Meca (em árabe: Makkah al-Mukarramah) é uma cidade de profundo significado global como o local mais sagrado do Islã. Aninhada nas montanhas do Hejaz, no oeste da Arábia Saudita, é o local de nascimento do Profeta Muhammad e a direção (qibla) para a qual os muçulmanos em todo o mundo se voltam em oração. Com uma população metropolitana de cerca de 2,4 milhões em 2022, Meca é a terceira maior cidade da Arábia Saudita. Durante a peregrinação anual do Hajj, sua população mais que triplica, com a chegada de milhões de peregrinos (por exemplo, 2,49 milhões realizaram o Hajj em 2019). A Grande Mesquita de Meca (Masjid al-Haram) circunda a Caaba, a "Casa de Alá", que é o ponto central do culto islâmico. De acordo com uma autoridade, a mesquita "foi construída para abrigar a Caaba, o santuário mais sagrado do Islã" e "recebe milhões de fiéis a cada ano". Na tradição muçulmana, Meca é venerada acima de todas as cidades.
O nome de Meca aparece nos primeiros textos islâmicos como Bakkah (فَعْلَة), identificada no Alcorão como "a primeira Casa de culto da humanidade" (construída por Abraão e Ismael). Seu nome oficial, Makkah al-Mukarramah, significa "Meca, a Honrada". No uso secular, "Meca" tornou-se até mesmo uma metáfora para qualquer lugar que atraia muitas pessoas, refletindo seu papel magnético para os peregrinos. Todos os peregrinos muçulmanos do mundo eventualmente se reúnem aqui, o que confere o status único de Meca. A lei saudita proíbe a entrada de não muçulmanos na cidade, ressaltando seu caráter exclusivamente islâmico.
Muito antes do islamismo, Meca já era um importante santuário e centro comercial. As tradições tribais árabes afirmam que o patriarca Abraão (Ibrahim) e seu filho Ismael reconstruíram a Caaba sob instruções divinas. Ao longo dos séculos, a Caaba tornou-se a Casa simbólica de Alá, mesmo servindo como foco de peregrinações anuais de tribos beduínas rivais. Essas peregrinações eram uma instituição social crucial: todos os anos, as rixas tribais eram deixadas de lado para que todos os clãs pudessem se reunir para adoração e comércio. Na tradição islâmica, a Caaba abrigava 360 ídolos (um para cada dia pré-islâmico do ano), incluindo um ídolo principal chamado Hubal. Arqueólogos e historiadores observam que a área central de Meca foi declarada um santuário onde nenhum conflito poderia ocorrer a cerca de 30 km da Caaba. Essa zona de trégua ajudou a tornar a cidade um ponto de peregrinação e, portanto, um centro comercial.
Antes do islamismo, as caravanas comerciais faziam de Meca o centro de uma aliança tribal frouxa. Caravanas de camelos traziam especiarias, tecidos, artigos de couro e metais do sul da Arábia, da África e do Extremo Oriente para o norte (Síria, Iraque e além), e retornavam com dinheiro, armas, grãos e vinho. Tratados com os bizantinos e beduínos locais garantiam a passagem segura dessas caravanas, e os mercadores coraixitas de Meca enriqueceram no processo. Alguns estudiosos modernos contestam a extensão real desse comércio internacional, mas as tradições árabes celebram Meca como uma antiga encruzilhada comercial.
Narrativas islâmicas relatam eventos extraordinários em Meca antes da missão de Maomé. No ano 570 d.C. – o ano tradicional do nascimento do Profeta – um governante cristão abissínio chamado Abraha marchou sobre Meca com a intenção de destruir a Caaba (este evento é conhecido como o Ano do Elefante). Segundo a lenda, o elefante de guerra de Abraha parou nos arredores de Meca e se recusou a entrar, e um bando de pequenos pássaros então destruiu os invasores. Esta história, comemorada no capítulo Al-Fīl ("O Elefante") do Alcorão, reforçou a aura sagrada de Meca.
A geografia da cidade a tornou um ponto de encontro do comércio regional. Localizada nas rotas de caravanas entre o Oceano Índico e o Mediterrâneo, Meca atraía comerciantes de diversas terras. Relatos históricos descrevem mercadorias do Iêmen, da África e da Ásia passando por Meca a caminho da Síria e do Iraque. Líderes mecanos assinaram alianças e tratados de direitos de navegação para proteger essas caravanas. Por sua vez, Meca abastecia as caravanas com produtos locais (como couro e chifre) e com provisões essenciais para a jornada no deserto. Como observa uma fonte, no final do século VI, a proeminência comercial de Meca unia grande parte da Arábia. Embora Meca nunca tenha sido uma capital política nessa época, sua importância religiosa e comercial já estava firmemente estabelecida na época de Maomé.
