Distrito de Wulai

O distrito de Wulai ocupa o sopé íngreme das Montanhas Xueshan, no extremo sul da cidade de Nova Taipé, Taiwan. Abrangendo 321,13 quilômetros quadrados, é considerado o maior e mais acidentado distrito do município. Com uma altitude média de 250 metros, os picos que cercam Wulai elevam-se abruptamente, com suas encostas arborizadas entrecortadas por rios e trilhas. O nome "Wulai" tem origem na frase Atayal kilux ulay, que se traduz como "quente e venenoso". Segundo a tradição, um caçador Atayal encontrou pela primeira vez vapor subindo do Rio Nanshi e, confundindo sua fumaça com um vapor nocivo, deu ao local este nome descritivo. Com o tempo, a frase foi encurtada para "Ulay" na língua Atayal e traduzida como "Wulai" em mandarim.

Lar de aproximadamente 6.300 habitantes em março de 2023, Wulai combina a herança aborígene Atayal com o assentamento chinês Han. Cinco vilas administrativas — Zhongzhi, Wulai, Xiaoyi, Xinxian e Fushan — organizam a governança local. Tanto no uso atayal quanto no mandarim, os nomes das vilas refletem histórias indígenas e pós-coloniais. Embora os empreendimentos chineses Han tenham aumentado, muitas famílias têm ascendência ao povo Atayal, cuja língua e costumes continuam a moldar a vida cotidiana.

Sob o domínio japonês (1895-1945), a área pertencia à Prefeitura de Taihoku e recebeu a designação de "área aborígene". Após a transferência de Taiwan para a República da China em outubro de 1945, Wulai foi reconstituída como um município rural do Condado de Taipé. Em 22 de junho de 2001, o presidente Chen Shui-bian visitou uma escola local para presidir cerimônias de formatura, marcando uma das poucas cerimônias de nível nacional realizadas fora das grandes cidades. Seis meses após a elevação do Condado de Taipé à categoria de Nova Cidade de Taipé, em 25 de dezembro de 2010, o município de Wulai ganhou o status de distrito para refletir sua integração à estrutura administrativa especial do município.

A economia do distrito depende de suas abundantes fontes termais e das reservas florestais ao redor. Água termal límpida e inodora brota em temperaturas próximas à ebulição, e os moradores afirmam que tomar banho nessas fontes ameniza problemas de pele como micose, eczema e herpes. As instalações públicas exigem limpeza completa antes da entrada, nudez em piscinas segregadas por gênero e cabelos presos para evitar contaminação. Entre os diversos locais de banho, um conjunto de piscinas gratuitas com revestimento de pedras ao lado do Rio Nanshi atrai visitantes que buscam uma experiência sem adornos: atravessando a passarela da rua turística, desce-se degraus de pedra até vestiários à beira do rio e várias piscinas, além de uma sauna ao ar livre. Quando o nível do rio baixa, a correnteza permite breves mergulhos na água mais fria do riacho, embora o uso de trajes de banho seja obrigatório nessas áreas comuns.

Resorts particulares de águas termais se espalham pela Wulai Old Street e pelas ruas laterais. O Pause Landis, no nº 88, Sec. 5, Xinwu Road, oferece quartos temáticos ao ar livre, um design de interiores minimalista e banhos públicos com vista para a falésia oposta ao rio. O Proto Spring, situado no nº 32 da Wulai Street, oferece banhos segregados por gênero em estilo japonês, com quatro piscinas, por NT$ 300. Uma caminhada de 15 minutos subindo a rua leva ao Wulai Hot Springs Resort, na Laka Road. Lá, as piscinas públicas contam com banheiras de hidromassagem duplas, sauna seca, jacuzzi e sauna a vapor; um pacote de NT$ 500 inclui uma hora de banho e uma refeição leve com chá e torrada.

Além das nascentes, os vales e cumes íngremes de Wulai abrigam uma variedade de rotas de caminhada. A Trilha Xinxian começa perto da plataforma de observação da Cachoeira Wulai e segue por uma trilha separada para oeste por 1,3 km, passando por várias pequenas cascatas antes de terminar perto da ponte suspensa sobre a Reserva Florestal de Neidong. Outras estradas florestais sobem as montanhas, guiando observadores de pássaros e campistas por áreas subutilizadas onde os Atayal antigamente colhiam bambu e ervas medicinais.

O principal marco natural do distrito é a Cachoeira Wulai, que despenca 80 metros em um desfiladeiro rochoso. Um teleférico — comumente chamado de Gôndola Wulai ou Teleférico Wulai — transporta os visitantes da base da cachoeira até o Resort Yun Hsien, no topo da borda. Esta área de recreação florestal ocupa um terraço inacessível por estrada: suas piscinas, campo de arco e flecha, campo de paintball e alojamentos para hóspedes oferecem um refúgio controlado em meio a densos bosques de ciprestes e bordos. Desde que obteve a licença para um local de educação ambiental em 2013, o parque tem sediado grupos escolares e seminários sobre conservação de bacias hidrográficas, enfatizando o papel do Rio Wulai como um corredor ecológico para anfíbios e aves migratórias.

