Aix-les-Bains

Aix-les-Bains apresenta-se à primeira vista como uma convergência serena de água, pedra e esforço humano, onde a extensão azul-clara do maior lago natural da França encontra a geometria proposital de uma cidade que cresceu em paralelo com a promessa de suas fontes termais. Desde o início, o visitante percebe que esta comuna da Saboia é definida por sua dupla identidade: outrora um dos resorts termais mais celebrados da Europa e agora um centro diversificado de indústria, cultura e recreação ao ar livre. Aninhada entre as suaves muralhas do Maciço de Bauges a leste e as margens plácidas do Lago du Bourget a oeste, Aix-les-Bains se desdobra ao longo de um eixo norte-sul, com sua cidade alta a cerca de 320 metros acima do nível do mar e sua parte inferior descendo até a linha d'água regulada de 224 metros do lago. Com uma população permanente de pouco mais de 32.000 (2022) e um fluxo anual de visitantes próximo de 200.000, a cidade equilibra sua herança como um retiro da Belle Époque para a nobreza europeia com as demandas do turismo contemporâneo, da indústria e da vida local.

As origens do município remontam à época romana, quando o povoado — conhecido simplesmente como Aquae — aproveitou pela primeira vez suas fontes termais. Inscrições recuperadas do Museu Arqueológico relembram a antiga benfeitoria do Imperador Graciano, cuja viagem malfadada terminou na vizinha Lyon em 383. Ao longo dos séculos, registros medievais se refeririam a Aquae Gratianæ ou mesmo Aquae grationapolis, mas foi somente em 1792, na correspondência de um soldado francês em recuperação, que "Aix-les-Bains" passou a ser usado oficialmente. O título formal da cidade, afixado em sua estação ferroviária em 1954 como Aix-les-Bains-le Revard, evoca tanto suas águas quanto o planalto acima, uma referência à decisão estratégica dos primeiros construtores de evitar as enchentes que outrora assolavam a orla do lago — mais tarde domadas pela barragem da Compagnie Nationale du Rhône.

Em meados do século XIX, Aix-les-Bains emergiu como um spa europeu de primeira linha, com seus grandes hotéis e estabelecimentos termais atraindo ricos e nobres de todo o continente. O Cassino Grand-Cercle, inaugurado pelo Rei Victor-Emmanuel II em 1850, resume essa era: seu opulento teto de mosaico, moldado a partir de 3,5 milhões de cubos de vidro sobre um fundo dourado, ainda preside salas de jogos e um teatro com 900 lugares, adicionado em 1899. Ao longo das mesmas avenidas, arquitetos como Jules Pin Sr. e Antoine Gouy contribuíram com suntuosos hôtels particuliers, muitos dos quais — como o Splendide, o Bernascon e o Royal — mantêm suas fachadas e entradas abobadadas, mesmo tendo sido divididos em apartamentos modernos. Um sobrevivente solitário da febre dos grandes hotéis, o Astoria continua a receber hóspedes em seu esplendor original da Belle Époque.

A geografia da cidade permanece inseparável de sua vizinha lacustre. O Lago du Bourget se estende ao norte e oeste, com seus 18 quilômetros de extensão alimentados principalmente pelo Leysse, vindo do sul, e pelos rios Tillet e Sierroz, que descem das encostas acima de Aix. Sua bacia hidrográfica se estende por cerca de 560 quilômetros quadrados, mas, ao longo de Tresserve e Bourdeau, a costa é densamente construída: uma entrada Art Déco datada de 1936 dá lugar a uma esplanada que oferece vistas panorâmicas do Dent du Chat e um habitat para cisnes-mudos, garças-reais, gaivotas-de-cabeça-preta e galinhas-d'água. Ladeado pelas marinas Grand Port e Petit Port, o porto de Aix ostenta a maior frota de água doce da França, com 1.500 ancoradouros reservados por meio de alocações sazonais ou anuais. Todo mês de julho, o Festival de Iates atrai embarcações clássicas e profissionais para demonstrações e exposições de mercado.