Em 570 d.C., Maomé nasceu na tribo Quraysh de Meca. Durante grande parte de sua juventude, Meca permaneceu uma cidade desértica relativamente modesta, com profundas tradições tribais. Aos 40 anos (por volta de 610 d.C.), Maomé começou a receber revelações divinas em uma caverna na montanha chamada Hira, na vizinha Jabal al-Nour. Ele pregava um monoteísmo rigoroso com o objetivo de reformar a sociedade mecaniana. Essa mensagem desafiava a idolatria predominante da Caaba, provocando forte oposição das elites da cidade. Fontes islâmicas enfatizam que a Caaba de Meca – outrora repleta de ídolos – deveria ser recuperada como a casa do Deus único.
A pregação do Profeta encontrou poucos seguidores no início, mas também levou à perseguição. Com apenas algumas dezenas de convertidos, a comunidade de Maomé sofreu perseguições por cerca de 13 anos. Em 622, o Profeta e seus seguidores deixaram Meca na Hégira (migração) para Medina, marcando o início do calendário muçulmano. Em Medina, Maomé construiu uma comunidade maior e, mais tarde (629-630 d.C.), negociou a conquista de Meca. Quando Maomé retornou a Meca em 630 d.C., ordenou a destruição dos ídolos da Caaba, purificando-a do politeísmo.
Após a conquista de 630 d.C., Meca foi oficialmente declarada o santuário mais sagrado do islamismo. Maomé e seus companheiros pouparam a cidade e integraram seu povo à comunidade muçulmana. A Caaba foi rededicada à adoração exclusiva de Alá. Posteriormente, Meca tornou-se o ponto focal da peregrinação do Hajj, que o islamismo ordenou como um de seus Cinco Pilares. Muçulmanos de todas as tribos estavam agora unidos por uma geografia sagrada compartilhada. Nas décadas seguintes, os habitantes de Meca permaneceram em grande parte leais ao islamismo. A cidade não entrou em declínio; em vez disso, tornou-se gradualmente a sede de uma vida religiosa e acadêmica em expansão. Mesmo após a morte de Maomé em 632 d.C., Meca continuou a atrair peregrinos de todo o mundo muçulmano, muito antes de se tornar a capital de qualquer império. Sua identidade como Umm al-Qurā (“Mãe das Cidades”) deriva dessa era fundamental.
Depois de Maomé, Meca nunca mais serviu como capital imperial, mas governantes muçulmanos de todas as dinastias assumiram a responsabilidade por sua manutenção. Autoridades do califado (os Justamente Guiados, os Omíadas e os Abássidas) investiram no sistema hidráulico, nas muralhas e na mesquita da cidade. Em 683 e 692 d.C., Meca sofreu dois cercos por forças omíadas durante disputas internas. Em 930 d.C., a cidade foi invadida e brevemente saqueada pela seita heterodoxa carmata do leste da Arábia. A pandemia da Peste Negra atingiu Meca em 1349, causando ainda mais dificuldades. Relatos de viagem dessa época (como os de Ibn Battuta) descrevem Meca como uma cidade grande e humilde, devota à Caaba, com peregrinos circulando-a em adoração.
Ao longo do período medieval, dinastias locais xarifianas (descendentes do Profeta) governaram Meca sob a suserania nominal dos califados. Elas coletavam o imposto de peregrinação, mantinham a ordem e supervisionavam a expansão contínua da Grande Mesquita ao redor da Caaba. As multidões de peregrinos aumentaram com o tempo, e a cidade medieval ainda era relativamente compacta – muitas casas de pedra coexistiam com palmeirais e espaços abertos no vale circundante.
Em 1517, o Xarife de Meca reconheceu formalmente o domínio otomano quando o Sultão Selim I anexou o Hijaz. O Xarife manteve substancial autonomia local, mas a partir de então Meca ficou sob proteção otomana. Os otomanos e, mais tarde, o governador egípcio Muhammad Ali Pasha enviaram engenheiros para proteger a cidade de inundações e para manter as instalações de hospedagem para peregrinos.
