Poring

Poring ocupa um canto tranquilo das florestas tropicais orientais de Sabah, a cerca de quarenta quilômetros a sudeste da sede do Parque Nacional de Kinabalu. A uma altitude de aproximadamente quatrocentos a quinhentos metros acima do nível do mar, repousa nas encostas mais baixas do Monte Kinabalu, onde a floresta de dipterocarpos de terras baixas dá lugar às cristas de floresta nublada acima. Este cenário contrasta fortemente com os ecossistemas montanhosos e submontanos mais altos encontrados nas profundezas do parque, oferecendo aos visitantes uma rara oportunidade de vivenciar duas zonas distintas de floresta tropical a uma curta distância. O resort fica próximo ao rio Sungai Sugut e é acessado por uma estrada sinuosa que parte da rodovia principal ao norte de Kota Kinabalu, passando por vilarejos e bosques de bambu antes de chegar aos limites do parque.

O nome "Poring" deriva do termo da língua Kadazandusun para uma espécie de bambu nativa desta região. Essa conexão linguística destaca as raízes profundas que as comunidades locais têm com a terra — uma relação duradoura que antecede o mapeamento colonial e o turismo moderno. Embora Poring hoje receba visitantes internacionais, permanece ancorada nas tradições dos povos indígenas de Sabah. Cada bosque de bambu e cada pedaço de vime revelam séculos de conhecimento sobre a flora e a fauna da floresta, entrelaçados ao folclore e à vida cotidiana.

Poring ganhou maior notoriedade durante a Segunda Guerra Mundial, quando o Exército Imperial Japonês de ocupação descobriu suas fontes borbulhantes. Para os moradores locais — que não tinham o costume de se banhar em águas aquecidas — o local era inquietante: um lugar "onde a água fervente jorra". Com a partida do exército no final da guerra, as fontes caíram em desuso até que os esforços de desenvolvimento começaram na década de 1970. Esses primeiros esforços, liderados pela Sabah Parks sob a bandeira Kinabalu Nature Resorts, favoreciam uma abordagem minimalista: chalés simples, algumas piscinas e trilhas rústicas. Dessa forma, Poring tornou-se um anexo ao maior Parque Natural de Kinabalu, com suas fontes termais disponíveis para visitantes que buscavam descanso após subir a montanha ou explorar as florestas de várzea.

O ponto central do apelo de Poring são suas fontes termais, cujas águas brotam de profundezas aquecidas pelo calor subterrâneo. Ricas em minerais sulfúricos, acredita-se que as fontes aliviem dores musculares e o cansaço. O complexo balnear em si adota um layout em estilo jardim: uma piscina ao ar livre dividida em várias banheiras pequenas, cada uma reservada para um grupo; banheiros privativos internos; e até mesmo uma piscina abastecida por água de nascente mais fria. Os visitantes ajustam a temperatura misturando fluxos quentes e frios de acordo com sua preferência, banhando-se em trajes de banho sob o farfalhar das palmeiras. Alpinistas que retornam do Monte Kinabalu frequentemente vêm até aqui, descobrindo que o calor penetra profundamente nos membros cansados ​​e convida à reflexão silenciosa sobre os esforços do dia. Acampamentos e alojamentos próximos atendem aos praticantes de trekking, que incluem Poring em seu itinerário de escalada como um lugar para se recuperar.

Além das piscinas, Poring oferece uma série de atrações que demonstram tanto o espetáculo da biodiversidade de Bornéu quanto o crescente compromisso da região com a conservação e a pesquisa. O primeiro borboletário de Bornéu apresenta aos visitantes o silêncio ensurdecedor de um aviário tropical repleto de asas iridescentes. Em seu jardim cercado, um viveiro sombreado e um viveiro climatizado, espécies ameaçadas de extinção são criadas e estudadas. Exibições educativas explicam os ciclos de vida em detalhes precisos — como as lagartas tecem crisálidas e como os adultos emergentes bombeiam sangue para suas asas. Este laboratório vivo foi concebido tanto para a investigação científica quanto para o deleite dos visitantes, estabelecendo um elo entre o turismo e a proteção de populações frágeis de insetos.

A uma curta distância, fica o Centro de Conservação de Orquídeas Poring, lar da maior coleção dessas maravilhas florais de Sabah. Entre as cerca de 1.200 espécies de orquídeas registradas no Parque Kinabalu, o centro seleciona aquelas endêmicas da região — variedades não encontradas em nenhum outro lugar da Terra. Cada planta é identificada com seus nomes latinos e locais, e seu habitat é registrado em registros meticulosos. Os visitantes percorrem calçadões sombreados por árvores imponentes, parando para admirar flores com listras carmesim ou padrões dourado-claros. Os esforços do centro ressaltam a fragilidade das orquídeas, ameaçadas pela perda de habitat, mesmo com sua diversidade enriquecendo o sub-bosque da floresta.

