Staraya Russa

Staraya Russa fica na margem ocidental do rio Polist, no Oblast de Novgorod, Rússia, noventa e nove quilômetros ao sul de Veliky Novgorod. Fundada em meados do século X como uma das principais cidades da República de Novgorod, hoje carrega as marcas de séculos de influência eslava, nórdica e moscovita. Antigamente, abrigava mais de quarenta mil habitantes no final da era soviética, mas sua população caiu de 41.538 em 1989 para 31.809 em 2010. Suas margens suavemente inclinadas, casas de madeira cobertas de musgo e igrejas de pedra reconstruídas ancoram um lugar cuja importância oscilou entre a grande prosperidade e a quase extinção.

A investigação filológica sugere que "Russa" deriva de Rus', o estado eslavo medieval cujos governantes e mercadores navegavam pelos rios da Europa Oriental em embarcações a remos. Este termo provavelmente remonta a uma raiz nórdica antiga para "os homens que remavam", um cognato de Roslagen, a região costeira da Suécia de onde muitas dessas tripulações embarcavam. O qualificativo "Staraya" — antigo — entrou no vocabulário comum no século XV para distinguir o assentamento original das novas vilas de mineração de sal, posteriormente apelidadas de Novaya Russa. Somente no século XIX "Staraya Russa" se tornou o nome fixo da cidade.

A mais antiga referência crônica a Rusa que sobreviveu aparece em 1167, listando-a entre as três principais cidades da República de Novgorod, ao lado de Pskov e Ladoga. Após a afirmação de sua independência por Pskov, Rusa permaneceu atrás apenas da própria Novgorod como entreposto mercantil, com seu interior de fontes de salmoura possibilitando uma robusta indústria de salinas que sustentava o comércio regional. No final do século XV, a cidade abrigava mil propriedades rurais, cada uma delas dedicada à extração e ao processamento do mineral que preservava tanto alimentos quanto prestígio.

Fortificações de madeira, erguidas ao redor do assentamento, sucumbiram a incêndios em 1190 e novamente em 1194. Posteriormente, os defensores de Rusa substituíram as paliçadas ricas em paliçadas por muralhas e torres de pedra. Em 1478 — mesmo com a absorção de Novgorod pelo Grão-Ducado de Moscou — a fortaleza de Rusa manteve seu valor estratégico. Durante o reinado de Ivan IV, em meados do século XVI, quando Staraya Russa ainda fervilhava de habitantes, os campos ao redor produziam grãos, gado e salmoura para sustentar as crescentes campanhas moscovitas ao sul.

O Período Conturbado Russo (1598-1613) trouxe consigo uma situação crítica. Bandos de irregulares poloneses-lituanos ocuparam a cidade; suas depredações, fome e doenças reduziram sua população a 38 pessoas em 1613. A ordem só ressurgiu com o estabelecimento da dinastia Romanov, mas as cicatrizes da anarquia persistiram nos vilarejos fronteiriços por décadas.

Em 1708, as reformas de Pedro I colocaram Staraya Russa sob a Governadoria da Ingermanlândia (renomeada Governadoria de São Petersburgo em 1710). A criação da Governadoria de Novgorod em 1727 restabeleceu a autonomia regional. Em 1776, Staraya Russa tornou-se sede do Distrito de Starorussky sob o vice-reinado de Catarina II. Um ano depois, o mineralogista de origem prussiana Franz Ludwig von Cancrin dirigiu as salinas, aplicando análises químicas inovadoras para melhorar a produtividade.

A virada do século XIX trouxe mais uma reviravolta. Sob o plano de assentamento militar de Aleksey Arakcheyev, Staraya Russa abrigou tropas e funcionários civis sob administração unificada. O projeto provou ser oneroso: durante os distúrbios de cólera de 1831, após uma epidemia atingir alojamentos apertados, milícias e moradores entraram em confronto. Em 1856, os assentamentos militares foram abolidos e a governança civil local restaurada; em 1857, o Uyezd de Starorussky foi reconstituído.

O poder soviético chegou em novembro de 1917. Duas décadas depois, as divisões administrativas dissolveram os uyezds, fundando o Distrito de Starorussky, que incluía Staraya Russa. Quando os okrugs foram abolidos em 1930, o distrito reportava-se diretamente ao Oblast de Leningrado. Em setembro de 1939, a cidade atingiu a importância de oblast, isolando-a administrativamente do distrito cujo centro, no entanto, permaneceu.

A ocupação alemã, de 9 de agosto de 1941 a 18 de fevereiro de 1944, causou destruição quase total. A reconstrução pós-guerra restaurou escritórios e residências cívicas, mas a destruição de muros históricos e casas senhoriais de madeira representou uma perda permanente. Transferida para o recém-formado Oblast de Novgorod em 5 de julho de 1944, a cidade conciliou a preservação do patrimônio com a reconstrução.

