Ao longo do segundo milênio aC, os imigrantes da Micronésia colonizaram progressivamente as Ilhas Marshall, com a navegação entre ilhas possibilitada por mapas antigos. Os europeus começaram a explorar o arquipélago na década de 1520, com o explorador espanhol Alonso de Salazar vendo um atol em agosto de 1526. Depois disso, outras missões de navios espanhóis e ingleses ocorreram. As ilhas têm o nome do explorador britânico John Marshall, que as visitou em 1788. Historicamente, as pessoas se referiam às ilhas como “jolet jen Anij” (Presentes de Deus).
Em 1874, os países europeus reconheceram a soberania da Espanha sobre as ilhas. Eles foram oficialmente incluídos nas Índias Orientais espanholas em 1528. Mais tarde, em 1884, a Espanha cedeu as ilhas ao Império Alemão, que as incluiu na Nova Guiné Alemã em 1885. Durante a Primeira Guerra Mundial, o Império do Japão tomou as Ilhas Marshall, que mais tarde se uniram a outras antigas possessões alemãs para criar o Mandato do Pacífico Sul pela Liga das Nações em 1919. Os Estados Unidos capturaram as ilhas durante a Segunda Guerra Mundial como parte da campanha das Ilhas Gilbert e Marshall. As Ilhas Marshall, juntamente com as outras ilhas do Pacífico, foram posteriormente incluídas no Território Fiduciário das Ilhas do Pacífico, governado pelos EUA. Sob um Pacto de Livre Associação com os Estados Unidos, o autogoverno foi estabelecido em 1979 e a soberania completa em 1986. Desde 1991, as Ilhas Marshall são um estado membro das Nações Unidas.
Politicamente, as Ilhas Marshall são uma república presidencial em livre associação com os Estados Unidos, com os EUA fornecendo defesa, subsídios e acesso a instituições sediadas nos EUA, como a Comissão Federal de Comunicações e o Serviço Postal dos Estados Unidos. Com recursos naturais limitados, a prosperidade das ilhas baseia-se em grande parte numa economia de serviços, com alguma pesca e agricultura; A assistência dos EUA é responsável por uma parcela significativa do produto interno bruto das ilhas. A moeda do país é o dólar americano.
A maioria dos marshallenses vive nas Ilhas Marshall, mas um número menor de imigrantes vem dos Estados Unidos, China, Filipinas e outras ilhas do Pacífico. O marshallês, uma língua malaio-polinésia, e o inglês são as duas línguas oficiais. Quase toda a população das ilhas é religiosa, com cerca de três quartos da população pertencente à Igreja Unida de Cristo – Congregacional nas Ilhas Marshall (UCCCMI) ou às Assembleias de Deus.