Nijni Novgorod

No coração da Rússia Central, na confluência dos rios Oka e Volga, encontra-se Nizhny Novgorod, uma cidade com 1.228.199 habitantes dentro de seus limites administrativos e cerca de 1,7 milhão de habitantes em sua área urbana mais ampla. Situada a 420 quilômetros a leste de Moscou e abrangendo quase 410 quilômetros quadrados de colinas e margens de rios, esta sexta maior metrópole da Federação Russa e o segundo assentamento mais populoso às margens do Volga combina história rica, tradições culturais duradouras e importância econômica multifacetada de uma forma sem paralelo em qualquer outro lugar da região.

Desde sua fundação pelo Príncipe Jorge II de Vladimir em 4 de fevereiro de 1221, Nizhny Novgorod evoluiu por períodos de comércio imperial, fervor patriótico, ascensão industrial e renovação metropolitana. Seu kremlin histórico, suas muralhas de tijolos vermelhos e suas catedrais ortodoxas situam-se em meio a bairros que testemunham as fundações medievais, a prosperidade comercial do século XIX, a manufatura da era soviética e a sofisticação da infraestrutura do século XXI. Hoje, a cidade serve como centro administrativo tanto do Oblast de Nizhny Novgorod quanto do Distrito Federal do Volga, enquanto seu horizonte se eleva acima de teatros, universidades, museus e igrejas que demonstram uma vitalidade cultural sustentada ao longo dos séculos.

É dentro desse rico contexto que a narrativa de Nizhny Novgorod se desenrola: uma narrativa de proeminência geográfica e herança arquitetônica, de zelo revolucionário e conquistas industriais, de extremos climáticos e comunidades resilientes, e de redes de transporte que ligam o coração da Rússia com suas fronteiras mais distantes.

A história mais antiga registrada de Nizhny Novgorod começa no reinado dos príncipes Vladimir-Suzdal. Com a cidade fundada em 4 de fevereiro de 1221 pelo Príncipe George II, uma fortaleza estratégica surgiu na junção de dois grandes rios, oferecendo defesa e comércio. Ao longo dos séculos seguintes, o assentamento expandiu-se para além de suas paliçadas de madeira, suas torres de pedra do kremlin e muralhas erguidas entre 1500 e 1511 para proteger as rotas comerciais que serpenteavam ao longo do Oka e do Volga. Dentro dessas muralhas, a Catedral do Arcanjo, construída pela primeira vez no século XIII e reconstruída em pedra entre 1624 e 1631, evoca as aspirações espirituais de um principado incipiente. Em outros lugares, a catedral de cinco cúpulas do Mosteiro da Ascensão de Pechersky e a Igreja da Assunção na Colina de Santo Elias, ambas datando de meados do século XVII, personificam a beleza austera da arquitetura ortodoxa em suas primeiras encarnações.

O ano de 1612 marcou uma virada no destino da cidade quando Kuzma Minin, um comerciante local, e o Príncipe Dmitry Pozharsky reuniram um exército às margens do Volga para libertar Moscou da ocupação polaco-lituana. Sua campanha patriótica galvanizou a unidade nacional e transformou Nizhny Novgorod em um caldeirão da soberania russa. Um monumento à sua conquista agora preside a Praça Minin e Pozharsky na Cidade Alta, uma lembrança perpétua do papel da cidade na formação do Czarismo da Rússia.

Em 1817, Nizhny Novgorod emergiu como o principal centro comercial do Império Russo, com sua feira anual atraindo comerciantes de todos os vastos territórios sob o domínio Romanov. O Edifício Principal da Feira, um edifício classicista complementado por alas administrativas e cercado por uma barragem de pedra protetora, construída para resistir às enchentes sazonais, servia como epicentro do intercâmbio econômico. Em 1896, a Exposição Pan-Russa consolidou ainda mais a reputação da cidade, reunindo inovações industriais e artísticas de todo o império, com pavilhões dedicados a têxteis, máquinas e aos mais recentes avanços científicos.

O século XX trouxe transformações sísmicas. Após a anexação de assentamentos adjacentes da Cidade Baixa, em 1929-1931, o governo soviético rebatizou Nizhny Novgorod como Gorky, em homenagem ao escritor Maxim Gorky, que ali nasceu. A rápida industrialização acompanhou essa mudança, principalmente com a construção da Fábrica de Automóveis Gorky (GAZ), que rendeu à metrópole o apelido de "Detroit Russa". Igualmente emblemática foi a torre hiperboloide projetada pelo engenheiro Vladimir Shukhov em 1929, uma estrutura treliçada a céu aberto que atravessa o rio Oka como parte de uma travessia de linha de energia e representativa da engenharia soviética de vanguarda.