Acima da cidade, as encostas sobem em direção ao Tour de l'Angle Est, um cume a 1.562 metros de altitude que oferece uma vista panorâmica tanto da cidade quanto do lago. A oeste, a serra fica mais próxima da costa, e seus picos mais baixos oferecem trilhas para caminhadas e mountain bike que penetram os 116 hectares da floresta de Corsuet. Dentro dos limites da comuna encontram-se cerca de nove municípios vizinhos — Brison-Saint-Innocent, Grésy-sur-Aix, Mouxy, Viviers-du-Lac e outros — enquanto o próprio lago demarca limites compartilhados por cinco outros municípios. O território comunal, com 12,62 quilômetros quadrados, é amplo para os padrões da Saboia, e a morfologia urbana reflete tanto a necessidade de preservar os cinturões verdes quanto a pressão das sucessivas expansões que ligaram Aix cada vez mais a Chambéry, ao sul. Em resposta, a associação Métropole Savoie agora supervisiona um plano espacial coerente para o Combe de Savoie e a bacia do Lago du Bourget, buscando harmonia entre as duas cidades históricas.

O clima em Aix-les-Bains é classificado como oceânico com marcada influência continental, consequência de sua posição no interior e do anel de montanhas que se estende do Jura ao Maciço de Bornes. Os verões são temperados, os invernos ocasionalmente com neve, e a primavera e o outono são notáveis ​​por suas exibições florais — um testemunho da proeza hortícola da cidade. Desde 1981, Aix-les-Bains é reconhecida com o prêmio "quatro flores" no Concours des villes et villages fleuris (Concurso Nacional de Cidades e Vilas Fleuris) e, em 2012, conquistou a distinção Flor de Ouro. O centro municipal de horticultura, com cerca de 2.500 metros quadrados, produz cerca de 300.000 plantas anualmente; somente em 2008, forneceu 95.000 espécimes de 103 espécies para os vasos, canteiros e bordaduras da cidade. O Parc Floral des Thermes, com suas árvores antigas e raras, recebe concertos ao ar livre em um anfiteatro com 3.000 lugares, enquanto o Jardim Japonês na Avenue Charles de Gaulle oferece um design contemplativo baseado em caracteres kanji.

As conexões de transporte refletem tanto a tradição quanto a inovação. Aix-les-Bains recebeu viajantes de trem já em meados do século XIX, sob os Duques de Saboia, e sua estação continua sendo um centro multimodal, servido por serviços de TGV que colocam Paris a três horas da cidade. A rodovia A41 corta a periferia leste, com os cruzamentos 13 e 14 oferecendo rotas diretas para Annecy, Lyon e, além, para Genebra pela A40. Estradas secundárias — RD 991 e D 1201 — atravessam a cidade baixa, enquanto os serviços de ônibus locais, operados sob a marca Ondea pela Keolis, conectam o centro com distritos periféricos e vilas vizinhas. Dois estacionamentos atendem o centro da cidade, embora o congestionamento persista nos horários de pico do verão, especialmente ao longo do Boulevard President Wilson e da Rue de Genève. O Aeroporto de Chambéry-Savoie, situado nas proximidades de Voglans, liga Aix-les-Bains a destinos europeus no Reino Unido, Escandinávia e Paris-Orly, com sua programação de inverno impulsionada pelo tráfego de esportes de inverno.

Economicamente, Aix-les-Bains diversificou-se para além da sua clientela termal em declínio. Embora os seus dois principais estabelecimentos — as Termas Nacionais de Chevalley e as Termas de Marlioz — já não dominem o comércio local, a cidade aproveita o seu selo de estação náutica (concedido desde 2000) e o estatuto de Estância Turística (2013) para sustentar o número de visitantes. A atividade industrial coexiste no tecido urbano: a General Electric e a ABB Cellier operam em paralelo com a produção de microcarros da Aixam e a sede da fabricante de artigos de couro Léon Grosse. A renda familiar média, de aproximadamente 15.606 euros por ano, mascara uma disparidade económica significativa; cerca de 66,8% das famílias eram tributadas em 2005, e a base de tributação local sobre a riqueza permanece modesta em comparação com as médias nacionais.

