Explorando os segredos da antiga Alexandria
Destinos históricosDa criação de Alexandre, o Grande, até sua forma moderna, a cidade tem permanecido um farol de conhecimento, variedade e beleza. Seu apelo atemporal vem de…
Quando os viajantes pensam no Bahrein — uma cadeia de ilhas peroladas na extremidade ocidental do Golfo Pérsico —, podem imaginar os movimentados souks de Manama ou o reluzente hipódromo. No entanto, apesar de todo o charme cultural do reino, chegar aqui é uma história de infraestrutura moderna e rotas históricas. Ao chegar, seja de avião, ônibus, carro ou até mesmo por mar, o visitante adentra imediatamente espaços moldados por décadas de planejamento, inovação e expansão. Este artigo traça esses portais para o Bahrein: o aeroporto recém-reconstruído em Muharraq, a longa ponte elevada da Arábia Saudita e o porto marítimo da ilha. Não é uma história de turismo ou política, mas da realidade vivida da chegada, dos controles de passaporte e das rodovias, da espera nos terminais e da sensação do lento balanço do Golfo sob o casco de um navio cargueiro. Através de uma lente reflexiva e observadora, exploramos como o Bahrein acolhe o mundo — uma rede em evolução de estradas, ferrovias e pistas que refletem as grandes ambições de uma pequena nação.
Voar para o Bahrein é pousar no aeroporto internacional mais antigo do Golfo Pérsico. O Aeroporto Internacional do Bahrein fica na ponta leste do Bahrein, na Ilha de Muharraq, a uma curta distância de carro da capital, Manama. Você pode ver as águas do Golfo do Bahrein brilhando lá embaixo, ao descer. Nos últimos anos, o próprio aeroporto foi transformado: um novo e grandioso terminal foi inaugurado em 2021-2022, um projeto de US$ 1,1 bilhão que quadruplicou o tamanho do antigo prédio e elevou a capacidade anual para cerca de 14 milhões de passageiros. Em uma região de enormes hubs, o novo terminal do Bahrein parece deliberadamente em escala humana: espaçoso e organizado, com tetos altos e interiores amplos, onde a luz natural se destaca no mármore branco e em motivos geométricos simples. Ao sair da ponte de embarque para o novo saguão de embarque, pode-se notar imediatamente como tudo é arejado e eficiente — muito parecido com "um dos hubs mais eficientes", como observou um viajante recente. Para um projeto de construção de cinco anos, certamente foi criado um aeroporto moderno que parece ter sido projetado pensando na experiência do passageiro e não apenas no tamanho.
Aqui, a Gulf Air reina suprema. Como hub central da companhia aérea nacional, o Aeroporto do Bahrein parece ser a casa da Gulf Air. A insígnia azul e dourada da companhia aérea é onipresente no terminal, e você frequentemente verá a frota de elegantes jatos Airbus e Boeing da Gulf Air estacionada nos portões. Do Bahrein, a Gulf Air tece uma teia de conexões: praticamente todas as principais cidades do Conselho de Cooperação do Golfo (GCC) têm voos diários. Riad, Jidá, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Kuwait — todas ficam a uma curta distância de voo. Voos de longa distância para Londres também circulam com frequência, refletindo a ligação histórica do Bahrein com a Grã-Bretanha. Mais do que rotas, a Gulf Air confere ao aeroporto um certo caráter. Tripulações de cabine, em seus trajes culturais característicos, circulam pelas áreas de lounge, e os anúncios ecoam em árabe e inglês com um tom gentil e acolhedor. Muitos viajantes ocidentais notam a cortesia calorosa e deliberada da equipe local. A impressão geral é de uma companhia aérea nacional e um aeroporto nacional se movendo em sincronia, cada um reforçando a presença do outro. Como a Gulf Air é menor do que as gigantes aéreas vizinhas, a atmosfera é descontraída, mas ainda refinada: parece uma operação de companhia aérea boutique bem-sucedida, em vez de um mega-hub.
Visitantes que chegam frequentemente comentam sobre a facilidade de uso do aeroporto. Apesar do tamanho do novo prédio, os passageiros raramente reclamam de longas filas ou confusão. Os saguões de check-in são amplos, com balcões exclusivos para passageiros da primeira classe e classe executiva, além de muitos para a classe econômica. Os guichês de imigração são vigiados por oficiais educados. A retirada de bagagem é eficiente e pontual — se você chegar cedo, poderá até ter um vislumbre rápido do horizonte do Bahrein da janela atrás das esteiras. O projeto do aeroporto separa as chegadas e partidas de forma organizada, para que não haja congestionamentos, e há placas claras em árabe e inglês guiando o caminho. Uma conveniência inesperada é a curta caminhada entre os portões de desembarque e a saída: você não precisará percorrer 400 metros de corredores como em algum mega-hub. Para muitos visitantes de aeroportos menores do Golfo, o novo terminal do Bahrein parece quase um boutique em sua ordem tranquila.
Fazer compras sem impostos é um prazer sutil aqui. Ao percorrer o amplo shopping duty-free sob o saguão principal, você encontra lojas de marcas de luxo conhecidas: perfumes finos, relógios, eletrônicos e moda. Embora o Bahrein não seja conhecido como uma capital regional de compras como Dubai, a seleção é respeitável e os preços competitivos, tudo sem impostos. Uma parada rápida em uma loja que vende doces árabes ou souvenirs do Bahrein permite que os visitantes levem para casa um pedaço do sabor local antes de embarcar no voo de volta.
Passageiros em trânsito também podem se interessar em saber mais sobre o "hotel de trânsito" integrado ao terminal. Ao contrário de alguns aeroportos, onde é preciso se aventurar para encontrar um quarto de hotel, o novo terminal do Bahrein inclui um hotel na área de segurança. É modesto — cerca de cinquenta quartos pequenos com camas e alguns chuveiros para os viajantes cansados se refrescarem. Se o seu itinerário o levar a uma conexão noturna, você pode reservar um quarto (conhecido como Transotel) sem sair da imigração. Esse recurso atende há muito tempo aos passageiros em conexão; originalmente um simples alojamento tipo albergue, agora é um mini-hotel elegante que se integra perfeitamente ao design do terminal. Hospedar-se lá significa acordar a poucos passos do seu portão de embarque, o que muitos passageiros em conexão apreciaram.
Além da arquitetura, a experiência no aeroporto em si carrega uma atmosfera suave do Bahrein. A decoração interior evita ostentação e até mesmo pompa clerical. Em vez disso, você pode notar linhas nítidas, motivos sutis inspirados na arte islâmica e pequenas fontes internas que sussurram baixinho. Os anúncios públicos são feitos em árabe e inglês com uma entonação gentil, raramente confusa ou concisa. Até mesmo a equipe de segurança aqui costuma sorrir por trás de seus crachás e guiar passageiros confusos graciosamente. Em suma, chegar de avião ao Bahrein costuma ser tranquilo. Muitos escritores de viagens comentam que se parece mais com entrar em um lounge moderno do que em um ponto de trânsito agitado. Para aqueles que chegam de Riad ou Dammam pelos ônibus Saptco (mais sobre isso em breve), o aeroporto pode até parecer intimista em comparação com os terminais extensos de países vizinhos.