Hoje, o tecido urbano de Staraya Russa entrelaça igrejas de alvenaria restauradas, casas de madeira vernaculares e prédios de apartamentos do século XX. Administrativamente, a cidade de Staraya Russa, de importância oblast, abrange o centro urbano e dois assentamentos rurais, gozando de status equivalente ao distrito circundante. Municipalmente, forma o Assentamento Urbano de Staraya Russa, dentro do Distrito Municipal de Starorussky.

Os usuários de trem viajam pela linha Bologoye–Pskov, enquanto as estradas regionais ligam Veliky Novgorod, Demyansk e Bezhanitsy via Kholm. Um cais no rio navegável Polist conecta-se ao Lago Ilmen. O Aeroporto de Staraya Russa, embora modesto, facilita voos fretados e serviços de emergência.

A memória cultural converge para Fiódor Mikhailovich Dostoiévski, que aqui passou o verão de 1872 até sua morte. Sua dacha de madeira da família sobrevive como Museu da Casa, evocando o ambiente em que ele escreveu Os Irmãos Karamázov. Perto dali, a Igreja de São Jorge, onde ele celebrava o culto com a família, preserva elementos de sua estrutura do século XV. O Centro Cultural Dostoiévski, instalado em um edifício neoclássico à beira do rio, organiza visitas literárias guiadas em russo que percorrem os passos do escritor pelas vielas estreitas e margens do rio.

Complementando esses locais literários, a Casa de Grushenka — uma residência da década de 1850 que se acredita ter inspirado a casa do personagem homônimo em Karamazov — fica na Glebova 25. A chamada Ponte Viva sobre o Polist evoca sua antiga influência como travessia de pontões. História marítima e militar convergem no Museu da Frente Noroeste, cujas exposições registram o papel da região na Segunda Guerra Mundial.

A arquitetura eclesiástica atinge seu ápice no Mosteiro da Transfiguração do Salvador, cujo complexo une a Catedral da Transfiguração de 1442, a Igreja da Natividade do início do século XVII e a Igreja Sretensky. Cada uma delas ostenta cúpulas de madeira características do artesanato do norte da Rússia. A Igreja de São Menas, datada do século XIV, sobrevive em estado frágil, e sua lenda de cegar invasores suecos ressalta os perigos da fronteira da cidade. A Catedral da Ressurreição, erguida no final do século XVII na confluência dos rios Polist e Porusya, e a Igreja da Trindade de 1676, construída para famílias de comerciantes, são testemunhos da evolução do design litúrgico. A Igreja de São Jorge e da Anunciação, de pedra, do século XV, funcionou como capela particular dos Dostoiévski; a Igreja de São Nicolau, reconstruída em 1371 com torres sineiras do século XVIII, ilustra os desafios posteriores de restauração.

Além da arquitetura, a reputação de Staraya Russa como um resort balneológico antecede sua fama literária. As fontes minerais e os banhos de lama do spa — outrora abastecidos por um pavilhão de metal forjado e galerias cobertas — atraíram as elites russas em dificuldades durante séculos. Embora a Segunda Guerra Mundial tenha reduzido o complexo a escombros e os esforços do pós-guerra ainda não tenham recuperado sua antiga grandeza, a Fonte Muravyovsky continua a liberar águas geladas e quentes em intervalos regulares, mantendo uma tradição de hidroterapia terapêutica.

Apesar de seu passado histórico, a atual Staraya Russa se estabeleceu em um ritmo tranquilo. A emigração e o declínio demográfico refletem tendências em toda a Rússia rural, mas o ambiente da cidade atrai viajantes que buscam um refúgio de São Petersburgo ou Moscou. Residências de madeira ladeiam vielas sinuosas sombreadas por tílias; igrejas de pedra pontuam vistas verdes. Fora da alta temporada, os visitantes costumam encontrar a cidade praticamente só para si, com guias locais oferecendo insights tanto sobre o mundo criativo de Dostoiévski quanto sobre a história complexa de Staraya Russa.

Como um ponto de referência no Anel de Prata dos centros históricos do noroeste da Rússia, Staraya Russa atravessa épocas. Sua riqueza, impulsionada pelo sal, deu lugar à peregrinação literária; suas defesas estratégicas sucumbiram a exércitos estrangeiros, mas perduram em pedra e contos. A identidade em evolução da cidade — enraizada em erros eslavos, remadores nórdicos, czares moscovitas e planejadores soviéticos — se revela em cada fachada desgastada e curva tranquila do rio. Aqui, onde a salmoura outrora fluía tão livremente quanto as ideias, as correntes da história continuam a moldar uma comunidade ao mesmo tempo firme e em constante adaptação.