São Tomé e Príncipe

São Tomé e Príncipe ocupa uma modesta extensão do Golfo da Guiné, na costa equatorial ocidental da África Central. Composto por duas ilhas principais — São Tomé a sudoeste e Príncipe a cerca de 150 quilômetros a nordeste —, o país é o segundo menor do continente em área e população, superado apenas pelas Seicheles. Embora seu relevo e sociedade possam parecer tranquilos hoje, a história das ilhas entrelaça convulsões vulcânicas, os traumas do império, comunidades resilientes e um amadurecimento gradual em uma das democracias mais estáveis ​​da África.

Ambas as ilhas pertencem à cordilheira vulcânica dos Camarões, uma cadeia nascida da atividade tectônica sob o Golfo da Guiné. Há cerca de trinta milhões de anos, erupções em alto-mar ao longo dessa fratura produziram fundações de basalto e fonolito, agora erodidas em solos ricos. São Tomé se estende por cerca de cinquenta quilômetros de comprimento e trinta quilômetros de largura. Sua espinha dorsal de picos culmina no Pico de São Tomé, elevando-se a 2.024 metros acima do nível do mar. Príncipe, mais esbelta — trinta por seis quilômetros — atinge seu ápice no Pico de Príncipe (948 metros). Um marcador equatorial corta a ilha de São Tomé ao sul do Ilhéu das Rolas. Entre os marcos mais conhecidos está o Pico Cão Grande, um tampão vulcânico escarpado que se eleva a mais de 300 metros acima das florestas circundantes, com seu cume em sintonia com a camada de nuvens.

Posicionadas a cavalo sobre o equador, as ilhas experimentam um clima quente e úmido ao nível do mar, com temperaturas médias anuais próximas a 26 °C e flutuação diária limitada; as terras altas do interior desfrutam de noites mais frias e médias em torno de 20 °C. A precipitação varia dramaticamente - de cerca de 7.000 milímetros em terras altas envoltas em nuvens a tão pouco quanto 800 milímetros nas terras baixas mais secas do norte - com chuvas tipicamente caindo entre outubro e maio. A vegetação faz parte da ecoregião de florestas úmidas de planície de São Tomé, Príncipe e Annobón. Apesar de uma área de terra modesta, as ilhas abrigam uma lista impressionante de espécies endêmicas: o íbis de São Tomé, o menor do mundo de sua espécie; o beija-flor-gigante; e especialistas florestais como o fiscal de São Tomé. Várias espécies de morcegos e o musaranho de São Tomé representam os mamíferos nativos esparsos. As águas circundantes, mergulhando a dois mil metros, abrigam recifes de corais e servem como locais de reprodução para tartarugas-de-pente.

Antes do final do século XV, a vida humana era inexistente. Os navegadores portugueses João de Santarém e Pedro Escobar mapearam as ilhas em 1470, encontrando apenas floresta virgem. A colonização foi lenta até que o cultivo da cana-de-açúcar, no século XVI, atraiu trabalhadores forçados do continente africano. Os solos vulcânicos férteis das ilhas renderam colheitas abundantes, mas à custa de uma economia — e uma sociedade — construídas sobre a escravidão. Nos séculos XVII e XVIII, o café e o cacau substituíram o açúcar como principais produtos de exportação. Plantações, ou roças, espalhavam-se pela paisagem; suas ruínas, agora recuperadas pela floresta ou restauradas como pousadas, ainda permanecem como lembranças daquela época.

Ao longo dos séculos XIX e XX, ondas de agitação social pontuaram a ordem das plantações. Reivindicações por melhores condições de vida e direitos trabalhistas romperam a fachada de prosperidade colonial. Em 12 de julho de 1975, uma transferência pacífica de poder estabeleceu a República Democrática de São Tomé e Príncipe. Desde então, a nação manteve um sistema político pluralista, passando por reformas democráticas já em 1990 e experimentando apenas uma breve interrupção em sua governança multipartidária.

Em meados de 2018, a população era de aproximadamente 201.800 habitantes — mais de 193.000 em São Tomé e cerca de 8.400 no Príncipe. Quase todos os são-tomenses têm raízes em ancestrais africanos ou em linhagens mistas luso-africanas; alguns milhares de colonos portugueses partiram após a independência, enquanto refugiados de Angola chegaram na década de 1970. As classificações étnicas incluem angolares (descendentes de escravos angolanos náufragos), forros (descendentes de libertos), serviçais (trabalhadores contratados de toda a África portuguesa), tongas (filhos de serviçais nascidos nas ilhas), bem como pequenas minorias europeias e asiáticas.