Visitantes sauditas, em particular, têm uma queda pelo aeroporto do Bahrein. Todos os fins de semana, milhares de sauditas dirigem pela curta estrada para passar alguns dias no Bahrein e, frequentemente, voam de volta de Manama. Alguns voos da Gulf Air são programados explicitamente para atender aos moradores da Província Oriental. Recentemente, a Gulf Air chegou a anunciar serviços de ônibus exclusivos para Dammam e Al Khobar para transportar passageiros ao Aeroporto do Bahrein para embarques. Por isso, é comum ver famílias sauditas no terminal, talvez comprando bebidas alcoólicas ou gadgets duty-free para a viagem de volta pela estrada. Segundo uma estimativa, a maior parte dos turistas estrangeiros no Bahrein vem da Arábia Saudita. Assim, o Aeroporto do Bahrein muitas vezes parece um segundo terminal para os sauditas orientais — há até mesmo sinalização e anúncios ocasionalmente em termos simples para ajudá-los a se orientar. A simpatia transfronteiriça aparece até mesmo no lounge da companhia aérea: a Gulf Air e o Aeroporto do Bahrein firmaram uma parceria para tornar vistos, câmbio e isenções fiscais o mais simples possível para os visitantes sauditas.
Voos para além do Golfo também são motivo de orgulho. Voos diretos para a Europa e a Ásia conectam o Bahrein ao mundo, e a escala do aeroporto significa que a triagem de segurança costuma ser rápida. Para um viajante do sul da Ásia, por exemplo, pode ser um alívio pousar no Bahrein e encontrar filas de imigração muito mais curtas e amigáveis do que as dos grandes centros em Dubai ou Doha. Há uma certa eficiência discreta aqui — sem grandes anúncios de chegada, apenas carimbos eficientes no passaporte e um educado "Bem-vindo ao Bahrein". A bagagem aparece na esteira quase sem demora. E depois de passar pela alfândega (onde a única tarefa é abrir a mala, se solicitado), você se vê do lado de fora rapidamente, recebido pela luz do sol brilhante e talvez pela visão de camelos ou um passeio de carro até a cidade.
Por fim, as conexões de rotas são uma peça-chave do contexto. O Bahrein é pequeno, então, como ponto de trânsito aéreo, depende de hubs de ligação. Além da forte rede da Gulf Air, companhias aéreas de baixo custo como a Wizz Air e a Air Arabia oferecem voos para hubs na Europa, Índia e Golfo. Londres Heathrow, Frankfurt, Istambul e Delhi têm serviço. Essa conectividade internacional impulsiona o perfil do aeroporto e, de fato, alguns viajantes descrevem o Bahrein como um nó subestimado: os preços das passagens para a Europa podem às vezes ser mais baratos via BAH do que Riad ou Jidá. Isso explica novamente por que os sauditas cruzam o Bahrein para voar: às vezes é mais fácil ou menos caro usar as conexões aéreas do Bahrein. Nesse sentido, o Aeroporto Internacional do Bahrein opera não apenas como a porta de entrada aérea do país, mas como um pequeno hub regional cuja área de influência se estende além de suas costas.
Em suma, chegar de avião ao Bahrein significa desembarcar em um espaço moderno, acolhedor e eficiente. Tanto a arquitetura quanto a cultura da equipe dizem: "Relaxe, você está no Bahrein agora". Os visitantes percebem a conveniência do novo terminal e os detalhes sutis de uma companhia aérea nacional no centro da experiência. E em pouco tempo, os viajantes que começaram na elegante classe executiva ou na econômica, na última fila, estão descobrindo os detalhes de como este reino se conecta aos seus vizinhos por terra, aos quais nos dedicamos agora.
Para muitos que chegam ou partem por terra entre o Bahrein e a Arábia Saudita, a viagem é feita de ônibus. A King Fahd Causeway — a quarenta minutos de carro do aeroporto do Bahrein — forma uma única ligação rodoviária de quatro pistas entre o Bahrein e a Arábia Saudita. É por essa estrada que circula diariamente uma frota de ônibus circular, transportando centenas de passageiros em ambas as direções. O serviço é operado pela Saudi–Bahraini Transport Company (chamada localmente de SABTCO ou SATRANS, em homenagem à fusão da Saudi SAPTCO com os ônibus do Bahrein).
Imagine uma manhã fresca na Estação Rodoviária de Al-Aziziyah, em Dammam. Lá, sob uma plataforma simples e coberta, há uma fila de micro-ônibus com ar-condicionado acoplados a pequenos reboques. Não são os enormes ônibus interestaduais da Europa, mas sim ônibus modernos, equipados para viagens de média distância. Os interiores têm assentos reclináveis confortáveis (tipicamente de dois corredores) e ar-condicionado funcionando constantemente. Cada ônibus também reboca um pequeno reboque coberto para a bagagem despachada dos passageiros — malas grandes, caixas de tâmaras ou souvenirs e até mesmo móveis são comuns. Os próprios passageiros são uma mistura: aposentados do Bahrein voltando para casa após visitar a família, grupos de empresários sauditas a caminho de uma reunião em Manama e até mesmo expatriados ocidentais ou sul-asiáticos viajando de volta para o Bahrein porque seu visto de reentrada na Arábia Saudita está expirando. O cenário é ao mesmo tempo utilitário e discretamente comunitário: estranhos conversam baixinho, compartilham baterias e lanches e trocam dicas sobre a viagem de duas horas que os aguarda.
Normalmente, cerca de seis dessas viagens de ônibus partem todos os dias da estação de Dammam, na Arábia Saudita, parando brevemente em Khobar e Al Khobar (ou chegando de lá) antes de seguir para o norte, pela ponte. (No Bahrein, os ônibus param em um terminal perto do shopping center Lulu, no centro de Manama, conveniente para acesso aos hotéis e docas da cidade.) Os horários variam: você pode encontrar ônibus saindo de manhã cedo, ao meio-dia, no final da tarde e, às vezes, até um ou dois durante a noite. A maioria dos ônibus parece evitar os horários de pico das orações e o pior do calor da tarde, fazendo viagens quando as estradas estão relativamente limpas. Os balcões de venda de passagens na estação vendem passagens só de ida por aproximadamente 50 riais sauditas (cerca de BD 5). Geralmente, não é necessário fazer reserva; os balcões vão te encaixar no próximo ônibus mesmo se a viagem estiver "esgotada", o que significa que os ônibus costumam ficar lotados nos fins de semana e feriados.
Assim que todos embarcam e as portas se fecham, o micro-ônibus ganha vida com um estrondo. Antes mesmo de deixar a cidade de Dammam, o ônibus começa a receber novos passageiros nos pontos intermediários. Um padrão útil surge: um atendente uniformizado (às vezes um membro mais jovem da tripulação ou até mesmo um garoto educado com um uniforme escolar saudita impecável) percorre os corredores, cuidando do trailer de bagagem do lado de fora e garantindo que a passagem de cada passageiro seja verificada. Um motorista de ônibus certa vez teve até um sobrinho pequeno que o acompanhava como uma espécie de aprendiz, lendo nomes em um manifesto e apontando para o motorista quais passaportes ainda estavam faltando. É um sistema silenciosamente eficiente; embarcar e classificar os passaportes no início mantém tudo fluindo sem problemas ao longo da rota.