O patrimônio construído de Aix-les-Bains é excepcionalmente rico. Dezessete estruturas são formalmente tombadas como monumentos históricos, enquanto mais de 900 constam no Inventário Geral do Patrimônio Cultural. O Arco de Campanus, um arco funerário romano de 9 metros de altura, construído sem argamassa, guarda a entrada das Termas Nacionais com seu entablamento, friso e nichos outrora destinados a bustos de família. Nas proximidades, encontram-se as próprias Termas antigas — ladeadas por caldário, tepidário e frigidário, todos revestidos de mármore — e o Templo de Diana, um dos três únicos templos galo-romanos totalmente preservados na França, agora reaproveitado como Museu Lapidar. A prefeitura ocupa um antigo castelo do século XV pertencente ao Marquês de Aix, e seu portal é um vestígio da grandeza feudal.

A arquitetura sacra inclui a Igreja de Nossa Senhora das Águas (Notre-Dame-des-Eaux), cuja cúpula com topo em cobre verde e torre de 55 metros perfura o horizonte. Concebida em estilo bizantino com abóbadas de berço românicas, a igreja abriga uma Via Sacra do século XVII, retratando as campanhas espanholas de Napoleão, e painéis dos Apóstolos feitos na Itália, testemunhos do fluxo de arte e devoção que percorreu a Europa. A cultura secular prospera no Museu Faure, instalado em uma vila de 1902, lar da segunda maior coleção de esculturas de Rodin da França e um notável conjunto de telas impressionistas e pós-impressionistas — de Corot, Cézanne, Pissarro, Degas e outros.

A vida cultural se estende a espetáculos e cinema. O Théâtre du Casino, um auditório em estilo italiano com 900 lugares, recebe concertos e produções cinematográficas com sua decoração autêntica. Do outro lado da cidade, o Théâtre de Verdure, no Parc Floral des Thermes, recebe concertos ao ar livre e encontros comunitários. O centro de convenções abriga exposições, congressos e comédia ao vivo, enquanto três cinemas — Victoria, Rex e o multiplex Toiles du Lac — oferecem uma mistura de filmes populares e de arte. O Nouveau Casino, mais modesto que seu equivalente no Grand-Cercle, oferece jogos com mesas e até 45 máquinas caça-níqueis.

A gastronomia de Aix-les-Bains reflete o terroir da Saboia. Laticínios de pastagens alpinas produzem Reblochon para tartiflette, Beaufort para fondue e Tomme de Savoie para saladas locais; crozets, péla e polenta demonstram a engenhosidade camponesa transformada em gourmet. Espécies de água doce — truta, truta-brava e vendace — aparecem ao lado de tesouros florestais como os cèpes; vinhedos ao redor de Saint-Innocent e Saint-Baldoph cultivam uvas brancas essenciais para as especialidades regionais. Para sobremesa, bugnes, confiture de lait e tortas de mirtilo evocam tanto a tradição rural quanto a doçura dos mercados de verão.

Eventos anuais marcam o calendário de Aix-les-Bains. Musilac, um festival de pop-rock realizado todo mês de julho, transforma a esplanada à beira do lago em um palco para dezenas de milhares de pessoas. Navig'Aix, um encontro náutico, anima o porto com regatas e demonstrações em terra. Chás dançantes, balés aquáticos Aquascénies e outros rituais dão continuidade à antiga associação da cidade com a água e o lazer. Sociedades científicas — a Société du Patrimoine de Savoie, a Société d'Art et d'Histoire d'Aix-les-Bains e sua região, e o Centro Arqueológico Lakeside — reúnem-se semanalmente para explorar a história regional, a arqueologia e a preservação do patrimônio, garantindo que a identidade local permaneça tão vital quanto as profundezas do lago alimentadas por nascentes.

Em sua forma atual, Aix-les-Bains carrega consigo a marca dos colonos romanos, da grandeza da Belle Époque e da reinvenção do século XX. Permanece, como proclamado em antigos guias de viagem, uma "Riviera dos Alpes", uma denominação que sugere sua fusão de ar de montanha e temperamento mediterrâneo. Longe de uma peça estática de museu, a cidade equilibra diversificação econômica com administração cultural, com seus calçadões margeados por parques frondosos e seus boulodromes situados em meio a canteiros floridos. O zumbido silencioso da indústria, o bater da água nos píeres art déco e os aplausos ecoando dos teatros ao ar livre se combinam em uma trilha sonora singular, que reflete tanto o passado histórico da cidade quanto sua capacidade contínua de se adaptar, acolher e perdurar.