Limassol

Limassol ocupa um estreito arco da costa mediterrânea, onde o sopé das Montanhas Troodos se inclina em direção ao mar. Situada aproximadamente a meio caminho entre as antigas cidades-reinos de Amathus, a leste, e Kourion, a oeste, seu nome deriva do grego Νέμεσσος (Nemessos), que significa "aquele que se encontra no meio". Ao longo dos séculos, a pronúncia mudou para Λεμεσός (Lemesos), traduzido em inglês como Limassol. Uma estreita faixa de terra abrigava o castelo medieval e o antigo porto; hoje, a cidade moderna se estende muito além desses limites, com seus subúrbios chegando até as ruínas de Amathus e confinando com o território britânico de Akrotiri a oeste.

O assentamento mais antigo nas proximidades data de cerca de 1100 a.C. em Amathus, um reino da Idade do Ferro cujo santuário de Afrodite na Acrópole supervisionava um complexo de túmulos, banhos públicos e espaços cívicos. Escavações revelaram lápides, fragmentos de cerâmica e uma colossal ânfora do século VI, hoje abrigada no Louvre. Mais a oeste, Kourion remonta ao Neolítico; seu teatro greco-romano, reconstruído pelo Imperador Adriano, ainda apresenta espetáculos em frente ao mar, enquanto o Santuário de Apolo Hilatos abriga um complexo de banhos e uma palestra. Entre esses locais, situava-se uma modesta vila de pescadores cuja fortuna aumentou quando, no final do século X d.C., os bizantinos ergueram a fortaleza hoje conhecida como Castelo de Limassol.

O próprio Castelo de Limassol testemunhou mudanças de poder e propósito. Construído por volta do ano 1000 d.C., sua capela supostamente sediou o casamento de Ricardo Coração de Leão com Berengária de Navarra em 1191. Durante séculos, serviu a funções militares e administrativas, tornando-se uma prisão de 1790 a 1940. Desde meados do século, o castelo abriga um museu medieval, com galerias exibindo armaduras, entalhes em madeira, moedas, objetos de vidro e esculturas que abrangem o período de 400 d.C. a 1870 d.C. Perto dali, encontram-se as casas da era otomana e britânica da Cidade Velha, recentemente reformadas para revelar vergas esculpidas, fachadas de pedra e vielas sinuosas.

Administrativamente, a área urbana de Limassol abrange seis municípios: Limassol propriamente dita e os distritos suburbanos de Kato Polemidia, Mesa Geitonia, Agios Athanasios, Germasogeia e Ypsonas. Dentro do município de Limassol, a cidade é dividida em bairros, cada um com sua própria característica: ruas residenciais, avenidas comerciais ou calçadões à beira-mar. De acordo com o censo de 2021, o distrito de Limassol contava com 198.558 habitantes, dos quais 77,7% possuíam cidadania cipriota, 8,6% eram cidadãos da UE e 13,1% vinham de outros lugares; 0,6% não especificaram a nacionalidade. Entre 2011 e 2021, o distrito ganhou 26.827 habitantes, impulsionado pela migração interna desde a década de 1960 e pela chegada de pessoas deslocadas após 1974.

O perfil demográfico da cidade evoluiu ainda mais nas últimas décadas. Uma comunidade considerável de gregos pônticos se estabeleceu após o colapso da União Soviética, e a prosperidade de Limassol atraiu muitos expatriados de língua russa. Hoje, cerca de 17% dos moradores falam principalmente russo, e aproximadamente 8% são cidadãos russos. Essa infusão cosmopolita dá origem ao apelido "Limassolgrad" e contribui para a posição do distrito como a segunda maior economia urbana do Chipre.

O clima de Limassol é característico de uma faixa mediterrânea de verão quente (Köppen Csa), beirando o semiárido quente (BSh). Os verões se estendem de maio a outubro, oferecendo sol diariamente e pouca precipitação. As máximas diurnas oscilam entre 19 e 30 °C em junho e setembro, subindo para 22 a 40 °C em julho e agosto. A névoa marítima ocasional em junho geralmente se dissolve no meio da manhã. O outono chega por volta do final de novembro, com mínimas de 12 °C e máximas próximas a 20 °C. A precipitação em outubro pode variar drasticamente — apenas 2 a 5 mm em 2007, mas quase 90 mm em 2009 — enquanto o total médio anual se aproxima de 410 mm, intercalado com secas irregulares.

O inverno, de dezembro a março, traz tempo instável com chuvas torrenciais, trovoadas e ventos. A insolação diária é em média de seis horas, embora dias com temperaturas abaixo de 12 °C não sejam incomuns, e as noites possam cair para 2 °C. A neve é ​​extremamente rara, aparecendo apenas a cada sete a treze anos em precipitação mista (2004, 2008, 2012). Janeiro de 2022 registrou uma mínima recorde de -0,8 °C. O clima da primavera é ameno — temperaturas diurnas em torno de 19–20 °C, noites próximas a 9 °C — pontuado por pancadas de chuva em março e abril e ocasionais eventos de poeira saariana que degradam a qualidade do ar.

Após a invasão turca de 1974, Limassol assumiu o papel de principal porto marítimo do Chipre. O fechamento do porto de Famagusta, agora sob controle de fato do Chipre do Norte, transferiu quase todo o comércio marítimo e o tráfego de passageiros para Limassol. Hoje, o porto é considerado o mais movimentado da ilha; terminais de carga, depósitos de contêineres e navios de cruzeiro compartilham cais com o edifício de passageiros do Porto de Limassol, que funciona como um centro para linhas de ônibus nacionais e regionais.