A viagem em si é surpreendentemente agradável. Conforme o ônibus avança pela estrada, um toque de aventura se instala: a cada quilômetro, as águas do Golfo se estendem sob as janelas, turquesas e infinitas. Lá dentro, os passageiros costumam espiar as pistas que se cruzam e as ilhas próximas. Há poucas cabines de pedágio ou barreiras depois de passar por Dammam; em vez disso, o asfalto segue à frente, emoldurado pelo oceano azul. A tradição diz que a primeira estrada, inaugurada em 1986, foi uma maravilha da engenharia, e, de fato, os viajantes modernos podem dirigir pela estreita estrada desértica até as ilhas artificiais da fronteira.
Logo após entrar no posto de controle da fronteira saudita na ponte, o ônibus recebe o sinal para parar. Todos recolhem suas pequenas bagagens de mão e entram no prédio da imigração. Essa parte pode levar tempo. Do lado saudita, os agentes escaneiam os passaportes (geralmente rapidamente se você for saudita ou do Conselho de Cooperação do Golfo; outros podem ter vistos para verificar). Do lado do Bahrein, após uma breve viagem de ônibus, todos desembarcam novamente no complexo de fronteira do Bahrein. Lá, cada passageiro deve apresentar um passaporte ou documento de identidade do Bahrein e ter o visto ou carimbo de entrada necessários. Os motoristas de ônibus geralmente seguram os passaportes para agilizar a fila e, em cerca de uma hora, as formalidades são concluídas para todos. Os caminhões de bagagem geralmente ficam de lado, e sua mala pode ser radiografada. Quando os viajantes sonolentos retornam ao ônibus, muitas vezes garrafas de água gelada já foram distribuídas por um membro simpático da tripulação para se refrescarem.
As formalidades alfandegárias de ambos os lados adicionam cerca de trinta minutos a uma hora à viagem, tornando a estimativa de duas horas realista em dias movimentados. Os viajantes observam que durante a alta temporada (quinta ou sexta à noite, quando os sauditas lotam a ponte para o fim de semana), a espera pode dobrar, já que dezenas de carros e ônibus formam fila atrás. No entanto, uma vantagem desses ônibus é que eles frequentemente recebem tratamento especial. Em muitas travessias de pontes modernas, os ônibus contam com faixas exclusivas. Os agentes de fronteira do Bahrein e da Arábia Saudita costumam acenar para o ônibus antes de carros particulares que circulam mais lentamente, então, assim que os carimbos dos passaportes são feitos, o ônibus parte novamente antes que as longas filas se dissipem.
Entre as paradas lentas na fronteira, a viagem é confortável. O ônibus viaja em velocidade de rodovia (até um pouco acima quando os trechos vazios permitem), e o motorista pode sintonizar uma estação de rádio saudita local. Lá dentro, você pode ouvir uma mistura de bate-papo em árabe e um pouco de inglês ou urdu. O ambiente é descontraído; ninguém precisa se preocupar com a direção ou com o trajeto. Aliás, para um viajante aventureiro, um ônibus de longa distância na ponte parece estranhamente um serviço de transporte fretado particular – pessoal, mas despretensioso. Aqueles que estão lendo ou cochilando em seus assentos podem até ver o sol da tarde brilhando no horizonte do Bahrein enquanto o ônibus se aproxima da saída 3 na Ilha do Bahrein.
Em termos de custo, o ônibus continua sendo uma opção econômica. Custando cerca de BD 5 (cerca de US$ 13) só de ida, é muito mais barato do que um táxi ou alugar um carro. E sem taxas de estacionamento ou pedágios, simplifica a viagem. Não há cobrança separada para o pedágio da estrada, que a empresa de ônibus paga em uma única parcela. Você paga apenas uma vez e relaxa. Para muitos viajantes diários, estudantes ou viajantes com orçamento limitado, o ônibus é a opção padrão. Comparado a dirigir o próprio carro, o ônibus oferece conforto e a chance de conversar com os moradores locais. Comparado a voar, é claro que é mais lento, mas tem o charme da estrada – o ritual da travessia da fronteira, a brisa do Golfo e o suave ronco do trailer enquanto desliza pela ponte.
Em suma, viajar da Arábia Saudita para o Bahrein de ônibus é um ato de entrada social, quase cerimonial. Assim que você se acomoda em seu assento, muitas horas de viagem parecem instantaneamente esquecidas pela paisagem. Quando as portas do Lulu Center se abrem e você sai para Manama, você se sente suavemente depositado no centro da cidade. A multidão se dispersa: alguns chamam táxis, outros caminham até albergues ou escritórios próximos. O ponto de chegada é conveniente; ao lado do terminal de ônibus, você encontrará o amplo hipermercado Lulu e lojas para lanches ou trocados de última hora. Os ônibus costumam funcionar até tarde da noite, tornando possível até mesmo uma curta viagem noturna.
Acima de tudo, a viagem de ônibus ressalta uma verdade mais ampla: o Bahrein está profundamente conectado ao seu vizinho oriental. O fluxo constante de ônibus (e carros) sobre a King Fahd Causeway testemunha a existência de duas sociedades mescladas pelo comércio, laços familiares e geografia. Percorrendo essa estrada, a pessoa se sente menos como um visitante e mais como um participante de um ritmo mútuo — sauditas e barenitas viajando de um lado para o outro toda semana. E enquanto o ônibus para no terminal de Manama, esvaziando, sente-se que, para muitos viajantes, atravessar de ônibus é a maneira mais genuína de chegar a essas ilhas, com histórias da estrada já ecoando na mente.
Para quem tem carro próprio, a King Fahd Causeway é a grande rodovia de acesso ao Bahrein. Este sistema de ponte e calçada de 26 quilômetros, inaugurado em 1986, é a única ligação terrestre direta do reino insular com o mundo exterior. A maioria dos motoristas da região a conhece simplesmente como "a Ponte". A viagem a partir do leste da Arábia Saudita é simples: segue-se a rodovia Al-Khobar em direção ao sul, passa-se pelos arredores da cidade e, em seguida, entra-se na calçada em uma ponte de acesso. Do aeroporto em Muharraq, são cerca de 50 minutos de carro em direção oeste e norte (pelas calçadas Sheikh Isa ou Hamad que se conectam a Manama) para chegar à entrada da ponte em Khalidiyah.