O Vale Nanshi, às vezes chamado pelo seu nome da era japonesa, Desfiladeiro Youxian, estende-se entre a cidade e a cachoeira. Seus penhascos íngremes exibem camadas de xisto, enquanto as correntes sinuosas do rio revelam rochas submersas. Na primavera, as cerejeiras cultivadas ao longo do vale florescem em cachos rosa-claros, atraindo turistas de Taipei. A altitude de Wulai proporciona temperaturas alguns graus mais baixas do que na cidade, embora não o suficiente para impedir o calor no meio do verão.

A vida cultural concentra-se na Antiga Rua Wulai, uma viela estreita ladeada por barracas e lojas baixas. Fachadas de madeira ostentam placas bilíngues em mandarim e escrita atayal. Vendedores de artesanato vendem colares de madeira entalhada, tecidos bordados e cestos de vime. Barracas de comida preparam ingredientes da montanha: milho assado no vapor de fontes termais, espetinhos de javali grelhado, linguiça de painço, ovos cozidos em água termal e arroz de bambu. Uma preparação de mochi — bolinhos de arroz moldados em formato de frutas e glaceados com pasta de feijão doce — é uma especialidade dos comerciantes locais. Esses alimentos refletem a dependência dos atayal de peixes de rio, caça e tubérculos, filtrada por técnicas culinárias han introduzidas ao longo de gerações.

O acesso turístico depende de um trem de mineração da era japonesa convertido, agora o Trem Cênico Wulai, que percorre uma linha estreita ao longo da margem do rio, do centro da cidade até a beira da cachoeira. Desde os tempos da locomotiva a vapor, os operadores substituíram o material rodante por unidades a diesel, mas a curta viagem mantém seu caráter histórico. A Rodovia Provincial 9A serpenteia pelo distrito, ligando Wulai a Xindian e além. O principal serviço de ônibus parte da Estação Xindian do Metrô de Taipei e termina na Estação Rodoviária de Wulai, onde ônibus locais se espalham até as entradas das vilas e o início das trilhas.

Riscos naturais testaram a resiliência do distrito. Em agosto de 2015, o Tufão Soudelor trouxe chuvas e enchentes recordes que destruíram vários hotéis, destruíram instalações de fontes termais e alteraram o curso do Rio Nanshi. O fluxo de alta velocidade corroeu as margens e detritos bloquearam afluentes, levando a evacuações de emergência. Pesquisas pós-tufão atribuíram a extensão dos deslizamentos de terra ao desenvolvimento desordenado em encostas íngremes, que enfraqueceu a estrutura do solo e interrompeu a capacidade da bacia hidrográfica de absorver e canalizar o escoamento. Os esforços de reconstrução desde então envolveram regras mais rígidas de gestão de encostas e aterros reforçados, mas equilibrar as instalações turísticas com a estabilidade ambiental continua sendo um desafio constante.

O papel de Wulai na Nova Taipé continua a evoluir. Seu terreno limita a construção em larga escala, por isso as autoridades locais priorizam o turismo de baixo impacto e a preservação cultural. Ao cultivar a língua Atayal por meio de exposições em museus e incentivar a hospedagem em casas de família em comunidades tribais, o distrito preserva as tradições e gera renda. Ao mesmo tempo, as piscinas cintilantes de suas fontes termais, a água cristalina de suas cachoeiras e o leve perfume amadeirado de suas florestas proporcionam um atrativo prático, sustentando a economia de Wulai sem a necessidade de urbanização extensiva.

Em uma região frequentemente conhecida por sua expansão urbana, Wulai oferece um cenário onde águas termais, costumes ancestrais e paisagens montanhosas convergem. O vapor que sobe das piscinas fluviais evoca a primeira apreensão do caçador séculos atrás, mas hoje convida à reflexão tranquila em meio a um ambiente moldado tanto por mãos humanas quanto por forças geológicas. Para quem chega de trem de bitola estreita ou de rodovia sinuosa, Wulai se desdobra como um distrito definido por contrastes: os ângulos rígidos dos penhascos de xisto suavizados pelo musgo verdejante, o sabor forte do milho cozido no vapor contra o calor leitoso de um banho de nascente e a pulsação duradoura das histórias de Atayal ecoando entre os pinheiros. Nesses elementos, Wulai sustenta uma identidade regional que não é nem totalmente urbana nem totalmente selvagem, mas temperada pela história, enraizada na terra e transmitida por seu povo.