Kinugawa Onsen

Kinugawa Onsen ocupa um vale estreito esculpido pelo rio Kinugawa, na parte oeste de Nikkō, na província de Tochigi. As fontes termais que dão nome à cidade foram descobertas no início do período Meiji, pouco depois de 1870, quando exploradores notaram pela primeira vez o calor e as qualidades terapêuticas da água. A duas horas de trem do centro de Tóquio, o resort foi promovido como um "salão interior" da elite da capital — um refúgio acessível onde os moradores urbanos podiam deixar para trás o barulho da cidade e desfrutar de um descanso mais tranquilo entre as encostas arborizadas.

O rio que corta a cidade tem um nome frequentemente traduzido como "Rio do Demônio Furioso". Embora uma etimologia exata permaneça incerta, a maioria dos relatos atribui o título ao seu fluxo, antes semelhante a uma torrente, que antes da construção da barragem surgia com súbita ferocidade. Com o tempo, o fundo do vale foi moldado tanto pela água quanto pela mão humana: pousadas simples deram lugar a ryokans e complexos hoteleiros maiores, com arquitetura que variava da tradicional estrutura de madeira a edifícios mais modernos de vários andares.

Na década de 1970, Kinugawa Onsen experimentou uma rápida expansão. A melhoria das conexões rodoviárias e ferroviárias impulsionou um boom nos pacotes turísticos, e dezenas de ryokans de grande porte surgiram ao longo das margens do rio. Planejadores municipais e investidores privados viam o resort como um pilar do desenvolvimento regional, complementando as atrações próximas na cidade de Nikko. Os grupos turísticos podiam chegar em ônibus fretados ou nos trens exclusivos da Tobu Railway, desembarcando diretamente na Estação Kinugawa Onsen.

No entanto, por trás da fachada de prosperidade, havia vulnerabilidades estruturais. A recessão nacional da década de 1990 corroeu a demanda do consumidor por viagens domésticas, e uma instituição financeira local, o Ashikaga Bank, entrou em falência. Com a queda nas reservas para grupos, muitos dos maiores hotéis se viram incapazes de honrar suas dívidas. Cascatas vazias agora pontuam as margens do rio — lembretes silenciosos de excessos especulativos e mudanças nos padrões de lazer.

Em 2005, o professor de planejamento urbano Shigeru Itoh incluiu Kinugawa Onsen em seu panfleto "Ugly Japan" (悪い景観100景), classificando-o entre os empreendimentos mais feios do país. A designação de "terceiro mais feio" decorreu da justaposição de prédios incompletos ou abandonados em um cenário de charme natural. Longe de ser meramente retórica, a crítica de Itoh galvanizou as partes interessadas locais à ação. Alguns anos depois, quando os preços globais dos combustíveis subiram acentuadamente em 2008, os viajantes começaram a preferir destinos acessíveis por trem em vez de avião ou rodovia. Kinugawa Onsen se beneficiou diretamente dessa mudança, registrando novamente um aumento notável no número de visitantes.

Hoje, o resort ainda acomoda mais de dois milhões de visitantes anualmente, muitos dos quais chegam de trem.

O núcleo de Kinugawa Onsen é composto por um conjunto de hotéis e ryokans, cada um com uma ou mais fontes termais no local. As águas são conhecidas por aliviar dores musculares e fadiga, e sua opalescência leitosa é atribuída a minerais dissolvidos. Os hóspedes podem escolher entre banhos públicos, banhos familiares privativos ou "rotenburo" ao ar livre com vista para as encostas arborizadas. Apesar da presença de algumas propriedades abandonadas, a maioria dos alojamentos permanece em operação, oferecendo acomodações que variam de pousadas austeras a resorts com serviço completo, incluindo refeições kaiseki com vários pratos.

Para quem busca um ambiente mais tranquilo, a vizinha Kawaji Onsen e os vilarejos menores conhecidos coletivamente como Oku-Kinu ficam rio acima. Oku-Kinu abrange uma série de pousadas rústicas aninhadas em vales mais estreitos, onde os visitantes podem caminhar até nascentes isoladas em meio a florestas de faias e cedros.

A cinco minutos de ônibus da Estação Kinugawa Onsen, você chega ao Edo Wonderland Nikko Edomura, um parque temático cultural dedicado ao período Edo (1603-1868). Funcionários fantasiados — samurais, gueixas e moradores comuns — povoam as ruas e prédios reconstruídos, oferecendo demonstrações interativas de arco e flecha, esgrima e artesanato tradicional. Os visitantes podem assistir a apresentações ao vivo de coreografias ninja, testemunhar procissões de oiran (cortesãs de alta patente) ou usar trajes de época para fotos. O parque funciona o ano todo, com horários reduzidos e fechamentos intermitentes às quartas-feiras e feriados selecionados durante os meses de inverno. A entrada custa aproximadamente ¥ 4.700 para adultos e ¥ 2.400 para crianças.

A oito minutos a pé de Kinugawa Onsen, chega-se à Praça Tobu World, onde se encontram 102 miniaturas em escala 1:25, altamente detalhadas, de Patrimônios Mundiais da UNESCO. Das Grandes Pirâmides de Gizé a Angkor Wat, os visitantes podem percorrer marcos globais em uma única tarde. Pequenas estatuetas — cerca de 140.000 no total — estão dispostas para evocar cenas do cotidiano: barracas de mercado, turistas tirando fotos, cerimônias locais. O parque cobra cerca de ¥ 2.500 para adultos e ¥ 1.200 para crianças. Um ônibus da Estação Kinugawa Onsen também atende esta atração em aproximadamente cinco minutos.