Em 1985, a inauguração do Metrô de Nizhny Novgorod, composto por duas linhas e quinze estações, marcou uma nova era no transporte urbano, transportando mais de 102.000 passageiros diariamente pelas colinas e vales da cidade. O final da década soviética testemunhou a restauração do nome histórico da cidade pouco antes da dissolução da União Soviética — Nizhny Novgorod novamente.

O Kremlin continua sendo o centro literal e simbólico da metrópole moderna. Dentro de suas muralhas de tijolos vermelhos, abrigam-se os principais órgãos governamentais da cidade e de todo o Distrito Federal do Volga. Perto dali, a Catedral do Arcanjo, em forma de tenda, é a única estrutura medieval a sobreviver à iconoclastia do início do período soviético, com suas cúpulas esbeltas e portais esculpidos preservando uma linhagem de artesanato que remonta ao século XIII.

Demograficamente, Nizhny Novgorod reflete a diversidade étnica da bacia do Volga. De acordo com o censo de 2021, os russos étnicos representam 94,8% da população, enquanto tártaros, armênios, azerbaijanos, ucranianos, uzbeques, judeus e outros constituem o restante. Em 2009, houve 12.934 nascimentos, contra 20.987 mortes, uma tendência emblemática dos desafios demográficos enfrentados pelas cidades pós-soviéticas.

Em termos de clima, a cidade situa-se numa zona continental húmida (Köppen Dfb), com invernos que se estendem do final de novembro ao final de março, sob uma persistente camada de neve. As temperaturas médias variam de -19 °C em janeiro a +19 °C em julho, resultando numa média anual de +4,8 °C. A região tem 1.775 horas de sol por ano, com a luz do dia a estender-se por quase 18 horas em junho e a diminuir para menos de sete horas em dezembro. Mais de 75% do céu no inverno é nublado, um forte contraste com as condições relativamente claras de abril a agosto.

O transporte continua a definir a conectividade da cidade. Além do metrô, o sistema Nizhny Novgorod City Rail S-Train, inaugurado em junho de 2013, complementa a rede ferroviária de alta velocidade que inclui os serviços Sapsan e Strizh para Moscou e São Petersburgo, e rotas diretas da Transiberiana para Pequim, Pyongyang e Ulaanbaatar. A Ferrovia Gorky, com sede aqui, administra cerca de 5.700 quilômetros de trilhos na região do Médio Volga. A navegação fluvial, centrada no terminal fluvial reformado, oferece cruzeiros de verão para Moscou, São Petersburgo e Astrakhan, enquanto hidrofólios da classe Meteor e o navio Valdai ligam Nizhny Novgorod a Gorodets e Makaryevo.

As artérias rodoviárias convergem para a cidade através da rodovia federal M-7 em direção a Kazan e do corredor P158 para Saransk e Saratov. Os ônibus intermunicipais partem principalmente das estações Kanavino e Scherbinki, sendo a primeira adjacente ao terminal ferroviário principal. Em 2012, o teleférico Nizhny Novgorod-Bor estabeleceu um corredor de trânsito alternativo sobre o Volga, com seu vão livre de 861 metros, tornando-o o mais longo do gênero na Europa.

As viagens aéreas são realizadas pelo Aeroporto Internacional de Strigino, cujo novo terminal, inaugurado em 29 de dezembro de 2015, processa até 300 passageiros por hora, com voos para as principais cidades russas e destinos no Oriente Médio. A S7 Airlines e a Aeroflot mantêm conexões diárias para os aeroportos Sheremetyevo e Domodedovo, em Moscou.

Em termos arquitetônicos, a paisagem urbana apresenta um diálogo entre formas revivalistas, imperiais e vanguardistas. As torres do Kremlin pontuam o horizonte, acompanhadas por estruturas como a Catedral Alexander Nevsky, uma obra-prima do Renascimento Russo construída entre 1856 e 1880 em um contraforte onde o Volga encontra o Oka. A Catedral da Transfiguração da Feira Velha, projetada por Agustín de Betancourt e Auguste de Montferrand em 1822, ergue-se próxima ao antigo recinto de feiras, com sua cúpula impondo a contenção neoclássica em tijolo e estuque.

