Zhuhai

Zhuhai ocupa uma estreita faixa de terra na costa ocidental do estuário do Rio das Pérolas, onde a água doce encontra o Mar da China Meridional. Seu nome, traduzido em chinês como "mar das pérolas", refere-se tanto à sua posição costeira quanto à origem da cidade, na foz de um rio há muito valorizado pela pesca e pelo comércio. Desde sua elevação à categoria de cidade em 1979, Zhuhai tem chamado a atenção por sua localização litorânea e por suas políticas voltadas para acelerar o crescimento e abrir a região ao capital estrangeiro.

Fazendo fronteira com Jiangmen a oeste, Zhongshan ao norte e Macau a sudeste, Zhuhai forma um dos cantos do denso aglomerado de municípios do Delta do Rio das Pérolas. Do outro lado do estuário ficam Shenzhen e Hong Kong, ambas acessíveis por via fluvial ou ponte. Dentro de seus próprios limites, o núcleo urbano situa-se no distrito de Xiangzhou, diretamente adjacente a Macau, onde as travessias de fronteira em Gongbei e na Ponte Lótus recebem fluxos diários de passageiros e cargas.

Em 1980, o governo central designou Zhuhai como uma das quatro Zonas Econômicas Especiais inaugurais. Esse status introduziu incentivos fiscais, simplificou os procedimentos alfandegários e flexibilizou os controles sobre o investimento estrangeiro. Os planejadores previram um polo multifacetado — combinando operações portuárias, ciência e educação, turismo e transporte. A proximidade da cidade com Macau oferecia uma porta de entrada para mercados estrangeiros, fortalecendo os laços comerciais que, há muito tempo, passavam pelos portos da era colonial na península.

Ao longo das décadas, a infraestrutura seguiu as políticas. Um porto de águas profundas em Gaolan foi aberto para grandes navios de carga, enquanto o menor Porto de Jiuzhou se especializou no serviço de passageiros. Investimentos que totalizaram mais de US$ 10 bilhões até 2008 refletiram compromissos de multinacionais como ExxonMobil, BP e Siemens. Como parte do plano geral do Delta do Rio das Pérolas, aprovado pelo Conselho de Estado, Zhuhai foi designada como metrópole portuária de médio porte, responsável tanto pela logística regional quanto por clusters industriais de nicho.

O distrito de Xiangzhou, juntamente com Macau, pertence à Grande Baía de Guangdong-Hong Kong-Macau, atualmente a região urbana mais populosa do mundo. O censo de 2020 registrou mais de 65 milhões de habitantes em cidades como Shenzhen, Dongguan, Foshan e Zhongshan. Embora Hong Kong permaneça administrativamente distinta, a expansão urbana e as conexões de transporte estreitaram as lacunas entre esses centros, transformando Zhuhai em um cinturão contínuo de zonas industriais, parques de escritórios e novos distritos residenciais.

Originalmente uma cidade de língua cantonesa, Zhuhai conta hoje com uma grande quantidade de falantes de mandarim que migraram das províncias do interior. Eles chegam para trabalhar na construção civil, em fábricas ou no setor de serviços, juntando-se aos moradores de longa data, cujas famílias trabalham nos canais do delta há gerações. Essa mudança demográfica remodelou o comércio e a vida social locais: lojas e escolas oferecem ambos os dialetos; os restaurantes variam de barracas tradicionais de frutos do mar a restaurantes de macarrão ao estilo do norte.

O clima da cidade moldou sua reputação como um lugar para se viver e visitar durante os meses de inverno. As condições subtropicais úmidas proporcionam verões longos e quentes, pontuados por tempestades, e invernos curtos e secos, com máximas médias próximas a 18 °C. Geada e neve nunca apareceram no centro urbano, e ondas de calor extremas permanecem raras. Um relatório de 2014 da Academia Chinesa de Ciências Sociais classificou Zhuhai como a cidade mais habitável da China, um veredito reforçado pela demanda constante por moradias por parte de aposentados do norte que buscam invernos mais amenos.

A área administrativa de Zhuhai abrange cerca de 690 quilômetros de litoral e 217 ilhas, das quais 147 excedem 500 metros quadrados. As ilhas próximas à costa — Hengqin, Qi'ao e Yeli — conectam-se por pontes e caminhos elevados, formando extensões da rede rodoviária continental. Além delas, encontra-se o Arquipélago de Wanshan, espalhado pelo Mar da China Meridional e, em alguns casos, mais próximo de Hong Kong do que da principal zona urbana de Zhuhai. Até 2009, a Ilha Nei Lingding estava sob a jurisdição de Zhuhai, antes de ser transferida para Shenzhen.