Para quem prefere sair dos calçadões, várias trilhas se estendem a partir do resort. Uma trilha de trinta minutos leva à Cachoeira Kipungit, onde um riacho estreito desce sobre rochas cobertas de musgo até formar uma piscina rasa. As quedas d'água, menores que as de Langanan, mais distantes, mas não menos serenas, recompensam um esforço modesto com um lugar para descansar os pés na água fresca e ouvir o canto das cigarras. A Cachoeira Langanan fica a quase noventa minutos de caminhada e exige uma subida mais íngreme; em troca, oferece uma queda mais alta e uma bacia mais profunda. Cada trilha percorre encostas de madeira de lei e palmeiras, onde macacos às vezes tagarelam no alto e o gengibre selvagem perfuma o ar.

Dentro do Jardim Tropical cercado do resort, outra faceta da fauna de Sabah está em exposição. Cervos-rato — pequenos e tímidos ungulados — voam entre samambaias, enquanto veados maiores pastam em clareiras abertas. Um grande aviário abriga papagaios, pombos e calaus, cujos cantos ecoam contra as paredes de bambu. Este quadro selecionado coloca os visitantes frente a frente com espécies raramente avistadas por viajantes casuais, fomentando a apreciação por criaturas que, de outra forma, permanecem escondidas na densa vegetação.

Talvez a característica mais emocionante seja a passarela coberta por copas de árvores, uma plataforma de cabos e madeira suspensa a quarenta e um metros acima do solo da floresta. Com 157,8 metros de extensão, a passarela serpenteia entre os galhos imponentes da árvore Menggaris, localmente chamada de "Rei da Floresta". Nas manhãs tranquilas, raios de luz perfuram a névoa, iluminando pássaros que passam voando e, ocasionalmente, esquilos que voam de tronco em galho. A vista se estende por vales ao nível do mar até cadeias de montanhas além, lembrando os visitantes da imensa escala do interior florestal de Bornéu.

As acomodações em Poring evoluíram junto com essas ofertas. Sob a gestão original do Sabah Parks, os lodges adotaram um design enxuto — cabanas de madeira com camas de banco, beirais abertos para circulação de ar e sistemas de coleta de água da chuva. Nos últimos anos, o Sutera Sanctuary Lodges assumiu a responsabilidade, investindo em reformas que incluíram varandas privativas, banheiros com azulejos e refeitórios modernizados. Embora essas mudanças tenham aumentado as tarifas — especialmente para unidades reformadas —, elas também garantem um padrão mais elevado de conforto em meio à selva. O equilíbrio entre acessibilidade e instalações aprimoradas continua sendo um tópico de discussão entre as partes interessadas locais, muitas das quais esperam preservar o caráter despretensioso de Poring mesmo com a modernização.

Ao longo dessa evolução, práticas de turismo sustentável foram incorporadas à operação de Poring. O número de visitantes é regulado durante a alta temporada para evitar a erosão das trilhas e a superlotação dos banhos. Programas de pesquisa no borboletário e no orquidário contribuem com dados para iniciativas regionais de conservação. Mesmo na culinária do resort, os ingredientes são de origem local — peixes de rio, ervas da montanha e vegetais da horta são destaque nos cardápios, reduzindo a dependência de produtos importados. Essas medidas refletem um compromisso mais amplo de Sabah com a preservação dos recursos naturais, sem excluir aqueles que buscam aproveitá-los.

Quando visto em sua totalidade, Poring oferece uma experiência em camadas que transcende a simples recreação. O fluxo e refluxo das fontes termais, o silêncio do borboletário, a profusão de orquídeas em flor e o silêncio sublime no topo da copa das árvores, tudo isso demonstra a complexidade indomável dos ecossistemas de Bornéu. No entanto, essas mesmas atrações dependem do cuidado humano — supervisão científica, planejamento de infraestrutura e a hospitalidade da equipe do resort. Para o visitante, Poring oferece um alívio momentâneo da vida urbana; para Sabah, serve como um modelo de como o ecoturismo pode se entrelaçar com a conservação.

Nas horas tranquilas que antecedem o nascer do sol, quando a névoa se enrola entre os troncos das árvores e chamados distantes reverberam pelos vales, entende-se por que este local atraiu engenheiros japoneses e, mais tarde, planejadores do Parque Sabah para explorar sua promessa geotérmica. Hoje, Poring é mais do que um ponto de passagem turístico. É uma sala de aula viva, convidando os visitantes a refletir sobre as maravilhas da floresta tropical de terras baixas e o delicado equilíbrio que as sustenta. À medida que cada geração de visitantes passa por suas trilhas e piscinas, eles carregam consigo memórias de águas mornas e videiras frondosas — e talvez uma determinação mais profunda de proteger o coração verde de Bornéu pelos próximos anos.