Durante esse período, a composição demográfica da cidade começou a mudar. Além dos moradores locais, Meca abrigou comunidades permanentes de sunitas eruditos (frequentemente árabes ou centro-asiáticos), persas xiitas e comerciantes da Índia, Indonésia e África Oriental. Esses habitantes serviam aos peregrinos e enriqueciam a cultura urbana. O famoso viajante britânico Richard Burton descreveu Meca de meados do século XIX como limpa, humilde e cosmopolita – incluindo grandes hotéis para peregrinos, mesmo naquela época – embora apenas um pequeno número de estrangeiros pudesse visitá-la secretamente.
O século XX trouxe mudanças drásticas. Durante a Primeira Guerra Mundial, o Xarife de Meca liderou a Revolta Árabe (1916) contra o domínio otomano, libertando temporariamente a cidade. Em 1924, a recém-ascendente família Saud conquistou Meca e a anexou à Arábia Saudita. O estado saudita embarcou em ambiciosos projetos de modernização: novas rodovias, expansão dos sistemas de água e energia e construções em larga escala. Crucialmente, a Grande Mesquita passou por múltiplas ampliações: a primeira grande expansão saudita começou em 1955 e foi concluída em 1973, aumentando a área da mesquita para mais de 152.000 metros quadrados (com capacidade para cerca de 500.000 fiéis). Uma segunda grande expansão lançada em 1984 (a expansão do Rei Fahd) multiplicou ainda mais sua capacidade para mais de 820.000. Como resultado, o antigo centro da cidade foi amplamente reformado; alguns bairros medievais foram limpos para novas avenidas e o enorme complexo Abraj Al-Bait (Torres do Relógio), que com 601 metros é um dos edifícios mais altos do mundo.
Hoje, Meca combina sua santidade secular com uma paisagem urbana moderna e reluzente. Arranha-céus, hotéis de luxo e shopping centers ladeiam as ruas ao redor da Grande Mesquita, atrás das antigas casas de pedra que ainda se destacam entre elas. Essa rápida reconstrução gerou controvérsia: historiadores observam que uma grande porcentagem (alguns estimam mais de 90%) dos edifícios e túmulos milenares de Meca foram demolidos nas últimas décadas. As autoridades sauditas insistem que esses projetos são necessários para acomodar as multidões de peregrinos e, de fato, aumentaram significativamente a capacidade da Mesquita. A história de Meca, do século VII até hoje, é, portanto, de continuidade e transformação, mesclando seu papel como berço do Islã com as demandas de uma cidade global.
No centro da cidade mais sagrada do Islã, ergue-se a Caaba, o santuário de pedra em forma de cubo dentro da Grande Mesquita. A tradição afirma que esta Casa sagrada foi construída inicialmente por Abraão (Ibrahim) e seu filho Ismael como um santuário monoteísta. Em tempos pré-islâmicos, ela se tornou repleta de ídolos, mas sua forma pura foi restaurada por Maomé em 630 d.C., quando ele retornou Meca ao monoteísmo. A importância da Caaba é absoluta: é a qibla (direção) em direção à qual mais de um bilhão de muçulmanos rezam cinco vezes ao dia, e completar a circunvolução (tawaf) da Caaba é um rito essencial tanto do Hajj quanto da Umrah. De acordo com uma descrição confiável, a Caaba é "o santuário mais sagrado do Islã", o coração espiritual da cidade. Suas paredes são revestidas de um rico tecido preto (kiswah) e um de seus cantos abriga a reverenciada Pedra Negra (Hajar al-Aswad), que os muçulmanos acreditam remontar à época de Abraão.
A Caaba hoje é um simples cuboide de pedra com cerca de 12 m de altura, mas sua história abrange milênios. Na crença islâmica, Deus originalmente instruiu Abraão a construir a "Casa de Deus" neste local. Mais tarde, várias tribos a reconstruíram e restauraram; por exemplo, a tradição corânica observa que Abraão e Ismael "fizeram dela um local de culto para o povo" (Alcorão 2:125). A estrutura foi danificada por inundações e incêndios ao longo dos séculos; durante o cerco omíada de 683 d.C., a Caaba queimou e foi posteriormente reconstruída. Mais notoriamente, quando Maomé conquistou Meca, ele removeu os muitos ídolos do santuário, consagrando-o somente para a adoração a Alá. Após sua morte, sucessivos califas e governantes xarifianos continuaram a renovar a Caaba e a mesquita ao redor. Por exemplo, a pedra da Caaba foi ampliada pelo califa abássida al-Mahdi, e muitos azulejos e caligrafias da era otomana permanecem em seu interior. Nos tempos modernos, a Caaba foi envolvida pelas grandes expansões da mesquita, mas ainda permanece no centro dela, independente e acessível aos peregrinos.