Nos últimos anos, a cidade tem cultivado feiras e exposições como pilar de sua economia. Seu centro de convenções sedia eventos em áreas que vão desde tecnologia marítima a bens de consumo. Zhuhai também inaugurou o primeiro circuito permanente de automobilismo da China. O circuito local já recebeu séries nacionais e, ocasionalmente, etapas internacionais, ressaltando o interesse da cidade em diversificar suas atividades para além dos portos e fábricas.

As conexões aéreas começam no Aeroporto Zhuhai Jinwan, antigo Aeródromo de Sanzao, que liga a maioria das capitais provinciais e sedia um show aéreo anual. Em Xiangzhou fica o Aeroporto de Jiuzhou, uma instalação com pista curta e heliporto, usada principalmente para evacuação médica e fretamento de voos offshore. O Aeroporto Internacional de Macau, embora fora dos limites de Zhuhai, fica mais próximo do centro da cidade do que Jinwan e oferece uma "Ligação Expressa" que ignora a alfândega de Macau para passageiros com destino a Hengqin. Desde setembro de 2018, a Ponte Hong Kong-Zhuhai-Macau encurta o acesso ao Aeroporto Internacional de Hong Kong, enquanto as conexões de ônibus e balsa atendem o Aeroporto Bao'an de Shenzhen.

A infraestrutura ferroviária concentra-se na Estação Ferroviária de Zhuhai, adjacente ao Porto de Entrada de Gongbei. Serviços de alta velocidade transportam passageiros para Guangzhou, Pequim, Xangai, Chengdu e Guilin. Uma linha de VLT conectando Gongbei ao aeroporto está em construção, com previsão de reduzir o trajeto para cerca de trinta minutos quando a operação plena começar, por volta de 2024. Uma linha de bonde, inaugurada em 2017, encerrou suas atividades em janeiro de 2021 devido a problemas técnicos e baixo número de passageiros.

Os serviços marítimos complementam o transporte terrestre e aéreo. A Chu Kong Passenger Transport opera balsas do Porto de Jiuzhou para o terminal Shekou de Hong Kong e diretamente para o píer do aeroporto. Uma conexão separada para o Aeroporto Internacional de Hong Kong para passageiros aéreos foi lançada em julho de 2007, oferecendo traslados perfeitos para os viajantes. Portos naturais de águas profundas conferem a Zhuhai um status único na extremidade oeste do delta, em contraste com os portos mais rasos a leste.

As ligações rodoviárias incluem a Via Expressa G94 do Anel do Delta do Rio das Pérolas, que circunda a área metropolitana de Guangzhou e conecta Zhuhai ao distrito de Sanshui, em Foshan. A Via Expressa G0425 Guangzhou-Macau oferece um ramal direto do corredor nacional norte-sul. Além da esperança de futuras extensões em Hengqin, a cidade aliviou o congestionamento na fronteira em 1999 com a construção da Ponte Lótus, desviando o tráfego do movimentado posto de controle fronteiriço de Gongbei.

O crescimento urbano gerou preocupações com poluição e perda de habitat na década de 1980. Zhuhai respondeu com a emissão de regulamentações ambientais rigorosas e a contratação de engenheiros consultores de Singapura para refinar seu plano urbano. Cinturões verdes, parques e reservas costeiras agora protegem áreas industriais. Autoridades locais promovem novas zonas turísticas em ilhas costeiras — Hengqin, Dong'ao, Hebao, Qi'ao e Yeli —, preservando os ecossistemas marinhos e as terras agrícolas costeiras.

Hoje, Zhuhai equilibra suas origens como distrito pesqueiro com as funções de operadora portuária, anfitriã de exposições e polo de transportes. Seu clima ameno de inverno atrai aposentados. Sua posição estratégica, reforçada por pontes e trens de alta velocidade, liga os mercados do continente a Macau e Hong Kong. A ênfase contínua em controles ambientais e infraestrutura turística molda uma cidade entre as correntes do delta e o mar aberto, onde o comércio, o lazer e a vida cotidiana ocorrem ao longo de praias que antes serviam apenas a pequenos barcos e redes de pesca.