Hakone

Hakone, aninhada entre as encostas arborizadas da província de Kanagawa ocidental, ocupa aproximadamente 92,82 quilômetros quadrados de terreno moldado pela atividade vulcânica e passagens de montanha. Em 1º de outubro de 2023, sua população era de 10.965 habitantes, um número modesto em comparação com os centros urbanos vizinhos, mas suficiente para sustentar uma comunidade que equilibra tradição, turismo e esplendor natural. A maior parte da cidade fica dentro do Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu, com o Lago Ashi em seu coração e os picos do Monte Hakone emoldurando seu perímetro. A instabilidade geológica, o clima e a história humana da região se combinam para fazer de Hakone um refúgio e uma encruzilhada, onde fontes termais, vistas panorâmicas e rotas centenárias convergem.

Hakone ocupa o lado leste da histórica Passagem de Hakone, uma rota que durante séculos separou Kantō das províncias do oeste. Suas elevações variam da margem do Lago Ashi — formado na caldeira de um vulcão há muito adormecido — às cristas que se elevam a mais de 1.000 metros. O clima subtropical úmido da cidade proporciona verões quentes, com máximas médias em torno de 24,0 °C em agosto, e invernos frios, quando as temperaturas caem para aproximadamente 2,9 °C em janeiro, raramente produzindo mais do que leves camadas de neve. A precipitação média anual é de 2.221 mm, com a maior parte ocorrendo em setembro, quando as chuvas de monção incham os riachos das montanhas e cobrem a copa da floresta com névoa. Essa precipitação sustenta cachoeiras, pântanos e os jardins de musgo verdejantes pelos quais Hakone é famosa.

Traços documentais de Hakone remontam às crônicas do período Heian, que mencionam o santuário Hakone Gongen. Situado nas encostas com vista para o Lago Ashi, este santuário xintoísta testemunhou um momento crucial no século XII: após a derrota em Ishibashiyama em 1180, Minamoto no Yoritomo ofereceu orações aqui, buscando o favor divino contra seus rivais. Na turbulenta era Sengoku, a autoridade sobre a província de Sagami — e, portanto, sobre Hakone — passou para os Hōjō posteriores de Odawara. Seu domínio sobre a região enfatizou tanto sua importância estratégica quanto seus recursos naturais.

Com o estabelecimento do xogunato Tokugawa, a rodovia Tōkaidō tornou-se a principal artéria de ligação entre Edo (atual Tóquio) e Kyoto. Hakone-juku emergiu como a décima estação de correios ao longo dessa rota, exigindo que todos os viajantes parassem no sekisho de Hakone, o posto de controle do xogunato. Ali, as autoridades examinavam as autorizações de viagem, inspecionavam as bagagens e aplicavam regulamentos rigorosos sobre a circulação de mulheres e armas. As imponentes barreiras e redutos testemunham as preocupações do período Edo com a segurança e a ordem interna. Embora o posto de controle físico não esteja mais em sua forma original, seu legado perdura em portões reconstruídos e exibições interpretativas que remetem a uma era passada de passagem forçada.

Após a queda do xogunato em 1868, Hakone fez parte brevemente da Prefeitura de Ashigara, antes de sua integração ao Distrito de Ashigarashimo, da Prefeitura de Kanagawa, em agosto de 1876. Em 1889, Hakone alcançou o status oficial de cidade. Naquela mesma época, a Agência da Casa Imperial estabeleceu uma vila de verão às margens do Lago Ashi, um testemunho do apelo da área como refúgio do calor do verão de Tóquio. Japoneses ricos, diplomatas e residentes estrangeiros do assentamento de Yokohama logo seguiram o exemplo, construindo vilas e jardins que aproveitavam o ar fresco da montanha e as fontes termais terapêuticas.

Fontes termais — ou onsen — são a base da economia de Hakone. Dezenas de ryokans (pousadas) e casas de banho públicas atraem visitantes nacionais e internacionais ávidos por mergulhar em águas ricas em minerais, conhecidas por aliviar a tensão muscular, a fadiga e uma série de outras doenças. Entre os estabelecimentos mais renomados está o Tenzan Tōjigō, um amplo complexo perto de Hakone-Yumoto que oferece diversos banhos internos e externos, saunas e até mesmo um ônibus saindo da estação. Para quem busca uma experiência mais lúdica, o complexo Yunessun em Ninotaira oferece banhos inovadores — banhos de café, saquê e vinho — além das tradicionais piscinas onsen.

Além das nascentes, a paisagem de Hakone oferece espetáculos vulcânicos em Ōwakudani. Acessado por teleférico a partir da estação Sounzan, o "Grande Vale Fervente" ainda emite plumas de gás sulfuroso e vapor escaldante. Os visitantes percorrem passarelas sobre fontes termais borbulhantes, degustando ovos cozidos nas águas termais — que, dizem, prolongam a vida a cada mordida manchada de casca.