Dirigir aqui parece rotina para os sauditas e barenitas, mas pode ser uma aventura para quem está de fora. A estrada em si é bem conservada — faixas largas de concreto com placas de advertência em árabe e inglês. Os motoristas sauditas são conhecidos por se moverem rápido e, normalmente, é preciso dirigir com firmeza; a estrada tem um limite de velocidade rigoroso (100 km/h nas pontes), mas a fiscalização é leve. À noite, a estrada é iluminada por fileiras de postes de luz duplos, e o reflexo das luzes na água transmite uma impressão reconfortante de segurança (embora o clima possa trazer neblina ou rajadas de areia em raras ocasiões). Para visitantes de primeira viagem, é aconselhável planejar o pagamento do pedágio: câmeras agora rastreiam placas e permitem o pagamento eletrônico da taxa de SR 25 para carros, mas muitos viajantes simplesmente pagam com cartão de crédito no portão. (Desde janeiro de 2019, a taxa é de 25 riais sauditas por travessia, aproximadamente BD 2; isso cobre os custos operacionais da estrada. Notavelmente, ninguém cobra por passageiro, apenas por veículo.)
Documentos e regulamentos para atravessar de carro são importantes a serem observados. O Bahrein permite que cidadãos da maioria dos países obtenham um visto na chegada, mas os regulamentos variam de acordo com a nacionalidade, portanto, é aconselhável verificar os requisitos com antecedência. Cidadãos do Conselho de Cooperação do Golfo (como sauditas, kuwaitianos etc.) normalmente passam sem visto — basta ter um documento de identidade nacional ou passaporte. Residentes não pertencentes ao Conselho de Cooperação do Golfo (expatriados) que vivem na Arábia Saudita geralmente precisam apresentar um carimbo de "saída/reentrada" da Arábia Saudita para ir ao Bahrein e seu carimbo de visto bahreinita no retorno. O prédio da imigração bahreinita no final da ponte parece elegante e moderno, mas por dentro segue o mesmo ritual de verificação de passaportes: os documentos de viagem são inspecionados e os visitantes podem ser solicitados a mostrar confirmações de hotéis ou passagens de volta. Uma vez carimbado, a viagem é concluída e a estrada está aberta para a rede de rodovias do Bahrein.
Muitos viajantes optam por não usar o próprio carro, mas sim contratar um motorista ou táxi para a viagem pela estrada principal. Do lado saudita, pontos de táxi oficiais e locadoras de veículos às vezes anunciam viagens para o Bahrein. As tarifas giram em torno de SR 300 (cerca de BD 30) só de ida para um carro comum, que pode transportar até quatro pessoas e alguma bagagem. A viagem pode ser organizada a partir de Dammam ou Khobar sem complicações. Motoristas oficiais geralmente auxiliam nas filas de imigração e, em seguida, deixam os passageiros em estacionamentos designados no lado do Bahrein. Um recurso conveniente: uma vez no Bahrein, os táxis podem trocar de placa e se tornarem táxis bahreinitas licenciados para a viagem seguinte. (O sistema de tarifas não usa taxímetros para viagens pela estrada principal; é uma taxa fixa negociada.) Algumas operadoras de táxi do lado do Bahrein também oferecem serviços de "BahrainLimo" — sedãs com ar-condicionado nas cores da empresa que o levarão direto da saída da estrada principal até Manama ou vice-versa, com as tarifas anunciadas. Isso permite que os visitantes que chegam evitem o ponto de táxi principal, caso combinem com antecedência.
No entanto, se você dirigir seu próprio carro — talvez um alugado ou seu veículo pessoal da Arábia Saudita — você terá uma sensação diferente da jornada. Após o posto de controle de passaportes saudita, a estrada serpenteia por duas ilhas artificiais construídas para a infraestrutura da ponte (ilhas que agora abrigam alguns prédios da alfândega, estacionamento e torres de controle). À esquerda da estrada, logo surge uma rampa íngreme para a ponte final, um trecho reto de quatro pistas ladeado por grades resistentes em azul e branco. A bandeira do Bahrein, tremulando em grandes mastros, surge na ilha de Umm an-Nasan, um pequeno pedaço de território barenita que ancora a ponte. O meio da ponte frequentemente incha com o vento cruzado do Golfo, de modo que se pode sentir o carro sendo suavemente sacudido. Olhando para fora, vê-se navios de carga lá embaixo e a água brilhando. Para motoristas acostumados a longos trechos em rodovias, isso é rotina, mas sempre tem um momento majestoso: seis faixas de asfalto se arqueando graciosamente sobre o mar em direção à costa.
Dicas práticas: carros alugados geralmente têm permissão para atravessar (havia restrições mais antigas, mas hoje a maioria dos contratos de aluguel permite viagens ao Bahrein mediante o pagamento de um depósito de travessia de fronteira). Motoristas sauditas devem se lembrar de levar consigo a carteira de habilitação saudita original e o registro do veículo (além do contrato de aluguel do carro, se aplicável). Nas praças de pedágio da estrada, as placas costumam ser gravadas digitalmente, então, desde que seu visto e carteira de habilitação estejam em ordem, a passagem é tranquila. No lado do Bahrein, após as cabines de imigração, os veículos fazem fila novamente para pagar o pedágio. Uma observação interessante: como o pedágio é cobrado por veículo, não por pessoa, as famílias geralmente preferem ir de carro com toda a bagagem, enquanto um viajante solo pode economizar pegando uma carona de ônibus ou táxi.
Uma opção menos formal, mas comumente usada, é o chamado "táxi não oficial". Esse termo aparece em fóruns de viagens e colunas de dicas locais. Do lado de fora dos pontos oficiais em Dammam e Manama, às vezes é possível encontrar pessoas se oferecendo para levar passageiros em troca de dinheiro, geralmente a um preço um pouco menor do que o táxi ou ônibus licenciado. Esses motoristas operam seus carros pessoais e podem prender outros passageiros ao longo do caminho. Embora alguns viajantes os utilizem sem problemas, vale ressaltar que eles operam fora de qualquer regulamentação oficial, portanto, há um elemento de risco (seguro insuficiente ou responsabilização pouco clara se algo der errado). Para segurança e tranquilidade, a maioria dos guias oficiais ainda recomenda usar apenas serviços de táxi reconhecidos ou o ônibus estabelecido.
Uma vez do outro lado do Bahrein, dirigir ou pegar um táxi se torna simples. A estrada elevada despeja carros em uma rodovia elevada nos arredores de Manama, que leva diretamente à capital. Em poucos quilômetros, encontra-se saídas bem sinalizadas para o centro da cidade, o aeroporto (através de três estradas elevadas para a Ilha de Muharraq) ou a cidade de Riffa ao sul. A malha rodoviária do Bahrein é surpreendentemente bem sinalizada em inglês e árabe, refletindo os muitos residentes e viajantes expatriados. Postos de combustível margeiam a rota; a gasolina é mais barata do que na Arábia Saudita, tornando o abastecimento um pit stop barato. Um rito de passagem popular para recém-chegados é parar em um posto de gasolina do Bahrein, gritar "Tawafoog" (que significa tanque cheio, por favor) para o frentista em inglês ou árabe e observá-lo abastecer rapidamente o carro. Muitos visitantes estrangeiros se deliciam com o modelo de serviço amigável: os atendentes locais abastecem gasolina de graça (com uma pequena gorjeta obrigatória), verificam a pressão dos pneus e até passam rapidamente pelo lava-rápido quando solicitado.