O acesso mais direto a Kinugawa Onsen é feito pela Ferrovia Tobu, a partir da Estação Asakusa. Os serviços convencionais de transporte regional, que exigem entre duas e três baldeações, levam de três a três horas e meia e custam cerca de ¥ 1.550 (só ida). Mais convenientes são os trens expressos com número limitado de passageiros:

• Kinu (operado pelo material rodante SPACIA): viagem de 2 horas, ¥ 2.890.
• AIZU (operado pelos trens Revaty): viagem de 2 horas, ¥ 2.990; continua além de Kinugawa até a região de Aizu.

Ambos os serviços partem a cada 30–60 minutos e incluem uma parada na Estação Tobu Skytree. Os viajantes podem comprar assentos reservados só de ida ou garantir um desconto na viagem de ida e volta combinando bilhetes de assento expresso (¥ 1.340 para SPACIA, ¥ 1.440 para Revaty) com um passe de transporte para vários dias.

Embora nenhum serviço direto da Japan Rail (JR) chegue a Kinugawa Onsen, alguns itinerários possibilitam viagens somente de trem:

• Transferência da linha Shinkansen – Nikko: De Tóquio, na região de Tohoku, Shinkansen para Utsunomiya (cerca de 50 minutos), depois linha JR Nikko para a estação Imaichi (35 minutos). Uma curta caminhada leva à Estação Tobu Shimo-Imaichi, onde você pode pegar o trem local Tobu de 20 minutos para Kinugawa Onsen.
• Transferência de Shinkansen para a estação JR Nikko: como acima para Utsunomiya, continue até a estação JR Nikko, depois caminhe até a estação Tobu Nikko e embarque em um serviço Tobu direto para Kinugawa Onsen.

Passes regionais JR, como o Tokyo Wide Pass, cobrem o trecho Shinkansen, mas não o trecho Tobu, para o qual é necessária uma tarifa separada (aproximadamente ¥ 250–¥ 310). Titulares do Japan Rail Pass nacional devem pagar uma sobretaxa pelo trecho Tobu.

O ônibus expresso Tohoku opera uma viagem diária de ida e volta entre a Estação de Tóquio e a Estação Kinugawa Onsen (3 horas e meia, ¥ 2.500 só ida ou ¥ 4.000 ida e volta). O ônibus de ida parte de Tóquio às 7h50; o de volta sai de Kinugawa às 15h30, com parada na Praça Tobu World. Um serviço semelhante liga a Estação de Yokohama (e, via Aeroporto de Haneda, a região da Baía de Tóquio) a Kinugawa, com viagens duas vezes por dia em cada direção (4 horas e meia, ¥ 3.300).

Dentro do resort, ônibus locais pouco frequentes atendem às estações Kinugawa Onsen e Kinugawa Kōen; os táxis continuam sendo o meio mais confiável, embora mais caro, de chegar a pousadas remotas.

Visitantes estrangeiros podem escolher entre vários passes da Tobu Railway para reduzir custos de transporte e admissão:

• Nikko Pass – Área do Patrimônio Mundial (2 dias, ¥ 2.000): viagens ilimitadas de trem Tobu entre Tobu-Nikko, Shimo-Imaichi e Kinugawa Onsen; ônibus locais ilimitados na área de Nikko; entrada com desconto para Edo Wonderland e Tobu World Square.
• Nikko Pass – Todas as áreas (4 dias, ¥ 4.520 de abril a novembro; ¥ 4.150 outros meses): Inclui todos os recursos da Área do Patrimônio Mundial, além de ônibus para o Lago Chūzenji, Yumoto Onsen e as Cataratas Kirifuri.
• Marugoto Nikko Kinugawa Free Pass (4 dias, ¥ 5.630–¥ 6.150): Disponível para todos os viajantes; trens e ônibus ilimitados nas zonas de Kinugawa e Nikko, incluindo patrimônios culturais e rotas lacustres.

Esses passes incluem uma viagem de ida e volta em trens urbanos padrão saindo de Asakusa; reservas de assentos expressos podem ser adicionadas com um desconto de vinte por cento quando compradas junto com o passe.

Atividades Recreativas
Além do banho, Kinugawa Onsen oferece uma variedade de atividades para diferentes gostos. O Rio Kinugawa, embora agora represado, ainda oferece oportunidades de rafting que lembram sua reputação de "raivoso". A Linha Nichien Momiji — uma antiga rodovia que liga Kinugawa a Kawaji — proporciona passeios panorâmicos no outono, quando os bordos brilham com suas cores. Os caminhantes podem explorar trilhas que sobem pelas colinas ao redor, enquanto aqueles atraídos pela decadência arquitetônica podem caminhar pelos arredores da cidade para encontrar hotéis e ryokans abandonados, vestígios de ambições passadas.

Nos últimos anos, autoridades municipais e partes interessadas privadas têm empreendido projetos de embelezamento da orla. Diversos prédios abandonados foram demolidos e novas trilhas, pequenos parques e pedilúvios ao ar livre foram instalados. Esses esforços visam preservar o caráter da cidade — equilibrando o apelo das fontes termais, o ambiente histórico e as comodidades modernas — e, ao mesmo tempo, evitar uma maior deterioração.

Kinugawa Onsen continua sendo um lugar de contrastes hoje em dia. Seus banhos termais tradicionais e pousadas paisagísticas coexistem com silenciosos esqueletos de concreto. Seus parques temáticos evocam uma era passada de entretenimento nostálgico, mesmo com guias locais apontando para enclaves mais tranquilos rio acima. Para visitantes que buscam um interlúdio descomplicado da vida urbana ou para aqueles interessados ​​nos legados complexos do turismo regional, Kinugawa Onsen oferece conforto e uma sutil lição sobre a impermanência.