Mais de seiscentos monumentos de importância histórica, arquitetônica e cultural estão espalhados por todo o município. A Galeria Estatal de Arte abriga mais de doze mil peças, desde obras canônicas de Repin, Surikov e Vasnetsov até peças de vanguarda de Malevich, Kandinsky e Larionov, além de mestres europeus como Cranach e Bellotto. As salas de concerto, teatros e bibliotecas da cidade – noventa e sete no total – completam a infraestrutura de instituições artísticas que sustentam a vida intelectual de Nizhny Novgorod.

O complexo da Feira, protegido por sua barragem histórica e centralizado no Edifício Principal da Feira, agora abriga a exposição multimídia “A Rússia é minha história”, inaugurada em 4 de novembro de 2017. Suas instalações retratam a história local, desde os assentamentos indígenas fínicos até as provações do Tempo das Perturbações e a destruição e subsequente reconstrução após a Segunda Guerra Mundial.

A Rua Bolshaya Pokrovskaya, uma via de pedestres na Cidade Alta, estende-se do Kremlin até o aterro Rozhdestvenskaya. Repleta de edifícios do século XIX e esculturas do século XX, ela continua sendo o eixo social do centro da cidade, percorrida diariamente por acadêmicos, turistas e cidadãos que param em cafés e galerias.

Marcos religiosos se estendem além do Kremlin. A silhueta ascética do Mosteiro da Ascensão de Pechersky, a catedral de cinco cúpulas do Mosteiro da Anunciação e a Igreja da Natividade, patrocinada por Stroganov, na Rua Rozhdestvenskaya, exemplificam a evolução da arquitetura sacra ao longo dos séculos XVII e XVIII. A capela de madeira da Intercessão, transferida de uma vila rural em 1660, sugere tradições vernaculares agora preservadas no contexto urbano.

A Escadaria Chkalov, concebida por Alexander Yakovlev, Lev Rudnev e Vladimir Munts e construída por prisioneiros de guerra alemães no final da década de 1940, desce da Torre de São Jorge, no Kremlin, até o aterro do Baixo Volga. Sua configuração em forma de oito compreende 560 degraus no total, sendo 442 na subida principal, e conta com duas plataformas de observação intermediárias e um monumento ao Barco Heróico em sua base.

O esporte contemporâneo encontrou uma arena no Estádio Nizhny Novgorod, erguido na confluência do canal para a Copa do Mundo da FIFA 2018. Desde que sediou seis partidas do torneio, o estádio tem servido como um complexo multifuncional para futebol, atletismo e eventos cívicos.

Além do núcleo urbano, os quinze distritos administrativos da cidade revelam paisagens diversas: a seção Nagornaya da Cidade Alta, com seu conjunto de ruas históricas e museu de arquitetura em madeira; o Parque Suíça e reservas arborizadas de Prioksky; os terrenos da fábrica GAZ de Avtozavodsky entrelaçados com centros culturais; a herança do mercado de Kanavinsky centrada no terminal ferroviário; as extensões residenciais de Moskovsky e Leninsky; os edifícios stalinistas de Sormovsky relembrando a Revolução de 1905.

Cada distrito contribui para a complexa identidade de Nizhny Novgorod, onde muralhas medievais se encontram com arranha-céus pós-modernos e onde o ritmo dos barcos fluviais se harmoniza com o zumbido da indústria. Ao longo de oito séculos, a cidade equilibrou tradição e inovação, servindo como um ponto crucial da história russa e um eixo da cultura contemporânea.

Nizhny Novgorod perdura como uma cidade definida pelo encontro de águas, épocas e esforços. Suas fortificações medievais, pavilhões imperiais, edifícios industriais e monumentos cívicos compõem um palimpsesto urbano que convida à observação atenta. Em suas ruas e praças, o legado daqueles que moldaram o destino russo — do Príncipe George II e Kuzma Minin aos engenheiros e operários da usina GAZ — ressoa no cotidiano de seus moradores. Hoje, com autoridades municipais, estudantes e empreendedores contribuindo para seu futuro, a cidade mantém uma identidade única e duradoura: uma Nova Cidade Inferior às margens de um rio, onde a história flui com as correntes do Oka e do Volga.