No geral, atravessar a ponte de carro tem um ritmo diferente do de ônibus: você é o piloto do seu destino. Com um carro oficial, você atravessa as barreiras de imigração sozinho, mas perde o luxo do contato social (com quem conversar quando suas mãos estão no volante?). Para famílias maiores ou pessoas com muitos equipamentos, um carro pode ser mais conveniente — basta fazer as malas e ir embora. Para os aventureiros ou preocupados com o dinheiro, combinar métodos de transporte é possível: por exemplo, alguns sauditas dirigem seus carros parte do caminho e depois trocam para o ônibus na estação de fronteira para economizar na direção. Outros podem estacionar do lado saudita e seguir em frente com a multidão, deixando o carro para trás. Mas esses são casos extremos. As principais opções para quem viaja por estrada continuam: pegar um ônibus confortável e abrir mão da direção, ou dirigir/pegar um táxi e aproveitar a rodovia do seu jeito.
Vale ressaltar o quão popular a rota de carro é. Em um mês típico, mais de um milhão de veículos cruzam a ponte. Nos fins de semana e feriados, os números aumentam, literalmente dobrando a população diurna do Bahrein com visitantes. A praça de pedágio da ponte frequentemente vê filas de quilômetros de extensão e, quando isso acontece, viajantes estratégicos às vezes esperam o rush passar ou viajam em horários de menor movimento. As autoridades do Bahrein e da Arábia Saudita têm melhorado a infraestrutura em ambas as extremidades para lidar com as multidões: baias de inspeção mais largas, faixas de pagamento eletrônico e cabines de passaporte mais eficientes. A própria ponte está até se expandindo em seus acostamentos: no início da década de 2020, ambos os países dragaram novas ilhas artificiais ao lado da travessia, adicionando prédios de alfândega e faixas extras para inspeções. Essas atualizações visam suavizar o fluxo, já que a ponte se tornou realmente a artéria vital desta região.
Resumindo, dirigir até o Bahrein é simples, mas envolve formalidades. Os regulamentos são claros: leve seus documentos, pague o pedágio e se submeta aos agentes de imigração em cada extremidade. As estradas são boas, a paisagem é serena e, ao contrário de outras travessias de fronteira no mundo, toda a experiência é bastante civilizada. Você sai do deserto saudita e chega às luzes urbanas do Bahrein em menos de uma hora. Depois disso, um viajante pode estar tomando chá karak em uma cidade do Bahrein, tudo graças a esta ponte de duas décadas e meia.
Ao percorrer o Bahrein hoje, é impressionante perceber que as ilhas por onde navegamos se tornaram mais próximas apenas recentemente. Tradicionalmente, o transporte no Bahrein era impulsionado pela antiga economia da pesca de pérolas e do mergulho com pérolas, com poucas estradas pavimentadas. Foi somente após a descoberta de petróleo na década de 1930 que a malha rodoviária do Bahrein se expandiu rapidamente, com novas rodovias ligando vilas e pontes construídas entre as ilhas. Hoje, o Bahrein continua planejando sua revolução no transporte. Vários projetos de grande porte estão em andamento ou já em andamento, prometendo transformar o Bahrein em um polo conectado no Golfo.
Talvez o mais ambicioso deles seja a King Hamad Causeway, às vezes chamada de Bahrein-Qatar Causeway. Este projeto prevê uma ponte totalmente nova ligando o Bahrein ao Catar, efetivamente ignorando completamente a Arábia Saudita. Embora originalmente proposta em 2009 e formalmente acordada em meados da década de 2010, a iniciativa mais recente tem sido elevá-la a uma parte integral da rede ferroviária continental do GCC. A ideia é que a King Hamad Causeway transportaria não apenas carros, mas também trens de passageiros e de carga como parte da proposta Gulf Railway. Segundo este plano, um dia um trem poderá percorrer todo o caminho da Cidade do Kuwait através do Bahrein, cruzando para o Catar e, eventualmente, para os Emirados Árabes Unidos e Omã.
Por enquanto, o projeto da Ferrovia do Golfo está em estágios iniciais; grandes aquisições de terras estão em andamento e estudos de viabilidade estão em andamento. No entanto, o planejamento permite alguma imaginação: a ponte provavelmente seria paralela à ponte existente para a Arábia Saudita e depois continuaria para o leste. Quando concluída, ela poderia reduzir o tempo de viagem entre Manama e Doha para cerca de 30 minutos de trem, em comparação com as 4 a 5 horas de carro atuais. Ao se mover pela orla de Manama agora, você pode ver algumas áreas sendo reservadas e niveladas para a abordagem da ponte. O conceito é futurista: um trem de alta velocidade circulando sobre o Golfo, integrado a um porto moderno. Se isso se materializar, o Bahrein deixaria de ser o Portal Saudita para o Golfo para ser também o Portal do Catar para o Golfo.
Mais perto de casa, o Bahrein também está construindo um sistema ferroviário doméstico – uma rede de metrô ou VLT que cruzará a ilha. É um empreendimento gigantesco para uma nação de apenas 1,5 milhão de habitantes. Segundo a visão do governo, a rede completa terá cerca de 109 quilômetros e incluirá quatro linhas codificadas por cores (vermelha, verde, amarela e azul). A Fase I já está em andamento. Aprovada em 2021, a primeira fase cobrirá aproximadamente 29 quilômetros com 20 estações em duas linhas. Por exemplo, a linha vermelha ligará o Aeroporto Internacional do Bahrein ao distrito de Seef, no extremo oeste de Manama, e a linha azul ligará Juffair (uma antiga base militar britânica, agora um distrito de entretenimento) ao norte, passando por Isa Town e em direção à zona financeira central. Essas linhas serão elevadas acima do solo, o que significa que as estações serão como plataformas elegantes em viadutos, não túneis de metrô.
Por que um metrô? As rodovias do Bahrein são frequentemente congestionadas, e os planejadores acreditam que um sistema ferroviário poderia transportar até 200.000 passageiros por dia, aliviando os congestionamentos. Trata-se também de transformação urbana. Muitas das estações planejadas estão em áreas densamente povoadas e subdesenvolvidas de Manama. O governo prevê o surgimento de empreendimentos voltados para o transporte público, com novos distritos comerciais substituindo os estacionamentos. Um recente edital de licitação sugeriu um sistema totalmente autônomo e automatizado (GoA4), ou seja, trens operando por sensores, sem motoristas. A transparência e o toque moderno do plano combinam com a propensão do Bahrein para projetos inovadores.
Embora o público tenha ouvido falar da inauguração "por volta de 2025", realisticamente, o metrô provavelmente levará mais alguns anos — esses projetos sempre levam tempo. Mas há evidências visíveis de progresso: novos pilares de guia erguidos na rodovia do aeroporto ou faixas de terra cercadas em cruzamentos. Se você mora aqui, deve ter notado quarteirões vazios em Juffair ou Salmaniya marcados como "Estação de Metrô do Bahrein" nos mapas de planejamento. Quando jornalistas pilotaram os primeiros veículos de teste, descreveram um passeio tranquilo e suave sobre a cidade, com curvas suaves que oferecem vistas panorâmicas dos bairros. Para um nerd do transporte público, o "Metrô do Bahrein" é uma história emocionante e em desenvolvimento — um pequeno país dando um grande salto.
