Bagnoles-de-l’Orne

Bagnoles-de-l'Orne situa-se na orla da Floresta dos Andes, no departamento de Orne, no noroeste da França. Hoje, a comuna conta com 2.385 habitantes (2.022) em seus limites de 9,26 km² e está situada a aproximadamente 48,56° N, 0,42° O, onde o rio La Vée se alarga em um lago plácido antes de desaguar em um desfiladeiro sombreado. À distância, as vilas da Belle Époque e o cassino Art Déco da cidade parecem pairar entre as águas ensolaradas e a floresta escura; de perto, percebem-se pedras desgastadas pelo tempo, sebes aparadas e o sutil chiado das fontes termais que atraem visitantes pelo menos desde a Idade Média.

A origem da fama de Bagnoles-de-l'Orne reside em suas águas. A tradição local conta como o Senhor Hugues de Tessé abandonou seu cavalo de guerra, "Rapide", em decadência, em meio aos carvalhos profundos de Les Andaines, apenas para vê-lo retornar dias depois, elegante e vigoroso. A égua o conduziu a uma fonte escondida cujo calor lhe renovou as forças, e a notícia desse milagre se espalhou até que um modesto spa tomou forma às margens do riacho. Outra história fala de um frade franciscano cuja vitalidade renovada o levou em um único salto entre afloramentos rochosos agora chamados de Le Saut du Capucin. Ao longo dos séculos, a nascente da fonte — esquecida, redescoberta e então celebrada em um tratado de 1740 de Hélie de Cerny — permaneceu um ponto focal para aqueles que buscavam alívio de doenças reumáticas, circulatórias ou ginecológicas.

Em 1770, o Chevalier de Tréperel transformou banheiras primitivas em banheiros privativos com entradas e ralos encanados — luxos que prenunciavam a elegância que viria. Revolução e agitação política trouxeram declínio intermitente, mas em meados do século XIX, um enérgico Sr. Lemachois supervisionou novos pavilhões, um hospital militar e uma grande piscina. Carruagens em sobrecasacas esvoaçavam entre mulheres de crinolina ao som dos cascos dos cavalos nos paralelepípedos. O calçadão de cascalho à beira do lago fervilhava de aristocratas e industriais, todos atraídos pela promessa da natureza como um lugar de cura.

Entre 1886 e 1914, o flanco sul da cidade viu o surgimento do que hoje é chamado de Bairro da Belle Époque. Sob rígidas regulamentações, ricos "curistas" encomendaram fachadas policromadas, janelas em arco e telhados intrincados em um estilo que evocava os resorts costeiros da Normandia. Vilas como Printania e Le Castel, juntamente com a chamada Casa de Campo Sueca, revelavam uma estética neorregionalista normanda. Desenvolvimentos semelhantes em Le Vésinet, no Parque Saurupt de Nancy e na Cidade de Inverno de Arcachon destacaram uma tendência nacional em que as cidades termais se tornaram palcos de exibição social e lazer refinado.

Visitantes prestigiosos conferiam ainda mais prestígio. O Rei e a Rainha da Romênia passeavam sob castanheiras; Frank Jay Gould recebia visitas em hotéis luxuosos; o Príncipe Carol de Montenegro e o Príncipe George da Grécia deliciavam-se com xícaras de infusão de ervas; a Princesa Bibesco, a Princesa de Batenberg, Édouard Herriot, Alexandre Dumas (père) e o Maharani de Kapurthala seguiam pela mesma sinuosa estrada florestal até as fontes. Cada um deixou sua marca — uma inscrição sobre uma porta, iniciais esculpidas, uma coluna social proclamando "a água faz maravilhas".

Com o silenciamento dos canhões de 1914-1918, os Loucos Anos Vinte inauguraram uma segunda onda de prosperidade conhecida aqui como Les Années Folles. Corridas de cavalos no Hipódromo à beira do lago e torneios de golfe no campo adjacente atendiam a uma elite internacional. Concertos de música de câmara ecoavam em pavilhões temporários. À medida que o apetite por diversão crescia, um segundo cassino foi construído na orla, executado na geometria limpa e nos volumes brancos e nítidos do movimento Art Déco. Projetado em 1927 por Auguste Bluysen, o Cassino du Lac apresentava uma fachada austera que harmonizava com as árvores e a água por meio de pilastras rítmicas e cornijas horizontais.

