Bagdá

Bagdá ergue-se da ampla planície no coração da Mesopotâmia, com seu sinuoso Tigre cortando uma cidade que suportou a onda da ambição e da ruína humanas. Aqui, onde os depósitos de lodo aluvial do rio criaram terras de origem quaternária, a metrópole se estende por cerca de 673 quilômetros quadrados, lar de mais de sete milhões de pessoas — quase um quarto da população do Iraque. Da floresta de minaretes que pontua o horizonte às largas avenidas que se curvam em direção às muralhas desaparecidas da antiga Cidade Redonda, a capital carrega a marca de sucessivas civilizações e convulsões modernas.

Em 762 d.C., o califa abássida Almançor escolheu este local pantanoso para fundar uma nova capital. A Cidade Redonda, cingida por muralhas concêntricas e ancorada pelo palácio califal e pela Grande Mesquita, logo cedeu espaço à expansão para além de suas muralhas. Com o florescimento da Era de Ouro Islâmica, Bagdá rivalizava com Chang'an em população, ultrapassando um milhão de habitantes. Estudiosos traduziram tratados gregos e compilaram tratados de matemática, medicina e astronomia na lendária Casa da Sabedoria. Comunidades multiétnicas e multiconfessionais — persas, árabes, siríacas, judaicas, mandeístas — encontraram uma harmonia precária, emprestando à cidade o apelido de "Centro do Conhecimento".

Essa era terminou em 1258, quando as forças mongóis de Hulagu Khan derrubaram as defesas da cidade e saquearam palácios e bibliotecas. Nos séculos seguintes, pragas e dinastias em mutação — o Ilcanato, governantes turco-persas, mamelucos e otomanos — prejudicaram a recuperação de Bagdá.

Sob administração otomana, Bagdá foi sede do vilaiete homônimo. Em 1917, as tropas britânicas capturaram a cidade; em 1921, ela serviu como capital do Mandato da Mesopotâmia. Com a independência do Iraque, em 1932, a cidade retomou seu papel de polo cultural regional. As receitas do petróleo de meados do século XX inauguraram a reconstrução e um modesto renascimento de palácios e edifícios públicos.

A invasão de 2003 causou nova devastação. Fachadas históricas ruíram e artefatos inestimáveis ​​foram perdidos. As insurgências de 2011-2013 e a ascensão do Estado Islâmico de 2014 a 2017 resultaram em uma das maiores taxas de incidentes terroristas do mundo. Desde 2017, após a derrota territorial do EI, a situação da segurança melhorou e os ataques se tornaram raros.

Bagdá ocupa uma planície banhada pelo Tigre, que divide a cidade em Rusafa, na margem leste, e Karkh, na oeste. A sudeste, o rio Diyala contorna os subúrbios antes de se juntar ao Tigre. A altitude mal ultrapassa quarenta metros acima do nível do mar, deixando a cidade vulnerável a inundações de primavera antes da implantação de controles modernos.

O clima é inequivocamente desértico (Köppen BWh). Os verões são prolongados e implacáveis: as temperaturas diurnas costumam atingir 44 °C de junho a agosto, com uma máxima recorde de 51,8 °C em 28 de julho de 2020. As noites oferecem pouca trégua, raramente caindo abaixo de 24 °C. A chuva no verão é praticamente inexistente. Os invernos são curtos e amenos, com máximas de 16 a 19 °C e geadas noturnas apenas esporadicamente. A precipitação anual, limitada a novembro e março, tem uma média de 150 mm, mas oscila acentuadamente; em 2008, nevou levemente pela primeira vez em um século, e novamente em fevereiro de 2020.

Administrativamente, a província de Bagdá é dividida em nove municípios, subdivididos em distritos e subdistritos. Antes de 2003, essas unidades administravam os serviços municipais sem voz política. Posteriormente, a Autoridade Provisória da Coalizão introduziu as bancadas de bairro: 88 conselhos de bairro elegiam representantes para os conselhos distritais, que por sua vez formavam o conselho municipal, composto por 37 membros. Reformas subsequentes expandiram o número de bairros para 89. Fora da cidade, conselhos locais em vinte nahias enviam delegados a seis conselhos distritais de qada, conectando vilas e cidades à governança provincial.

A população de Bagdá — 7,22 milhões em 2015 — abrange uma variedade de etnias e crenças. Os árabes iraquianos constituem a maioria; as minorias incluem curdos (cerca de 300.000, em grande parte xiitas de ascendência luri, agrupados em torno do Bairro dos Curdos), turcomanos em Adhamiyah e Ragheba Khatun, assírios principalmente nos distritos de Karrada e Mansour, e kawliya de ascendência domari. Pequenos bairros circassianos perduram ao lado de comunidades de mandeístas, bahá'ís e sikhs.

A filiação religiosa é majoritariamente muçulmana, atualmente com uma ligeira maioria xiita (aproximadamente 52%), com sunitas, há muito dominantes, reduzidos pelo deslocamento sectário. Os cristãos — antes de 300.000 a 800.000 antes de 2003 — somam cerca de 100.000 hoje, divididos entre as denominações católica caldeia, católica siríaca, Igreja Assíria do Oriente e ortodoxa siríaca. A população judaica de Bagdá diminuiu para cerca de 160, concentrada em bairros antigos como Bataween e Shorja.

