Abu Dabi

Abu Dhabi ocupa um lugar singular entre as capitais do mundo. Situada em uma ilha que se projeta para o Golfo Pérsico a partir da costa centro-oeste da Península Arábica, Abu Dhabi serve como o coração político dos Emirados Árabes Unidos, sede de suas instituições federais e residência de seu presidente. Além de seu status de sede do governo, Abu Dhabi evoluiu para uma metrópole cuja escala e abrangência refletem tanto os ritmos constantes da tradição do deserto quanto o pulso vigoroso da ambição moderna.

Muito antes de o litoral da ilha ser pontuado por torres de vidro, sua extensão plana — a apenas 250 metros do continente em seu ponto mais estreito — abrigava uma pequena comunidade. Em 1761, a tribo Bani Yas fundou Qasr Al Hosn, uma torre de vigia fortificada que mais tarde se tornaria um palácio de dois andares para a família governante Al Nahyan. Séculos de domínio local e migração sazonal se passaram antes que o início da exploração de petróleo em meados do século XX transformasse Abu Dhabi de um assentamento predominantemente de subsistência na capital de uma federação emergente.

O contorno moderno da cidade remonta a 1967, quando o xeque Zayed bin Sultan Al Nahyan contratou o arquiteto japonês Katsuhiko Takahashi para desenhar um plano para uma população prevista de 40.000 habitantes. O projeto de Takahashi colocou o novo coração da cidade na ilha e deixou espaço para futuras pontes, avenidas e loteamentos. Na virada do século, essas disposições se mostraram premonitórias. Hoje, Khalifa City e Al Bahia City estendem os distritos de Abu Dhabi pelo continente a sudeste, enquanto Al Shahama, Shamkha e Mussafah Residential ficam mais para o interior. Em cada novo setor, ruas largas e com várias faixas dividem "superquadras" de torres residenciais ou conjuntos de vilas — um padrão que dá estrutura à expansão da cidade.

As pontes têm sido os tendões da expansão de Abu Dhabi. A Ponte Al Maqta, inaugurada em 1968, foi a primeira ligação fixa; seu papel como um segmento da atual rodovia E22 ressalta sua importância duradoura. A Ponte Mussafah seguiu em 1977, posteriormente incorporada à rota arterial E20. A terceira travessia, a Ponte Sheikh Zayed, projetada por Zaha Hadid e inaugurada no final de 2010, fundiu formas estruturais arrojadas com a rodovia arterial E10 da cidade. Em 2011, uma rodovia de cinco faixas ligava a ilha à Ilha Saadiyat, e o trevo Al-Mafraq — 27 faixas no total — ligava a Ilha Reem por um conjunto de pontes com capacidade para movimentar 25.000 veículos por hora.

Além dessas, as pontes Maqta, Mussafah e Sheikh Khalifa agora contam com pedágios Darb para gerenciar o congestionamento nos horários de pico. Em 2021, a cidade introduziu um sistema pré-pago que debita automaticamente 4 AED por travessia, tudo em busca de um fluxo de tráfego mais tranquilo. No início de 2023, o Sheikh Khaled bin Mohamed Al Nahyan inaugurou a Ponte Umm Yifeenah, uma rodovia de 11 quilômetros até a Ilha Al Reem, como parte do Plano Abu Dhabi 2030.

O clima de Abu Dhabi é classificado como desértico quente (BWh). De maio a setembro, a temperatura do ar ultrapassa regularmente os 40 °C, e a umidade pode elevar o índice de calor muito acima da leitura do termômetro. Tempestades de areia vêm do deserto em intervalos irregulares, reduzindo a visibilidade a poucos metros. A estação mais fria, de novembro a março, traz dias que variam de moderadamente quentes a bastante frios, acompanhados, às vezes, por neblina densa ou chuvas breves. A média de janeiro fica em torno de 18,8 °C — embora a ausência de precipitação sustentada coloque a cidade fora do âmbito dos verdadeiros climas tropicais, apesar de sua latitude ao sul do Trópico de Câncer.

Ao longo da costa da cidade, um nicho ecológico inesperado persiste. As águas do golfo ao redor da Ilha de Abu Dhabi abrigam a maior população mundial de golfinhos-jubarte do Indo-Pacífico, enquanto a leste, o Parque Nacional de Manguezais — Al Qurm — protege uma área de manguezais resilientes que florescem em marés carregadas de sal.

A descoberta de hidrocarbonetos sob as areias do emirado transformou Abu Dhabi em uma das capitais mais ricas do mundo. Detendo cerca de 98,2 bilhões de barris — 9% das reservas globais — e quase 5% do gás natural comprovado, o emirado produz cerca de três milhões de barris por dia. A Autoridade de Investimentos de Abu Dhabi, com sede na ilha, administrava ativos no valor de mais de um trilhão de dólares até 2022, tornando-se um dos maiores fundos soberanos do mundo.