De forma complementar, a Igreja de Saint-Jean-Baptiste (1934-1935) foi tombada como edifício tombado. Suas formas retilíneas, pontuadas por janelas estreitas e coroadas por uma torre sineira afunilada, demonstram a dupla preocupação da época com a modernidade e a integração ao ambiente verde. A luz suave filtra-se através de suas aberturas estreitas sobre ornamentos discretos, lembrando aos visitantes que o progresso não precisa colidir com o lugar.

A sombra da história também deixou sua marca. Em 9 de junho de 1937, Carlo e Nello Rosselli — ativistas antifascistas italianos exilados do regime de Mussolini — foram mortos a tiros por um grupo militante francês em um bosque perto das termas. O local, há muito tempo comentado entre as famílias locais, agora repousa sob hera e samambaias. Durante a Segunda Guerra Mundial, as forças alemãs estabeleceram depósitos de munições na floresta circundante e tomaram posse de vilas e hotéis. Os bombardeios aliados em 1944 arrasaram um distrito e marcaram o solo da floresta com crateras que permanecem visíveis até hoje. Quando o Bolsão de Falaise fechou, a 1ª Divisão de Infantaria instalou seu quartel-general aqui em 15 de agosto de 1944, marcando a libertação da cidade após anos de ocupação.

A evolução administrativa continuou a todo vapor. Em 1º de janeiro de 2000, as antigas comunas de Bagnoles-de-l'Orne e Tessé-la-Madeleine uniram-se formalmente sob o nome de Bagnoles-de-l'Orne, adotando o código INSEE de Tessé-la-Madeleine (61483) para designar a entidade unificada. Os moradores identificaram o núcleo à beira do lago como Bagnoles-Lac e o bairro histórico de Château como Bagnoles-Château. Treze anos depois, em 1º de janeiro de 2016, a comuna se fundiu com Saint-Michel-des-Andaines para formar Bagnoles-de-l'Orne-Normandie, com a primeira servindo como sede do novo município e mantendo o status de delegação.

Entre os marcos cívicos, o Castelo de la Roche Bagnoles abriga hoje a prefeitura. Seu arboreto, plantado em 1859, abriga 168 variedades de árvores, incluindo coníferas raras e carvalhos veneráveis, cujas circunferências falam de séculos. Uma adição recente, o Le Jardin Retiré, ocupa 2.500 m² logo acima das termas, apresentando flora tolerante à sombra — hostas, samambaias e lírios-da-floresta — que formam um contraponto tranquilo aos calçadões à beira do lago.

As termas atuais contam com modernas instalações para banhos, duchas, cataplasmas de argila e massagens. A água mineral, que emana de uma temperatura moderada, mas rica em propriedades antiedematosas e sedativas, sustenta programas de flebologia, reumatologia e ginecologia. Apoiado pela Previdência Social, um curso típico de duas ou três semanas oferece descanso e revitalização; em 2024, aproximadamente 13.000 hóspedes buscaram alívio aqui. Um calendário rigoroso equilibra tratamentos com ofertas culturais: recitais de câmara à beira do lago, caminhadas guiadas no Parque Natural Regional Normandie-Maine e visitas temáticas a sítios arturianos que supostamente inspiraram Chrétien de Troyes quando escreveu sobre Lancelot du Lac na corte de Leonor da Aquitânia em Domfront.

Os números populacionais ressaltam o crescimento gradual da cidade. Após celebrar seu centenário em 2013, Bagnoles-de-l'Orne registrou 2.388 habitantes em 2021. Os censos municipais agora ocorrem a cada cinco anos para comunas com menos de 10.000 habitantes, com estimativas provisórias suavizando o fluxo. Apesar das mudanças na governança e das marés da história, a identidade da cidade permanece ancorada à água, à madeira e à cura.

A narrativa de Bagnoles-de-l'Orne é feita de camadas: lendas medievais entrelaçadas em panfletos iluministas, estruturas do século XIX que se transformam em estilos do século XX, a ruptura da guerra dando lugar à ciência termal contemporânea. As fachadas polidas da Villa Printania, o brilho suave dos vitrais da igreja e o arco medido do pórtico do Casino du Lac falam de um lugar ao mesmo tempo preciso e comovente. Há uma honestidade aqui — nas tempestades que fustigam o lago, nas árvores que quebram o pavimento, no gotejar constante da água da nascente sob as pedras cobertas de musgo — que convida à observação sem artifícios. A cidade não busca deslumbrar; busca restaurar. E nessa busca, revela seu verdadeiro caráter, moldado pela história, geologia e anseio humano.