A beleza natural da região se une a uma surpreendente concentração de museus de arte. O Museu ao Ar Livre de Hakone, fundado em 1969, abriga esculturas em meio a gramados ondulados e clareiras arborizadas, pontuadas por um Pavilhão Picasso dedicado. Perto dali, o Museu de Arte Pola abriga cerca de 10.000 obras — de telas impressionistas de Monet e Renoir a cerâmicas japonesas e objetos de vidro modernos — colecionadas ao longo de quatro décadas pela família de cosméticos Pola. Instituições menores, como o Museu de Fotografia de Hakone e o Museu de Arte de Hakone, adornado com o Jardim de Musgos, diversificam ainda mais a paisagem cultural.

O artesanato tradicional também persiste: o yosegi, a marchetaria de madeira em forma de mosaico produzida na vizinha Odawara, encontra seu lugar em caixas decorativas e armários, oferecendo uma ligação tangível entre o passado e o presente.

No Ano Novo, a corrida a pé Hakone Ekiden renova uma antiga tradição de resistência no estilo mensageiro. As equipes universitárias partem de Tóquio no dia 2 de janeiro, percorrem o percurso de ida e volta de 107,5 quilômetros e retornam à capital na manhã seguinte. O evento cativa milhões de telespectadores, revigorando as estradas silenciosas que outrora transportavam mensageiros samurais. Na primavera e no outono, os espectadores se reúnem às margens do Lago Ashi e aos jardins de musgo para admirar as flores de cerejeira e as Miscanthus sinensis (susuki), respectivamente. As golfistas competem todo mês de novembro no torneio JLPGA CAT Ladies, um evento que reforça ainda mais o perfil esportivo de Hakone.

Figuras literárias e líderes políticos há muito tempo encontram refúgio aqui. O célebre Hotel Fujiya em Miyanoshita, inaugurado em 1878, hospedou hóspedes que iam de Yosano Akiko a futuros estadistas mundiais, com seus salões revestidos de madeira ecoando as conversas tranquilas das eras Meiji e Taishō.

Nas últimas décadas, Hakone alcançou status de culto entre os fãs de anime. O cenário da cidade, desde pinheiros envoltos em névoa até torii à beira do lago, serviu de inspiração para o cenário de "Neon Genesis Evangelion", onde suas ruas se transformam na cidade fortificada de Tóquio-3. A Associação de Turismo de Anime reconheceu Hakone em 2017 como um dos 88 locais de peregrinação para 2018, e desde então o comércio local abraçou esse nicho, decorando ônibus, museus e vitrines em homenagem aos últimos lançamentos cinematográficos da série. Iniciativas como essas exemplificam como um lugar imerso em milênios de história também pode se adaptar às correntes da cultura contemporânea.

Embora a apenas duas horas de carro de Tóquio, Hakone exige um certo planejamento logístico. Do Aeroporto de Haneda, ônibus diretos para Hakone-Yumoto partem do terminal internacional duas vezes por dia, com duração de aproximadamente duas horas e tarifa de ¥ 2.000. Viajantes que desembarcam em Narita precisam reservar entre duas e quatro horas, muitas vezes passando por Shinjuku no trajeto no Narita Express ou em ônibus rodoviários.

O trem continua sendo a opção mais versátil. Os serviços Kodama da Tōkaidō Shinkansen conectam Tóquio e Odawara em menos de uma hora; de Odawara, a Linha Hakone-Tozan, com seu declive acentuado, transporta passageiros para Hakone-Yumoto. Os trens expressos limitados Romancecar da Odakyu Railway, partindo de Shinjuku, também oferecem uma viagem de uma hora por ¥ 2.330. Uma vez dentro do vale, uma rede de trens de montanha, teleféricos, teleféricos, barcos turísticos e ônibus conecta fontes termais, museus e trilhas para caminhadas. A maioria dos visitantes opta pelo Odakyu Hakone Free Pass, que — dependendo do ponto de partida — oferece transporte ilimitado nesses meios de transporte por dois ou três dias e concede descontos em atrações e pousadas.

Além dos serviços regulares, uma rede de trilhas convida à exploração a pé. As caminhadas de Togendai a Ōwakudani e até o Monte Komagatake atravessam cumes desolados e vales cobertos de cedro, terminando em uma descida de teleférico que leva os caminhantes de um dia de volta à beira do lago. Calçados resistentes suavizam as diferentes inclinações, mas as trilhas permanecem acessíveis à maioria dos caminhantes com boa saúde.

As tradições culinárias enfatizam produtos sazonais e ingredientes da montanha. O macarrão soba, feito com água mineral pura de Hakone, é destaque nos cardápios da cidade — servido gelado com molho nos meses quentes ou em caldo fumegante quando o frio do inverno chega. Acompanhamentos como legumes em tempurá e tofu caseiro demonstram uma simplicidade que prioriza a qualidade dos ingredientes em detrimento da elaboração.

Em Hakone, os pulsos da terra e da história permanecem palpáveis. Saídas de vapor exalam seu hálito sulfuroso, torii de pedra marcam recintos de santuários criados há mais de um milênio, e visitantes do século XXI seguem os passos de enviados do xogunato e mensageiros samurais. No entanto, a cidade também abraça o lazer moderno, desde instalações de arte espalhadas em bosques de cedros até decorações comemorativas de ônibus para uma franquia de anime adorada. Essa coexistência de passado e presente, natureza e artesanato, ritual e recreação define o apelo duradouro de Hakone — um lugar onde a própria paisagem se sente viva, com memórias e possibilidades.