A riqueza do petróleo financiou a rápida urbanização: complexos governamentais, torres de escritórios imponentes e grandes hotéis surgiram no distrito financeiro. Com o tempo, Abu Dhabi mudou o foco para setores não relacionados a hidrocarbonetos. Desde 2009, o PIB não petrolífero dos Emirados Árabes Unidos superou as receitas de energia, e em Abu Dhabi surgiram zonas francas, parques industriais e centros de mídia. A Cidade Industrial de Abu Dhabi e seu sucessor, o ICAD II, abrigam indústrias e logística, enquanto o twofour54 serve como um centro de produção cinematográfica e de mídia digital. As Ilhas Yas e Saadiyat tornaram-se polos de atração de investimentos turísticos, oferecendo parques temáticos, espaços culturais e resorts de lazer.

Em 2018, o emirado lançou o Ghadan 21, um programa que canaliza AED 50 bilhões para quatro pilares: negócios e investimentos, sociedade, conhecimento e inovação e estilo de vida. Mais de cinquenta iniciativas, somente na primeira fase, buscaram diversificar a economia, apoiar o empreendedorismo local e enriquecer a vida social da cidade. Em meados de 2024, o PIB per capita de Abu Dhabi ultrapassou US$ 49.600 — um dos mais altos do mundo — e o emirado permaneceu como o mais rico dos Emirados Árabes Unidos em termos de PIB e renda per capita.

O horizonte de Abu Dhabi tornou-se tão variado quanto seu perfil econômico. O Burj Mohammed bin Rashid (World Trade Center Abu Dhabi), as Torres Etihad, a Torre ADIA e o edifício do Banco Nacional de Abu Dhabi erguem-se no distrito financeiro, ao lado da fachada curva e reflexiva da sede da Aldar, o primeiro arranha-céu circular do Oriente Médio. Os planos do Plano Abu Dhabi 2030 incentivam um maior crescimento vertical, especialmente nas Ilhas Al Maryah e Reem, onde estruturas altíssimas como a Torre Residencial Central Market, de 382 metros, e a Sky Tower, de 310 metros, agora pontuam o horizonte.

No entanto, nenhum edifício possui tanto peso simbólico quanto a Grande Mesquita Sheikh Zayed. A construção começou em 5 de novembro de 1996, sob a direção do falecido presidente Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, e atraiu materiais e artesãos de mais de uma dúzia de países. Mármore italiano, mosaicos marroquinos, telas esculpidas paquistanesas e lustres turcos demonstram a união de esforços; 3.000 trabalhadores e 38 empreiteiros concluíram os salões internos de oração até dezembro de 2007. Com cerca de 22.412 metros quadrados e capacidade para mais de 41.000 fiéis, a mesquita tornou-se um centro de educação e diálogo. Em julho de 2019, o TripAdvisor a classificou em terceiro lugar entre 750 marcos globais em satisfação do visitante.

Embora o petróleo tenha acelerado o crescimento de Abu Dhabi, a cidade se esforçou para preservar e reinterpretar seu patrimônio. Qasr Al Hosn, outrora a única fortificação da ilha, agora abriga um museu dedicado à história da fundação de Abu Dhabi, aos primórdios da vida beduína e às tradições artesanais das tecelãs e bordadeiras. Perto dali, o Memorial do Fundador se abre para dois jardins — o Jardim do Patrimônio e o Jardim do Santuário — que emolduram a Constelação, um pavilhão cúbico que homenageia o legado do Xeque Zayed.

Os esforços de preservação estendem-se também à cultura imaterial. A poesia continua altamente valorizada, desde os versos clássicos de al-Khalil ibn Ahmad al-Farahidi, no século VIII, até os versos vernaculares Nabati de Ibn Daher, no século XVII. Poetas modernos dos Emirados, como Mubarak Al Oqaili e Salem bin Ali al Owais, desenvolveram suas obras a partir de formas clássicas e vernaculares, enquanto instituições como a Fundação Cultural de Abu Dhabi apoiam salas de leitura públicas, exposições e apresentações musicais. O Teatro Nacional e a Fundação Cultural da cidade realizam centenas de eventos anualmente, e o Centro Nacional de Exposições de Abu Dhabi recebe cerca de 1,8 milhão de visitantes por ano para feiras, conferências e exposições de arte.

O cenário religioso de Abu Dhabi expandiu-se significativamente. Embora o islamismo seja consagrado como religião oficial do estado, diversas denominações cristãs mantêm igrejas licenciadas — incluindo a Catedral de São José — e congregações tradicionais hindus, sikhs e ortodoxas atendem comunidades de expatriados. Em 2019, teve início a construção do complexo da Casa da Família Abraâmica, que incluirá uma mesquita, uma igreja e uma sinagoga na Ilha Saadiyat, reafirmando o apelo à harmonia. O Aeroporto Internacional de Zayed também abriga uma sala de orações multirreligiosa, reforçando a aspiração do emirado de ser um polo de tolerância.