A economia assenta em diversos pilares. Vinícolas como KEO, LOEL, SODAP e ETKO exploram os vinhedos ao longo das encostas meridionais da cordilheira Troodos para produzir vinhos e conhaques premiados. O turismo, impulsionado pela perda dos resorts de Famagusta e Kyrenia, prospera em praias como Dasoudi, onde a Organização de Turismo do Chipre mantém instalações para banhistas e banhistas. O setor industrial conta com cerca de 350 unidades distribuídas por noventa linhas de produtos — desde costura e móveis a plásticos, metalurgia e eletrodomésticos — consolidando o estatuto de Limassol como o principal centro industrial do seu distrito.

Desde o final de 2013, uma onda de construção apelidada de Riviera de Limassol remodelou o horizonte. Incentivadas por uma nova legislação, as construtoras propuseram ou concluíram mais de setenta edifícios com mais de cinquenta metros de altura, incluindo trinta e dois arranha-céus. "ONE", comercializada como a torre mais alta do Chipre e a residência à beira-mar mais imponente da Europa, fica ao lado do City of Dreams Mediterranean (CoDM), o maior resort integrado da Europa. Inaugurado em 2023, o CoDM se estende por quatorze andares, com 500 quartos e vilas privativas, e ostenta o maior complexo de piscinas da ilha. Recebeu o prêmio Seven Stars Luxury Hospitality and Lifestyle Award como o Melhor Novo Resort com Cassino de Luxo do mundo.

Marcos arqueológicos e culturais pontuam o tecido urbano. Amathus e Kourion ficam logo além dos limites da cidade, acessíveis pela estrada costeira; seus templos, teatros e mosaicos lembram os visitantes da antiga vida cívica. Dentro do município, o Castelo de Kolossi — reconstruído em 1454 pelos Cavaleiros Hospitalários — preserva sua torre de menagem de três andares e seu recinto, onde o processamento de cana-de-açúcar prosperava e o vinho Commandaria era produzido.

Os museus dão profundidade à história da cidade. O Museu de Arte Popular, instalado em uma residência restaurada do século XIX, expõe mais de 500 peças artesanais — trajes nacionais, bordados, baús de madeira e utensílios rurais — e ganhou o prêmio Europa Nostra em 1989. O Museu Arqueológico, transferido do castelo para novas instalações perto dos Jardins Públicos, reúne machados neolíticos, terracotas romanas, joias de ouro e esculturas de mármore desenterradas por todo o distrito. Desde 2024, a Fundação PSI, operando em um armazém de alfarroba reformado na zona industrial, organiza exposições de arte moderna e contemporânea; sua mostra inaugural, "Casts of an Island 2024", comemorou o quinquagésimo aniversário da invasão de 1974 e ganhou o prêmio de Evento Cultural do Ano no prêmio Thoukis.

Espaços verdes criam um equilíbrio entre a urbanidade e a natureza. Os Jardins Públicos de Limassol estendem-se ao longo da avenida costeira, onde eucaliptos, pinheiros e ciprestes protegem os habitantes do zoológico – entre eles, veados, muflões, avestruzes, tigres e pelicanos. Apresentações teatrais ao ar livre e um museu municipal enriquecem as atrações do parque. Em Molos, um trecho de um quilômetro de terra recuperada à beira-mar abriga píeres de pesca, passeios de caiaque e o Parque de Esculturas de Limassol, com seus calçadões repletos de obras de artistas cipriotas e gregos.

A vida festiva em Limassol segue o calendário do mar e da terra. O Carnaval de dez dias, enraizado em rituais pré-cristãos, acontece todo mês de fevereiro ou março com bailes de máscaras, um desfile real e um concurso de fantasias infantis, culminando em uma grande procissão pela Avenida Makariou. No início de outubro, o Festival do Vinho transforma os Jardins Públicos em um pavilhão de degustação, aberto todas as noites das 8h às 23h, onde dançarinos folclóricos e corais acompanham degustações ilimitadas de vinhos locais. O Festival das Flores em maio, o Kataklysmos (Festival das Inundações) e as apresentações de Shakespeare em junho, o Festival de Drama Grego Antigo e o evento Street Life refletem o apetite da cidade por celebrações comunitárias. Desde 2003, o Festival da Cerveja anima julho com música litorânea e cervejas a preços modestos, e em 2008 Limassol sediou o sexto Festival Eurovisão da Canção Júnior no Centro Atlético Spyros Kyprianou.

Em terra, o transporte público gira em torno da EMEL (Limassol Passenger Transport Company), que opera cerca de 53 linhas com uma frota de cerca de 150 ônibus, 35 deles elétricos. Do porto partem ônibus regionais para destinos em todo o Chipre. Quatro rodovias se cruzam em Limassol: a A1 para Nicósia, a A5 para Larnaca e Famagusta, a A6 para Pafos e a A8, então em construção, que se estende para o norte até a vila de Saittas. Embora a cidade não tenha aeroporto próprio, serviços de transporte a conectam ao Aeroporto Internacional de Larnaca (60 km a nordeste) e ao Aeroporto Internacional de Pafos (50 km a noroeste).

A evolução de Limassol — de um modesto porto entre reinos antigos a um polo cosmopolita de comércio, cultura e turismo — reflete a complexidade em camadas do próprio Chipre. Suas pedras testemunham comerciantes fenícios, guarnições bizantinas e senhores venezianos, enquanto suas ruas vibram com empreendimentos modernos e comunidades de expatriados. Os ritmos da cidade — regidos pelas brisas marítimas, pelos tambores festivos e pela cadência da indústria — convidam a um exame cuidadoso de como geografia, história e ambição humana se unem no coração do Mediterrâneo.