mundial de Esqui Alpino da FIS de 2023 reafirmou a posição global do vale. As corridas começaram no recém-inaugurado percurso L'Éclipse, no cume de Saulire, antes de terminarem no fundo do vale, em Courchevel Le Praz — um testemunho de décadas de engenharia de pistas e produção de neve. Desde que o Lago Ariondaz foi inaugurado em 2007, o resort utiliza até 617 canhões de neve para cobrir 43% de seu terreno, mitigando a variabilidade sazonal. A Fédération Française des Stations de Montagne registra que, no pico de sua capacidade no início da década de 1970, a área contava com cerca de 28.000 leitos turísticos; hoje, os Trois Vallées oferecem coletivamente mais de 126.000 leitos, com a participação de Courchevel girando em torno de 32.000.

O patrimônio arquitetônico continua sendo um aspecto definidor da identidade de Courchevel. Os edifícios em estilo chalé concebidos por Denys Pradelle e Chappis em Courchevel em 1850 — Lang, Joliot-Curie, Petit Navire e outros — foram tombados como monumentos históricos entre 2005 e 2012, cada um exemplificando a fusão de simplicidade modernista e vernáculo alpino em meados do século. A capela de Nossa Senhora da Assunção, concluída em 1959 e ampliada em 1970, situa-se entre trinta sítios protegidos espalhados pela comuna. Tal reconhecimento confirma o que os primeiros planejadores previram: um resort não apenas enxertado nas encostas das montanhas, mas que harmoniza a forma construída com a paisagem.

O acesso, tanto físico quanto administrativo, reflete o desenvolvimento em camadas de Courchevel. Embora a comuna de Courchevel tenha sido criada em 2017 pela fusão de Saint-Bon-Tarentaise e La Perrière, sua prefeitura permanece em Saint-Bon, preservando a continuidade com a era pré-resort. As ligações rodoviárias se estendem de Le Praz, passando por La Tania, até Méribel, passando pelo Col de la Loze, e de Saulire até o Vale de Allues, permitindo que os esquiadores atravessem Paradiski e Espace Killy com um passe de teleférico semanal. As propostas de interconexão de todos os sistemas de Tarentaise foram interrompidas com a criação do Parque Nacional de Vanoise em 1963, salvaguardando a ecologia alpina mesmo com o crescimento do turismo.

A governança do resort combina administração pública e iniciativa comercial. Courchevel Tourisme, um posto de turismo estruturado pela EPIC e financiado por impostos locais, destinou um orçamento de € 5,3 milhões em 2015 para promoção e eventos. Enquanto isso, a S3V — originalmente financiada pelo Conselho Geral da Saboia — administra teleféricos e pistas de esqui como uma empresa de economia mista cujos principais acionistas incluem o conselho departamental, as comunas de Saint-Bon-Tarentaise, Les Allues e La Perrière, e os funcionários da S3V. Em 2008, a S3V operava 85 teleféricos nos Três Vales — mais um indicador do papel de Courchevel em uma rede cuja área total ultrapassa 2.100 hectares.

Apesar de sua tradição e recursos, Courchevel enfrenta o imperativo da modernização. Nas últimas décadas, os teleféricos desmontáveis ​​de Poma substituíram os históricos "ovos", e o teleférico Grand Jour — outrora o maior do mundo — deu lugar a instalações mais rápidas e de maior capacidade. A produção de neve continua a consumir muita energia, uma preocupação apontada pelo Tribunal de Contas da França em 2011, quando registrou um custo anual de € 5 milhões para 130.000 m³ de produção de neve. À medida que as tendências climáticas mudam, o resort equilibra a gestão dos reservatórios e a orientação das pistas para preservar condições confiáveis ​​tanto para eventos de elite quanto para esquiadores recreativos.

Inserida nesse continuum de adaptação está a expansão de Courchevel para a cultura e o esporte além do inverno. O Festival Internacional de Arte Pirotécnica atrai espectadores a Courchevel 1850 todos os verões desde 2003, enquanto exposições de arte contemporânea animam as galerias das vilas. Trilhas para mountain bike e caminhadas, embora menos movimentadas do que as das vizinhas Méribel e Les Arcs, convidam à exploração de planaltos florestados e vales glaciais. Um campo de golfe de nove buracos no Jardin Alpin combina panoramas alpinos com fairways, um aceno para a recreação durante todo o ano. Os laços entre a cidade-irmã e Park City, em Utah, reforçam a expertise compartilhada em turismo de montanha e até emprestaram a Courchevel uma pista de nível vermelho chamada "Park City".

Ao longo de sete décadas, Courchevel manteve uma dupla identidade: um caldeirão de inovação arquitetônica e um bastião de hospitalidade de alto nível, preservando ao mesmo tempo os ritmos da vida alpina em seus vilarejos mais tranquilos. Suas encostas — outrora mapeadas por Chappis em cartografia de guerra — agora sediam campeonatos mundiais, e suas ruas, antes desprovidas de hotéis, agora canalizam riqueza global. No entanto, por trás da fachada de palácios e butiques de grife, reside a persistência de vilarejos de pequena escala, o zumbido dos motores dos elevadores e a administração constante do terreno natural que definiu tanto a origem do resort quanto sua promessa. Em uma era em que destinos de montanha enfrentam pressões ambientais, econômicas e sociais, Courchevel continua sendo um testemunho de planejamento deliberado, ambição arquitetônica e o fascínio duradouro dos picos nevados. Sua narrativa, ainda em desenvolvimento, equilibra exclusividade com comunidade, espetáculo com serenidade e inovação com respeito à terra — uma odisseia alpina guiada por uma visão cuidadosa e esforço humano.