Beppu

Beppu situa-se na borda ocidental da Baía de Beppu, onde a província de Ōita, em Kyushu, encontra um padrão de canais fluviais e encostas vulcânicas. A cidade ocupa uma estreita faixa de terra — cerca de cinco quilômetros da costa leste até o sopé — esculpida pelos rios Asami, Haruki e Sakai que deságuam no Mar do Japão. Além dessa planície aluvial, o terreno eleva-se abruptamente em direção a florestas e dobras de planaltos vulcânicos, incluindo o Monte Tsurumi, o Monte Yufu e o Monte Ōhira. Muitos desses picos são cones quaternários da fase mais recente, com suas fontes fumarólicas ainda ativas. Abaixo da malha urbana, falhas geológicas traçam as margens do leque, liberando calor que alimenta as famosas fontes termais de Beppu.

Com um clima subtropical úmido, as temperaturas anuais médias são de 15,2 °C. Os verões são quentes, com pico de cerca de 26,2 °C em agosto, enquanto os invernos são frios, chegando a 4,3 °C em janeiro. A precipitação totaliza cerca de 1.663 mm por ano, com o início do outono — especialmente setembro — trazendo as chuvas mais intensas. A neve é ​​rara, e as montanhas acumulam neblina com mais frequência do que montes de neve.

Os primeiros registros situam Beppu dentro dos limites da antiga província de Bungo. No período Kamakura, suas piscinas sulfurosas atraíam samurais que buscavam tratar de seus ferimentos. A era Meiji inaugurou o primeiro porto moderno — o Porto de Beppu, posteriormente Porto de Kunisaki — em 1871, ligando a cidade a Osaka e às rotas comerciais marítimas interiores. Durante a Rebelião de Satsuma, em 1877, esse porto serviu como ponto de parada logística para o Exército Imperial. O turismo de águas termais começou a se intensificar em 1879 com Takegawara Onsen, e em 1885, conexões com Uwajima, em Shikoku, transportavam visitantes através do Mar Interior.

A vila de Beppu foi estabelecida com o moderno sistema municipal japonês em 1889 e alcançou o status de cidade em 1893. Uma fusão com a vizinha Hamawaki em 1906 elevou a população para pouco mais de 12.000 habitantes. A ferrovia chegou em 1911 com a Estação de Beppu, e em 1923 um serviço de hidroavião para Osaka adicionou uma nova ligação. Em 1º de abril de 1924, o assentamento alcançou o status de cidade — com 32.276 habitantes — comemorando seu centenário em 2024. Após a Segunda Guerra Mundial, a antiga base de ocupação americana, o Campo Chicamauga, retornou ao uso local e foi reaberto como Parque Beppu em 1979.

Hoje, o turismo sustenta a economia local. Fontes geotérmicas — mais de 150 instalações balneares em poucos distritos — constituem a força vital da cidade. Coletivamente conhecidas como Beppu Hattō, as oito principais áreas de fontes termais são Beppu Onsen, Kankaiji, Kamegawa, Shibaseki, Kannawa, Myōban, Horita e Hamawaki. Uma manifestação de carimbos personalizada convida os visitantes a colecionar oitenta e oito selos — após o que recebem o título de onsen meijin, "mestre das fontes". Estabelecimentos históricos como Takegawara Onsen, Myōban Yunosato e Hyōtan Onsen mantêm seus projetos do século XIX, com suas telas de madeira e piscinas com azulejos de safira que lembram o lazer da era Meiji.

Além de piscinas propícias ao repouso, Beppu preserva locais destinados exclusivamente ao espetáculo. O Jigoku Meguri, ou "passeio infernal", guia os viajantes por sete poços fumegantes e de coloração ácida, que borbulham entre 50 °C e 99,5 °C. Em Kannawa, a uma curta distância a pé, o Umi Jigoku ("Inferno Marinho") agita águas azul-cobalto, enquanto o Oniyama Jigoku ("Inferno da Montanha Monstruosa") abriga crocodilos em tanques fumegantes. Dois outros pontos ficam em Shibaseki, acessíveis por uma curta viagem de ônibus. O Tatsumaki Jigoku, um poço de gêiseres, agora segue um cronograma de erupções de 30 a 40 minutos, oferecendo espetáculos cronometrados em meio a nuvens de vapor.

Outra atração fica sob a praia. O Beppu Kaihin Sunayu — que oferece banhos de areia e escalda-pés desde 1940 — está desativado desde abril de 2023 para reforma; a previsão é de reabertura em 2025. Enquanto isso, os banhos de areia em Hyōtan Onsen e os escalda-pés ashiyu em vários locais — incluindo Umi Jigoku — continuam aliviando dores nos pés com grãos mornos ou banhos rasos.

