Nauru foi tomada e reivindicada como colônia pelo Império Alemão no final do século XIX. Foi colonizada por povos indígenas da Micronésia e Polinésia. Nauru tornou-se um mandato da Liga das Nações administrado pela Austrália, Nova Zelândia e Reino Unido após a Primeira Guerra Mundial. Nauru foi mantido pelas forças japonesas durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi contornado pelo avanço dos Aliados através do Pacífico. Após a conclusão da guerra, a nação foi colocada sob a tutela da ONU. Nauru alcançou a independência do Reino Unido em 1968.
Nauru é uma ilha de rocha fosfática com recursos abundantes perto da superfície que tornaram a mineração em tiras muito simples. Ele contém alguns depósitos residuais de fosfato que são comercialmente inviáveis para exploração a partir de 2011. Durante o final dos anos 1960 e início dos anos 1970, Nauru teve o maior PIB per capita de qualquer estado soberano do mundo. Quando os depósitos de fosfato da ilha se esgotaram e a ecologia da ilha foi irreparavelmente danificada pela mineração, a confiança criada para administrar as riquezas da ilha perdeu valor. Para gerar receita, Nauru tornou-se temporariamente um paraíso fiscal e um centro de lavagem de dinheiro. Recebeu assistência do governo australiano em troca de hospedar o centro prisional de Nauru de 2001 a 2008 e novamente em 2012. Como consequência de sua dependência da Austrália, muitas fontes classificaram Nauru como um estado cliente australiano.
O presidente de Nauru é o Barão Waqa, que lidera uma legislatura unicameral de 19 membros. As Nações Unidas, a Comunidade das Nações, o Banco Asiático de Desenvolvimento e o Fórum das Ilhas do Pacífico reconhecem a nação como membro. Além disso, Nauru compete na Commonwealth e nos Jogos Olímpicos. Nauru foi recentemente admitido como membro da Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA). Em abril de 2016, a República de Nauru tornou-se o 189º membro do Fundo Monetário Internacional.