O papel da Caaba no ritual islâmico é incomparável. Todo muçulmano, onde quer que esteja, olha para a Caaba ao orar – um lembrete diário de unidade. Os peregrinos que realizam o Hajj e a Umrah devem circundar (realizar o tawaf) a Caaba sete vezes, uma prática que remonta a Abraão e Hagar na tradição islâmica. Entre a Caaba e um par de pequenas colinas (Safa e Marwah) dentro da mesma mesquita, os peregrinos realizam Saʿi (correr ou caminhar sete vezes), comemorando a busca de Hagar por água. Perto da mesquita está o antigo Poço de Zamzam: uma fonte milagrosamente fornecida a Hagar e Ismael, de acordo com a tradição. Os peregrinos bebem de Zamzam e frequentemente o levam como uma lembrança sagrada. Como observa um comentário histórico, rezar na Caaba ou em uma das colinas sagradas de Meca é considerado extremamente meritório – multiplicando a recompensa do adorador muitas vezes. Em suma, a Caaba é tanto um foco de ritual (tawaf, oração) quanto um símbolo da unidade muçulmana e do monoteísmo.
Todos os anos, no mês de Dhu al-Hijjah (o 12º mês do calendário islâmico), os muçulmanos com condições físicas e financeiras realizam a peregrinação do Hajj a Meca. O Hajj é um dos Cinco Pilares do Islã, por isso os muçulmanos acreditam que é uma obrigação realizá-lo pelo menos uma vez na vida. É de longe a maior peregrinação anual do mundo. Como observa uma fonte, durante o Hajj, "milhões de muçulmanos de todo o mundo" convergem para Meca. Em 2019, por exemplo, 2,49 milhões de pessoas realizaram o Hajj ao longo de cinco dias. A infraestrutura da cidade basicamente paralisa para este evento: ruas residenciais se tornam vias de peregrinação, e as agências governamentais se concentram inteiramente no controle e apoio a multidões.
Os rituais do Hajj envolvem vários ritos importantes realizados em Meca e arredores. Os peregrinos entram em estado de consagração (ihram) em pontos designados (geralmente a Mesquita at-Tanʿim ou seu país de origem para turistas). Ao chegar a Meca, os peregrinos primeiro vestem vestes brancas simples e, em seguida, realizam o Tawaf: caminhar sete vezes ao redor da Caaba dentro da Mesquita al-Haram. Em seguida, realizam o Saʿi: caminhar rapidamente entre as colinas de Safa e Marwah (também dentro da Grande Mesquita), simbolizando a busca de Agar por água. Eles então sacrificam um animal (ou doam seu valor) em memória da disposição de Abraão em sacrificar seu filho. Os peregrinos seguem para Mina, um acampamento de tendas a leste de Meca, onde passam a primeira noite do Hajj. O ritual principal ocorre no Dia de Arafat: os peregrinos viajam para o Monte Arafat (a planície de Arafat) para orar a tarde toda, invocando a misericórdia de Deus. Naquela noite, eles se mudam para Muzdalifah para uma pernoite a céu aberto, coletando pedras para o dia seguinte. Nos dias seguintes, os peregrinos retornam a Mina e realizam o Apedrejamento do Diabo: atirando pedras em três pilares (ramat al-jamarāt) que representam a rejeição do mal. Finalmente, eles raspam a cabeça simbólicamente (homens) ou cortam o cabelo (mulheres), completam outro tawaf ao redor da Caaba e encerram os rituais. Ao longo de vários dias, os peregrinos cumprem todas as etapas do Hajj, após o qual retornam para casa.
The Hajj embodies deep spiritual themes in Islam. It commemorates the trials of Abraham, Ishmael, and Hagar, and it symbolizes the unity and equality of all Muslims before God. By wearing identical simple garments and performing the rites together, pilgrims of all nations stand as equals. At its climax (the standing at Arafat), the Hajj emphasizes Muslim obedience and reliance on God. Mecca itself, in the pilgrim mindset, transforms into a tent camp of devotion: as one journalist notes, once the Hajj begins, “every street [in Mecca] is like the greatest mosque in the world”. Even historical observers (like Ibn Battuta) remarked that in Mecca “prayers were made for the Sultan” at the Kaaba, showing how the entire community of believers turns its attention to the shrine during pilgrimage. Importantly, the Prophet Muhammad taught that performing Hajj with true devotion can cleanse a person of sins, making it a journey of profound personal renewal. Thus Hajj is both a literal pilgrimage to a holy site and a metaphorical journey towards spiritual rebirth.