Além das fontes, Beppu revela seus encantos mais tranquilos. O Parque Beppu, no coração da cidade e a quinze minutos a pé da estação, abriga canforeiras e azaleias sazonais. Todo final de julho, 5.000 fogos de artifício descem de barcaças na baía, no espetáculo característico da cidade. A cada três anos, o Festival de Arte Contemporânea de Beppu — intitulado "Mundo dos Banhos Mistos" — transforma espaços públicos em galerias ao ar livre.

Um marco esbelto, a Torre Beppu, observa a baía desde 1957. Em 1962, o Teleférico de Beppu conectou as ruas da cidade ao cume de Tsurumi, estendendo o lazer para as florestas de pinheiros acima da névoa. Pontos de comércio também evoluíram: a loja de departamentos Tokiwa foi inaugurada em 1988 em Kitahama, e o YouMe Town Beppu substituiu uma antiga zona portuária em 2007.

A natureza permanece próxima. O Cânion Yufugawa, considerado uma das Cem Vistas de Ōita, esculpe paredões de arenito vermelho cobertos por bambu e samambaias. Trechos designados do Parque Nacional Aso Kujū tocam os limites ocidentais, onde florestas de carvalhos dão lugar a encostas de rododendros. A Cachoeira Otobaru fica a vinte minutos a pé do Wonder Rakutenchi, o parque de diversões retrô no sopé de Yufu. Kijima Kōgen, na metade do caminho em direção a Yufu, combina um campo de golfe de dezoito buracos e um hotel com brinquedos inclinados e montanhas-russas em um planalto. O Parque dos Macacos Takasakiyama, a dez minutos de ônibus do centro da cidade, protege mais de mil e quinhentos macacos-japoneses em uma floresta temperada de carvalhos. A 600 m acima do nível do mar, o Lago Shidaka reflete as nuvens da montanha ao lado de um bosque de cedros.

Apesar de sua localização costeira, Beppu se estende por um longo e estreito caminho, cercado pelo mar e por serras. A estação de trem fica em uma extremidade; a maioria dos onsens se concentra em Kannawa, na outra. Ônibus de turismo ligam essas zonas a cada trinta minutos, e passes de um dia — disponíveis no Posto de Informações Turísticas Estrangeiras — oferecem viagens ilimitadas por cerca de ¥ 900 (estudantes ¥ 700). Os postos de turismo na Estação JR Beppu, Kitahama e Kannawa fornecem mapas, horários e acesso à internet gratuitos.

De avião, o Aeroporto de Oita oferece ônibus de quarenta minutos por aproximadamente ¥ 1.450 para o centro da cidade; um serviço do Aeroporto de Fukuoka pela Oita Expressway leva 110 minutos por cerca de ¥ 2.000. Viajantes de trem escolhem o Sonic Limited Express da JR Nippo Main Line, partindo de Hakata e Kokura duas vezes por hora, ou o San'yo Shinkansen para Kokura e, em seguida, o Sonic; as tarifas variam de ¥ 4.230 (só ida de Kokura) a ¥ 5.570 (só ida de Fukuoka), com descontos para grupos que reduzem ainda mais os custos. Opções noturnas com os trens-leito Sunrise Izumo ou Sunrise Seto conectam Tóquio a tarifas mais baixas com o Japan Rail Pass, exceto para compartimentos privativos.

As ligações marítimas antes se concentravam no próprio porto de Beppu; hoje, balsas conectam Yawatahama e Beppu seis vezes ao dia, enquanto os serviços de Kobe e Osaka fazem escala em Oita ou, às vezes, ancoram diretamente em Beppu. As rotas de alta velocidade cessaram, mas o navio noturno Kansai-Kisen ainda oferece uma rota direta de Osaka a Beppu, partindo às 19h05 e atracando às 6h55.

Em meio às suas famosas fontes termais, Beppu carrega há muito tempo uma dupla reputação. No final do século XX, ganhou o apelido de "Las Vegas do Japão", menos pelas mesas de jogo do que por uma economia de prostituição visível. Nas últimas décadas, as autoridades municipais buscaram reformular essa imagem, enfatizando atrações para famílias e festivais culturais. Para muitos visitantes não japoneses, esses vestígios daquela época permanecem discretos ou escondidos em ruas secundárias.

Com Beppu comemorando seu centenário como cidade em 2024, um ato de equilíbrio continua entre o calor intenso de suas águas minerais e o calor mais sutil da vida cotidiana. Pescadores consertam redes ao amanhecer ao longo da baía; famílias se reúnem em piscinas ashiyu após o anoitecer; artistas inauguram instalações em antigas casas de banho. O caráter da cidade reside nessas camadas sobrepostas — uma terra de vapor e cedro, falhas e fontes — onde cada respiração termal fala de fogos antigos e resistência moderna.