Como sede do governo iraquiano, Bagdá abriga ministérios nacionais, empresas estatais e o banco central. A cidade gera cerca de 40% do PIB. Indústrias pesadas — cimento, tabaco, têxteis e couro — concentram-se na metrópole e em cidades satélites como Taji. As refinarias em Dora processam mais de 200.000 barris por dia. Descobertas recentes de alumínio, níquel e outros minerais aguardam avaliação.

A sede da Iraq National Oil Company, da Iraqi Airways e a bolsa de valores se estendem pela Rua Al-Rasheed, que também abriga filiais de multinacionais como Shell, Honeywell e GE. ONGs criaram incubadoras de empresas para mitigar o subemprego crônico no setor público. Complexos comerciais como o Baghdad Mall e o Dijlah Village sugerem uma cultura de consumo incipiente.

O transporte público é pouco desenvolvido; táxis particulares dominam ruas congestionadas, projetadas para 700.000 veículos, mas que comportam até três milhões de carros. O transporte fluvial oferece alívio, com balsas e pequenos barcos transportando passageiros através do Tigre. Quatro pontes principais — 14 de Julho, A'immah e Sarafiya entre elas — atravessam o rio; outras dezenove estão planejadas. Vias arteriais como a Rua Damasco, a Rua Hilla e a Rua Abu Nuwas estruturam a malha urbana. O Aeroporto Internacional de Bagdá, inaugurado em 1982, retomou suas operações em 2000 com seu nome atual e serve como a principal porta de entrada aérea do Iraque.

Apesar dos saques e da ruína, Bagdá preserva uma série de marcos históricos e modernos. O Museu Nacional, embora despojado de muitas antiguidades, preserva relíquias pré-islâmicas. A Biblioteca Nacional Iraquiana sofreu graves perdas de manuscritos. O Monumento Al-Shaheed e o Arco da Vitória erguem-se na Praça das Grandes Festividades, em memória da Guerra Irã-Iraque e, mais recentemente, de todos os mártires.

Edifícios religiosos testemunham o passado plural da cidade: a Mesquita al-Kādhimayn atrai milhões de peregrinos xiitas aos túmulos dos imãs Musa al-Kadhim e Muhammad at-Taqi todos os anos. A Mesquita Haydar-Khana, do século X, e cafés como o al-Zahawi margeiam a Rua Al-Rasheed. Em Rusafa, a Rua Mutanabbi fervilha de livreiros, um arquivo vivo de cartas iraquianas. Qushla, o complexo de quartéis otomanos, oferece gazebos sombreados para leituras de poesia sob sua icônica torre do relógio, um presente de Jorge V, agora na lista provisória da UNESCO.

O legado judaico perdura na Sinagoga Meir Taweig e no Cemitério Al-Habibiyah; a Grande Sinagoga funciona como museu. O Mandi Mandaean em al-Qadisiyah ancora os rituais da comunidade, mesmo com os planos para um templo maior ganhando força. Peregrinos sikhs antigamente se aglomeravam no Santuário Baba Nanak; hoje, sua reconstrução permanece sem ser realizada. A casa de Bahá'u'lláh, destruída em 2013, ainda atrai visitantes bahá'ís.

Instituições culturais modernas incluem o Teatro Nacional — em restauração após as depredações de 2003 —, a Escola de Música e Balé, o Instituto de Belas Artes e a Orquestra Sinfônica Nacional Iraquiana, cujo repertório mistura clássicos europeus com instrumentos indígenas. Bagdá ingressou na Rede de Cidades Criativas da UNESCO como Cidade da Literatura em 2015, reconhecendo séculos de poesia que celebram e lamentam a cidade.

Nos últimos anos, a reconstrução reparou estradas e pontes, mesmo com grandes projetos — a Ilha Romântica no Tigre, novos palácios e a Torre do Banco Central — sendo adiados por burocracia e corrupção. A CNBC noticiou cerca de 150 complexos de entretenimento planejados, embora muitos estejam paralisados. Iniciativas privadas em polos de startups e espaços de coworking sinalizam um espírito empreendedor jovem.

O turismo religioso se recuperou, com peregrinos do Irã, Paquistão e Índia lotando as avenidas que levam às mesquitas de Al-Kadhim e Abu Hanifa; visitantes seculares da Turquia, França e Estados Unidos visitam museus e bancas de livros. O número de peregrinos anuais chega a um milhão. No entanto, as vielas estreitas e as fachadas destruídas da cidade velha ainda carregam as cicatrizes da guerra.

Bagdá perdura como uma cidade de justaposições surpreendentes: o calor escaldante do verão se esvaindo nas margens verdejantes do rio, séculos de aprendizado obscurecidos por ruínas. Sua história está escrita em tijolos de barro e portais de mármore, em bibliotecas existentes e desaparecidas. Arranha-céus modernos erguem-se ao lado de cúpulas otomanas; poetas proferem versos em cafés que sobreviveram aos califas. Aqui, em meio à correnteza constante do rio, ouve-se a cadência implacável de uma cidade que sobreviveu à conquista, à fome e aos conflitos sectários — e, ainda assim, permanece, indelevelmente, viva.