Além de metrôs e pontes, as rodovias do Bahrein também estão sendo expandidas. Uma rede de novos anéis viários e rodovias está em desenvolvimento. Por exemplo, os planejadores vêm discutindo há muito tempo a construção de estradas adicionais ao redor dos arredores de Manama para aliviar o tráfego no centro da cidade. Um desses projetos é o "Isa Town Bypass" ou "Northern City Ring Road", que ligará a antiga Rodovia Budaiya, ao norte, à rodovia Shaikh Salman Causeway, ao sul, sem forçar os motoristas a passar pelo centro da cidade. Essas rodovias mais novas são frequentemente construídas com múltiplas faixas em cada direção, faixas exclusivas para ônibus e trevos – sinais das aspirações do Bahrein em engenharia rodoviária.
Mesmo hoje em dia, é possível atravessar as pontes entre as ilhas sem sequer notá-las, graças às pontes escondidas. As três pontes para Muharraq (as pontes Shaikh Isa, Shaikh Hamad e Shaikh Khalifa) são tão onipresentes que os moradores locais esquecem o quão recentes algumas são. A Ponte Shaikh Khalifa (inaugurada no final da década de 1990) é uma ponte larga de oito pistas que conecta o extremo leste da ilha principal a Muharraq. No inverno, é possível avistar flamingos migratórios nos bancos de lama logo ao sul dessas pontes, um lembrete sutil da mistura de terra e mar sobre a qual o Bahrein se baseia.
Um exemplo claro dos projetos de ligação entre ilhas do Bahrein é a Ponte de Sitra. Sitra é uma pequena ilha ao sul de Manama que já foi uma vila de pescadores. Uma ponte de quatro pistas agora conecta Sitra à ilha principal, e ela se tornou uma área industrial repleta de fábricas e pátios logísticos. Se você estiver naquela ponte ao nascer do sol, verá navios porta-contêineres navegando lentamente para o leste em direção ao porto de Mina Salman, com o sol nascente dourando os guindastes do porto – um nascer do sol marítimo, se é que algum dia houve um.
Por fim, vale a pena observar por que todas essas estradas e ferrovias estão surgindo agora. O Bahrein descobriu petróleo na década de 1930, o que explica o boom inicial das rodovias em meados do século XX. Essa riqueza financiou as pontes e pontes que anexaram as ilhas vizinhas. Hoje, a economia do Bahrein está se diversificando para além do petróleo, o que significa mais ênfase no comércio, finanças e turismo. Uma rede de transporte eficiente é crucial para esses objetivos. Cada nova rodovia ou linha de metrô faz parte de uma "estratégia 2025" geral para modernizar o país. Passos ainda menores refletem isso: muitos ônibus novos (com Wi-Fi gratuito) circulam pelas ruas da cidade sob a recente franquia de ônibus, e a King Fahd Causeway Authority introduziu pagamentos eletrônicos e etiquetas de pedágio automatizadas para agilizar as travessias. A imagem que se tem é de progresso implacável: o Bahrein está conectando seus pontos metodicamente, na esperança de que viagens rápidas para qualquer lugar do mapa tornem o reino mais competitivo e habitável.
Para o visitante, esses projetos oferecem duas coisas. Uma é uma melhoria tangível: tempos de viagem mais curtos e mais opções. Imagine, em cinco anos, poder pegar um trem no aeroporto, chegar ao centro de Manama em 15 minutos ou pegar uma linha ferroviária para Doha. A outra é uma sensação de mudança: chegar aqui agora significa fazer parte de um país que está transformando sua face. Até mesmo turistas podem notar novas vias expressas sendo abertas nos subúrbios ou falar da ponte que se bifurca para o leste em direção ao Catar. Isso fornece contexto: o Bahrein é pequeno, mas as ambições são grandes.
Mesmo além dos projetos futuros, a malha rodoviária do Bahrein hoje é extensa e muito mais desenvolvida do que há 60 anos. Ao percorrer o país de carro, descobre-se que as principais cidades e vilas são todas conectadas por largas rodovias com nomes em árabe que refletem a época de sua construção. No centro de Manama, um dos primeiros anéis viários é a Avenida Isa al-Kabeer, construída na década de 1930, com a modernização da capital. Ela serpenteia em forma de U ao redor do lado norte da cidade antiga. Na década de 1960, a Avenida Exhibition foi adicionada como um corredor norte-sul através dos bairros orientais de Manama (é assim chamada porque costumava passar pelo recinto de exposições). Então, na década de 1980, surgiu a Rodovia Al Fateh, uma moderna estrada de várias faixas que vai do centro da cidade para o oeste, e que eventualmente passou a fazer parte do anel viário. Cada estrada tem sua própria história, mas agora elas formam uma malha interconectada, de modo que até mesmo uma pequena ilha como o Bahrein tem uma malha rodoviária surpreendentemente robusta.
De fato, as ilhas do Bahrein (são cerca de 30, embora apenas 4 sejam habitadas) são bem interligadas por pontes. Além das pontes mencionadas anteriormente, até mesmo pequenos afloramentos rochosos são interligados. Por exemplo, as Ilhas Amwaj – um conjunto de ilhas artificiais desenvolvidas ao norte de Muharraq – são ligadas ao continente por uma ponte baixa, permitindo que os moradores cheguem ao aeroporto em minutos. A oeste, várias pontes estreitas conectam a Ilha do Bahrein a Umm an-Nasan (sustentando a ponte da ponte) e à Ilha Hawar (entre o Bahrein e o Catar). Essas pontes menores não são mais sofisticadas que a ponte, mas unem silenciosamente o arquipélago. Ao dirigir por qualquer uma dessas pontes, você sente que o Bahrein cresceu sobre o mar aos poucos. Onde antes as pessoas lançavam barcos entre as aldeias, agora conversam durante o café da manhã nos carros, enquanto as gaivotas voam em círculos sobre suas cabeças.
A largura das estradas do Bahrein tornou-se visível logo no início da história. Após a descoberta do petróleo, até mesmo trilhas de terra foram prontamente transformadas em rodovias. O dinheiro do petróleo impulsionou as conexões intermunicipais, de modo que, na década de 1970, era possível dirigir do distrito de souq de Manama até a outrora remota vila de Riffa, no sul, por uma rodovia bem conservada. Vilas como Sanabis e Duraz (na planície centro-oeste) tornaram-se subúrbios ao longo dessas estradas. Muitas trilhas pré-petróleo foram simplesmente alargadas e modernizadas. Na verdade, ainda é possível avistar estradas mais antigas pelas tamareiras retorcidas que as ladeiam — antes trilhas sinuosas por entre bosques de oásis, agora as curvas suaves das estradas urbanas.
Hoje, a extensão total das estradas no Bahrein é de mais de 4.000 km, a maior parte pavimentada — um número impressionante para um país com apenas 780 km² de área territorial. É claro que o Bahrein trocou o trânsito do lado esquerdo para o direito em 1967, o que exigiu a reformulação de muitas placas de trânsito e até mesmo ajustes no design de alguns ônibus. Mas para o visitante que dirige hoje, essa mudança não passa de uma nota de rodapé histórica. Se você tem um carro, dirigir pela ilha se tornou bastante lógico: rotatórias são abundantes, radares de velocidade são instalados nas rodovias e postos de gasolina são abundantes.