O português é a língua oficial e nacional de facto, falado fluentemente por 98,4% da população. Os crioulos — forró, principense, angolar, cabo-verdiano — refletem essa fusão de culturas. O francês e o inglês aparecem como línguas estrangeiras nas escolas. O cristianismo predomina, enquanto os costumes e ritmos locais — a ússua, o socopé e as batidas de dêxa — misturam influências de dança de salão europeias com percussão africana. Apresentações dramáticas como o tchiloli e o danço-congo preservam as tradições festivas de contar histórias.

São Tomé e Príncipe apresenta um Índice de Desenvolvimento Humano médio, superando muitos países subsaarianos. A universalização da escolaridade, o aumento da expectativa de vida (cerca de 70 anos), a redução acentuada da mortalidade infantil e o amplo acesso a água encanada e eletricidade atestam o progresso social. As reformas governamentais desde 2015 facilitaram a criação de empresas e o investimento estrangeiro. O número de pequenas empresas aumentou, contribuindo para a redução do desemprego e o aumento das exportações — principalmente de cacau (95% das exportações agrícolas), além de café, copra e palmiste. O processamento industrial moderado de produtos locais persiste, mas as atividades agrícolas e pesqueiras ainda dominam.

A indústria do turismo mostra-se promissora. Investidores construíram resorts de praia; melhorias na infraestrutura incluem a modernização dos portos de São Tomé e Neves em 2014, a modernização do aeroporto internacional e a expansão das redes de telefonia móvel e internet. As autoridades preveem que o turismo gerido de forma responsável – com ênfase na observação de aves no Parque Nacional de Obo, caminhadas em cascatas, escaladas no Pico de São Tomé e excursões marítimas – diversificará as fontes de rendimento sem sacrificar a integridade ecológica.

As ligações rodoviárias entre ambas as ilhas são transitáveis ​​pelos padrões regionais, embora os condutores tenham de transitar por faixas estreitas e por perigos ocasionais. Não existem caixas multibanco que aceitem cartões estrangeiros; os visitantes trazem euros ou dólares americanos, que podem trocar em bancos ou hotéis Pestana (este último com uma comissão de cerca de 5%). A moeda nacional, a nova dobra (símbolo nDb, ISO STN), substituiu a antiga a uma taxa de 1.000 para 1 em 2018. As moedas circulam em cêntimos e novas dobras, enquanto as notas variam entre 5 e 200 nDb. A importação de moeda é irrestrita, mas deve ser declarada; a exportação é limitada ao valor declarado.

A culinária local se concentra em peixes — frequentemente servidos com fruta-pão ou banana cozida — e uma abundância de frutas tropicais: mamão, manga, abacaxi, abacate e banana. Temperos picantes realçam os pratos do arquipélago. Comunidades do interior complementam a proteína com búzios, grandes caracóis terrestres, enquanto famílias costeiras coletam caracóis marinhos. Hotéis urbanos podem oferecer cardápios em estilo europeu com tarifas premium.

Crimes violentos são raros; pequenos furtos e golpes direcionados a turistas surgiram com o crescimento do turismo. O trânsito rodoviário representa o maior perigo. Os perigos para a vida selvagem são mínimos, exceto para a naja-preta que habita o sul e o leste de São Tomé. Embora geralmente tímidas, essas cobras venenosas exigem vigilância em trilhas na floresta. O antídoto é estocado em hospitais locais, e as mortes são incomuns se o tratamento ocorrer dentro de duas horas após a picada.

O Forte de São Sebastião, na cidade de São Tomé — erguido em 1575 e reformado como museu nacional em 2006 — oferece uma janela para o passado complexo das ilhas. Outrora um imponente bastião contra marinhas rivais, agora abriga artefatos que remontam ao primeiro contato europeu, passando pelas plantações coloniais, até a independência contemporânea. As roças — algumas dilapidadas, outras transformadas em alojamentos acolhedores — convidam à contemplação de vidas outrora limitadas pelo trabalho forçado e agora definidas por uma autonomia renovada.

Em sua forma compacta, São Tomé e Príncipe encapsula os paradoxos do esforço humano em um cenário de extraordinária riqueza natural. Solos vulcânicos nutrem cacaueiros que sustentaram séculos de império; populações resilientes moldaram uma política estável que oculta as feridas coloniais das ilhas. Viajantes e acadêmicos encontram tanto a biodiversidade vívida quanto o eco da história sob as portas enferrujadas das plantações. Nessa mistura de contrastes gritantes — um Éden fértil sombreado pelo passado — São Tomé e Príncipe se destaca como um testemunho da renovação e da interação duradoura entre terra e pessoas.