Apesar da densidade de seu núcleo urbano, Abu Dhabi conserva mais de 400 quilômetros de litoral. Aproximadamente dez quilômetros são praias públicas, enquanto parques e avenidas paisagísticas no interior convidam à recreação. Manguezais margeiam trechos da Corniche — o calçadão de oito quilômetros à beira-mar —, oferecendo trilhas sombreadas e rampas para caiaques. Dentro dos quarteirões da cidade, pequenos parques e jardins comunitários proporcionam bolsões de vegetação em meio a conjuntos de vilas e torres.

Uma moderna rede de transportes une a cidade. O Aeroporto Internacional de Zayed (AUH) é o segundo hub mais movimentado dos Emirados Árabes Unidos, tendo movimentado mais de 23 milhões de passageiros em 2015 e introduzido um sistema biométrico "Smart Travel" em julho de 2024. O vizinho Aeroporto Executivo Al Bateen atende à aviação privada e executiva, equipado desde 2022 para receber jatos de corredor duplo, além de uma base de busca e salvamento da Polícia de Abu Dhabi. O transporte de cargas se estende pela segunda fase da rede ferroviária da Etihad, concluída em 2023, que conecta o emirado aos corredores nacionais de carga; o serviço de passageiros aguarda uma data de lançamento.

Na cidade, o transporte público inclui uma frota de ônibus em expansão — 583 ônibus em 2021 — e serviços de balsa que transportaram mais de 114.000 passageiros naquele ano. Em 2022, bondes, táxis e micro-ônibus autônomos começaram a operar nas Ilhas Yas e Saadiyat. Em outubro de 2023, o Centro Integrado de Transporte lançou um projeto piloto de Transporte Rápido Automatizado, um bonde elétrico guiado de 27 quilômetros que vai do Reem Mall ao Marina Mall, com 25 estações. Táxis aquáticos e balsas circulam pelas hidrovias de Abu Dhabi, além de rodovias com pedágio, aplicativos de compartilhamento de viagens e auxílio à navegação baseado em pontos de referência em viagens diárias.

O perfil de Abu Dhabi como sede de equipes de filmagem internacionais tem crescido constantemente. Produções que vão de Velozes e Furiosos 7 a Star Wars: O Despertar da Força usaram as torres futuristas e os arredores desérticos da cidade como cenários. A cidade também sedia grandes eventos esportivos: o Grande Prêmio de Fórmula 1 no Circuito de Yas Marina, etapas do Red Bull Air Race World Series, a Exposição e Conferência Internacional de Petróleo de Abu Dhabi e torneios de judô da Federação Internacional de Judô.

O turismo cultural concentra-se tanto em museus em desenvolvimento quanto nos já inaugurados. O Louvre Abu Dhabi, uma colaboração com a França, apresenta uma história global da arte em uma série de pavilhões sob uma cúpula treliçada. O Guggenheim Abu Dhabi e o Museu Nacional Zayed, ambos em construção, prometem novas camadas para o mapa cultural do emirado. Em 2024, a Madison Square Garden Company confirmou planos para uma segunda Esfera, idêntica à de Las Vegas, na Ilha Saadiyat; em 2025, a Disney inaugurará um parque temático em Abu Dhabi.

A população de Abu Dhabi reflete seu status como um polo regional. Em 2023, cerca de 2,5 milhões de pessoas residiam em sua área urbana, vindas do Nepal, Índia, Paquistão, Eritreia, Etiópia, Somália, Bangladesh, Sri Lanka, Filipinas, China e outros lugares. Cerca de 294.000 cidadãos dos Emirados Árabes Unidos vivem na cidade — cerca de quinze por cento do total — com expatriados representando o restante. A idade média gira em torno de trinta anos, e inglês, hindi-urdu, malaiala, tâmil e diversas outras línguas são comuns na vida cotidiana. No entanto, a cidadania continua rara para migrantes de longo prazo, e a estrutura social mantém elementos de divisão de classes.

Abu Dhabi abriga o Conselho Supremo de Assuntos Financeiros e Econômicos, ministérios federais e missões diplomáticas de todo o mundo. O palácio presidencial, Qasr Al Watan, foi aberto ao público em março de 2019, após a conclusão de sua construção em 2018, no terreno que antes constituía a Ladies Beach. Seu Grande Salão, o espaço de reunião Al Barza e as bibliotecas ornamentadas reforçam o compromisso da federação com a consulta, a cultura e a arte de governar.

De suas origens modestas como um posto avançado tribal fortificado, Abu Dhabi tornou-se uma metrópole de importância internacional. Sua malha de pontes, rodovias e ilhas demonstra um plano deliberado; suas torres imponentes e instituições culturais expansivas demonstram ambições que se estendem muito além do petróleo sob as dunas. Sob a superfície reluzente da metrópole, os sussurros dos poetas beduínos, o balanço lento dos manguezais e o delicado arco das barbatanas de golfinhos nas águas do golfo lembram moradores e visitantes que esta cidade permanece, em suas raízes, um lugar moldado tanto pela paisagem e pela linhagem quanto pelas finanças e pela forma. Em sua confluência de desertos e domos, de patrimônio e horizonte, Abu Dhabi se destaca ao mesmo tempo como um símbolo da arte de governar moderna e como um testemunho vivo da persistência do lugar.