A experiência de dirigir nas estradas do Bahrein também revela algo sobre a vida urbana. Por exemplo, após o pôr do sol, é possível ver como vilas como Manama, Juffair ou Riffa construíram subúrbios extensos, acessíveis por essas rodovias. Seguindo pela Rodovia Sheikh Khalifa (a estrada para Muharraq a partir da Ponte Shaikh Khalifa), você passa por Sh. Hamad Town e A'ali – cada cidade iluminada por postes de luz e ladeada por lojas ao longo da estrada principal. Mesmo nas noites de inverno, o trânsito flui com regularidade, com as pessoas indo do trabalho para casa, refletindo que o Bahrein não é um lugar parado e sonolento, mas sim uma ilha densamente povoada.
Rodovias circulares modernas estão em construção para gerenciar essa densidade. Uma nova via periférica (às vezes chamada de Anel Viário Norte ou Contorno) está sendo construída para permitir que o tráfego circule por Manama sem congestionar o centro da cidade. Se você pegar um táxi agora mesmo para os subúrbios ao norte, poderá encontrar os novos viadutos e rampas se projetando no ar. O efeito, uma vez concluído, será como apertar o cinto na cidade: os moradores da cidade levarão de 10 a 15 minutos a menos para ir de oeste a leste.
Por fim, uma referência ao lado do porto: as estradas elevadas conectam não apenas a terra, mas também a indústria. Atravesse a Sitra Causeway até a área industrial de Sitra e você entrará na zona de fábricas e armazéns do Bahrein. Mais adiante nessa estrada fica a refinaria de petróleo Bapco (embora seus produtos venham principalmente por oleoduto da Arábia Saudita, não por navio). Perto dali ficam os pátios de carga do Porto de Mina Salman. Do lado de Muharraq, as estradas elevadas se abrem diretamente para os estacionamentos do Aeroporto Internacional do Bahrein. De certa forma, as estradas do Bahrein cresceram para conectar aeroportos, portos e cidades em uma única malha. O trajeto do aeroporto até a cidade — pela novíssima Shaikh Isa Causeway, uma ponte de cinco pistas concluída há apenas alguns anos — é tão suave e reto que muitos viajantes que chegam mal percebem que cruzaram a água; apenas os outdoors e a arquitetura de Manama revelam que estão em solo insular e não em dunas de areia.
Se o Bahrein é a "porta de entrada" para o Golfo por terra e ar, o Porto de Mina Salman é a sua porta de entrada por mar. Nomeado em homenagem ao antigo emir do Bahrein, Salman bin Hamad Al Khalifa I, o porto fica na costa nordeste da Ilha do Bahrein, essencialmente no coração da Grande Manama. Foi inaugurado em sua forma moderna em 1962, embora o porto natural aqui seja usado há séculos. Hoje, Mina Salman é o principal porto marítimo do reino insular para carga geral, cargas em contêineres (em menor extensão que o Porto de Khalifa Bin Salman, mas ainda significativo) e uma variedade de serviços logísticos.
Do Golfo, os navios que entram nas águas do Bahrein visam a longa costa leste. Ao se aproximarem ao amanhecer ou ao anoitecer, avista-se o horizonte de Manama coroado por torres elegantes. O canal vira os navios para noroeste, em direção aos quebra-mares de Mina Salman. Rebocadores frequentemente aguardam para guiar as maiores embarcações até o longo píer. A atmosfera no cais é laboriosa: guindastes e empilhadeiras movem-se com firmeza, pilhas de contêineres se enfileiram ordenadamente e o cheiro da maresia se mistura com combustível e aço. Para marinheiros e tripulantes portuários, Mina Salman é rotina, mas para um recém-chegado pode parecer pisar em um centro comercial marítimo congelado no tempo, mas fervilhante de atividade.
Operando 24 horas por dia, 7 dias por semana, Mina Salman movimentava cerca de 2,5 milhões de toneladas de carga por ano, segundo o último relatório completo. Possui 15 atracadouros com capacidade para acomodar grandes graneleiros, navios de carga geral e navios porta-contêineres. A movimentação durante todo o ano inclui uma variedade impressionante: desde transportadores de gado e graneleiros a navios-tanque que descarregam combustível marítimo e navios porta-contêineres que abastecem os mercados do Bahrein com carros, eletrodomésticos ou alimentos. Na década de 2010, mais de 3.200 navios mercantes visitavam Mina Salman anualmente. As estatísticas portuárias frequentemente citam mercadorias em termos de TEU (unidades equivalentes a vinte pés), e o volume anual de Mina Salman pode ser de algumas centenas de milhares de TEU, refletindo seu papel como um porto de médio porte. (Em comparação, os portos vizinhos de Dubai movimentam dezenas de milhões de TEU. O do Bahrein é muito menor, mas se adapta à escala da economia.)
Um aspecto único de Mina Salman é sua ênfase na força de trabalho e no serviço locais. A GlobalSecurity observa que este é "o único terminal de contêineres no Oriente Médio operado inteiramente por funcionários locais (do Bahrein)". Isso reflete uma política deliberada: em vez de depender de estivadores estrangeiros, o Bahrein investiu no treinamento de sua própria mão de obra marítima. No pátio de contêineres, você verá principalmente nomes do Bahrein em coletes refletivos, dirigindo empilhadeiras ou caminhando entre caixas de embarque. Muitos atribuem isso à eficiência e ao orgulho: os operadores aqui conhecem o porto intimamente e a rotatividade é baixa. Além disso, os portos tradicionalmente do Bahrein se destacam no transporte de carga mecânica (mercadorias pesadas, veículos) e a granel (como bobinas de aço ou vergalhões para a indústria da construção). A expansão da tecnologia (guindastes modernos e sistemas automatizados) apenas aumentou a capacidade do porto.
Em termos de infraestrutura, Mina Salman é um porto natural. Na década de 1950, muito antes da inauguração do terminal, as autoridades dragaram canais de acesso para que navios de grande porte pudessem atracar. Cinco berços de águas profundas foram construídos entre 1956 e 1962 para acomodar a primeira geração de navios da indústria petrolífera. Posteriormente, esses berços foram expandidos para os atuais 15 berços. O porto está situado em uma área de 80 hectares (0,8 quilômetro quadrado), cercada por um portão de segurança. É possível dirigir ao longo do cais, avistando pelo menos meia dúzia de berços de uma só vez. Os centros logísticos e armazéns do porto se estendem para o interior por talvez mais meio quilômetro, levando em direção ao perímetro urbano de Manama.
As companhias marítimas que atendem Mina Salman incluem gigantes globais: alianças de contêineres como MSC e Maersk param aqui, assim como empresas de carga a granel e geral. Navios roll-on/roll-off (RoRo) atracam regularmente para carregar e descarregar carros e caminhões, dadas as significativas importações de automóveis do Bahrein. Petroleiros atracam em píeres especializados do vizinho industrial do porto (Sitra ou offshore) – não em Mina Salman propriamente dita –, mas barcaças de combustível bunker frequentemente atracam para encher seus tanques. De fato, o Bahrein é um fornecedor regional de bunker. Uma empresa importante, a Ayoub Janahi & Sons Company (AJSCO), tem sede na área de Mina Salman; eles operam uma frota de barcaças-tanque que fornecem diesel marítimo para navios ancorados ou atracados, além de lidar com suporte de construção offshore.
Os arredores de Mina Salman são um fervilhar de logística e indústria. Adjacente ao porto fica a Área Industrial de Mina Salman, um labirinto de galpões, estaleiros e armazéns frigoríficos. É para lá que as mercadorias são processadas ou armazenadas. As empresas locais oferecem de tudo, desde reparo de contêineres até agenciamento de cargas. A maior parte da carga que entra no porto — alimentos importados, eletrônicos e peças — acaba saindo de caminhão pelas rodovias. De fato, o porto fica a apenas 3 km do centro de Manama (embora separado por alguns bairros). Quando os caminhões saem do porto, podem chegar ao aeroporto em menos de 15 minutos ou seguir para o sul pela rodovia em direção a Riffa e além.
Um desenvolvimento relativamente novo aumenta o apelo de Mina Salman: a integração com o aeroporto do Bahrein por meio de um hub marítimo-aéreo. Em 2021, a APM Terminals (operadora do Porto Khalifa Bin Salman) anunciou um centro logístico alfandegado ligando o aeroporto e o porto. Isso permite que as empresas enviem mercadorias rapidamente entre rotas marítimas e aéreas. Por exemplo, uma importação farmacêutica pode chegar de avião ao Aeroporto do Bahrein e ser transportada por caminhão por alguns quilômetros até o porto para encontrar um navio de conexão, tudo em até duas horas, com desembaraço aduaneiro acelerado. Para um país pequeno, poder movimentar cargas em dias em vez de semanas é uma vantagem competitiva. E Mina Salman, mesmo sendo o "porto antigo", se conecta a essa rede devido à sua localização próxima ao aeroporto.
Ao visitar Mina Salman, também se percebe um pouco de história visual. Do outro lado da água, a oeste, fica o porto em miniatura de Manama. Às vezes, você verá longos dhows de madeira (embarcações à vela tradicionais árabes) sendo consertados na praia, perto dos antigos fortes. São relíquias do passado da pesca de pérolas no Bahrein. O contraste é impressionante: há menos de um século, os barenitas navegavam por essas águas em barcos a remo. Hoje, os navios porta-contêineres ofuscam esses dhows. A sinalização do porto preserva até nomes antigos: referências a distritos como Barakat (um bairro outrora famoso pelos comerciantes de pérolas) ou Suq al-Jadid (a antiga área do mercado) lembram que o comércio aqui é ancestral, mesmo que a carga tenha mudado de ostras perlíferas para chips de computador.
Mina Salman também tem uma temporada de cruzeiros pequena, mas constante. Embora o Bahrein não seja um destino de cruzeiros de primeira linha, alguns "cruzeiros pelo Golfo Pérsico" param aqui em seus itinerários. Os passageiros desembarcam em ônibus que os levam ao Forte do Bahrein ou a shoppings. Esta é uma forma suave de entrada no Bahrein — os passaportes são verificados a bordo, mas uma vez no cais, a vista ainda é estranha. Para esses viajantes, o porto do Bahrein é a primeira impressão: esperamos que as passarelas organizadas, a fila organizada da alfândega e o sorriso de um oficial do Bahrein digam algo positivo sobre o país. (Um observador local menciona que os passageiros de cruzeiros costumam notar a limpeza do porto em comparação com portos maiores próximos.)
Por fim, não se pode discutir Mina Salman sem notar que ela está sendo gradualmente ofuscada pelo mais novo Porto Khalifa Bin Salman, em Hidd (ao sul). Inaugurado em 2009 em uma área recuperada maior, o Porto Khalifa assumiu grande parte da movimentação de contêineres. Isso significa que Mina Salman não vê mais os gigantes de 18.000 TEUs com a mesma frequência de antes. No entanto, Mina Salman continua ocupada com carga fracionada e serviços domésticos (por exemplo, o reabastecimento de ilhas locais, navios especializados e mercadorias regionais). É também o posto de controle alfandegário para o terminal de balsas de passageiros em Manama e um pequeno atracadouro para cruzeiros. Na verdade, Mina Salman deixou de ser o principal porto de carga do Bahrein e se tornou um terminal multifuncional complementar.
O que tudo isso significa para um visitante? Se você viajar de carro ou ônibus e por acaso olhar para o outro lado da ponte à noite, verá Mina Salman iluminada por holofotes, uma constelação de guindastes piscando. De perto, você sentirá o cheiro de escapamento de diesel e o ar salgado enquanto os caminhões roncam de um lado para o outro. Passageiros de Riad podem se lembrar da viagem de ônibus e pensar como alguns terminaram no grandioso Union Cooperative Mall de Manama, enquanto aqueles em um voo podem avistar o porto do alto ao se aproximar. Em todos os casos, Mina Salman é um lembrete de que o Bahrein é uma ilha com um lugar significativo no comércio do Golfo. Mesmo com a construção de novas instalações, este porto mantém o zumbido dos navios e a certeza de que muito antes dos aviões e das rodovias, foi de navio que o Bahrein abriu suas portas para o mundo.
Os pontos de acesso do Bahrein foram moldados tanto pela sorte quanto pela previsão. Um aeroporto que mistura charme antigo com nova escala; uma ponte onde sauditas e barenitas compartilham rotas; estradas que abraçam costas e atravessam mares; e portos que acolhem comerciantes — cada um conta uma parte da história do transporte do Bahrein. Para um viajante que chega hoje, isso significa escolhas: você pode chegar da Europa pela Gulf Air, embarcar no trânsito da hora do almoço em um ônibus animado de Al-Khobar ou deslizar tranquilamente sob as estrelas em seu próprio carro pelo Golfo. Em todos os cenários, a jornada é tanto o destino: a infraestrutura do Bahrein é, em si, um convite para entender o reino, mostrando como uma pequena nação acompanha o ritmo de seus vizinhos gigantes construindo grandes pontes, literais e figurativas, um quilômetro de cada vez.
Da criação de Alexandre, o Grande, até sua forma moderna, a cidade tem permanecido um farol de conhecimento, variedade e beleza. Seu apelo atemporal vem de…
Enquanto muitas das cidades magníficas da Europa permanecem eclipsadas por suas contrapartes mais conhecidas, é um tesouro de cidades encantadas. Do apelo artístico…
Descubra as vibrantes cenas da vida noturna das cidades mais fascinantes da Europa e viaje para destinos memoráveis! Da beleza vibrante de Londres à energia emocionante…
Examinando sua importância histórica, impacto cultural e apelo irresistível, o artigo explora os locais espirituais mais reverenciados ao redor do mundo. De edifícios antigos a incríveis…
Viagens de barco — especialmente em um cruzeiro — oferecem férias distintas e com tudo incluso. Ainda assim, há benefícios e desvantagens a serem considerados, assim como em qualquer tipo…