Umrah refere-se à "peregrinação menor" a Meca, que pode ser realizada em qualquer época do ano (ao contrário do Hajj, que ocorre uma vez por ano). Inclui muitos dos mesmos rituais (ihram, tawaf e Saʿi), mas omite a estadia em Arafat e Mina. O Alcorão recomenda a Umrah como um ato honroso (por exemplo, Sura Al-Baqarah 2:196). Ao contrário do Hajj, a Umrah não é obrigatória, mas continua sendo altamente meritória; muitos muçulmanos realizam a Umrah várias vezes ao longo da vida.
A logística da realização da Umrah é mais simples: os peregrinos entram no Ihram (geralmente na Mesquita de At-Tanʿim ou antes da chegada), depois entram na Grande Mesquita e circundam a Caaba sete vezes. Em seguida, correm ou caminham entre Safa e Marwah sete vezes. Após a conclusão desses ritos, os peregrinos homens geralmente raspam a cabeça (as mulheres cortam uma pequena mecha de cabelo), o que significa o fim do Ihram. As novas políticas de visto abriram a Umrah para milhões de turistas internacionais: a Arábia Saudita agora permite que muitos visitantes venham com um visto eletrônico de turista que permite a Umrah em qualquer época do ano. Ao planejar uma visita, os peregrinos geralmente escolhem os meses mais frios (novembro a fevereiro ou primavera) para evitar o intenso calor do verão em Meca.
Desde meados do século XX, a infraestrutura de Meca foi amplamente expandida para atender ao seu papel como a principal cidade de peregrinação do mundo. A Grande Mesquita ao redor da Caaba foi ampliada em etapas sucessivas. A primeira expansão liderada pelo governo saudita (concluída em 1973) aumentou a área da mesquita em quase seis vezes, e a segunda (concluída no início dos anos 2000) a ampliou ainda mais, aumentando sua capacidade para bem mais de 800.000 fiéis. Esses projetos adicionaram novos andares, bibliotecas e instalações ao redor da histórica mesquita otomana.
Do lado de fora da mesquita, o horizonte de Meca foi radicalmente transformado. O Abraj Al-Bait (Torres do Relógio de Meca) é um complexo de torres de 601 metros com um relógio gigante visível de toda a cidade; é um dos edifícios mais altos do mundo. Inúmeros hotéis de luxo e arranha-céus agora circundam a praça da mesquita. As malhas viárias foram alargadas ou realinhadas, e novas rodovias conectam a cidade a Jidá e Taif. Ao longo do século XXI, o governo investiu pesadamente em arquitetura e engenharia modernas em Meca. Por exemplo, uma rede de 24 km de vias expressas foi construída para agilizar o tráfego de peregrinos. Os sistemas de água e energia também foram modernizados: modernas usinas de dessalinização perto do Mar Vermelho atendem às necessidades de Meca, e projetos de represas mitigaram as enchentes repentinas que historicamente ameaçaram a cidade.
Apesar desse progresso, a rápida reconstrução gerou debates. Como observou uma pesquisa renomada, muitos sítios históricos (incluindo ruínas pré-islâmicas, túmulos otomanos e uma fortaleza do século XVIII) foram demolidos durante a construção de expansões. Críticos afirmam que, nesse processo, Meca perdeu grande parte de seu patrimônio arquitetônico. O governo saudita argumenta que essas medidas visavam impedir a idolatria (removendo, assim, túmulos que poderiam ser venerados) e abrir espaço para dezenas de milhares de fiéis. Na prática, grande parte da cidade antiga de fato deu lugar à infraestrutura: hoje, a Grande Mesquita cobre mais de um milhão de metros quadrados (incluindo vários níveis), e o recinto sagrado agora combina fundações medievais com complexos ultramodernos.
A infraestrutura moderna de Meca inclui conexões de transporte de classe mundial. A nova Ferrovia de Alta Velocidade Haramain (inaugurada em 2018) percorre 449 km de Meca a Medina via Jidá, ligando as duas cidades sagradas a velocidades de até 300 km/h. Os trens permitem que os peregrinos se desloquem rapidamente entre os locais sagrados. Internamente, Meca é conectada por uma rede de rodovias a Riad e outras regiões; a Rodovia 40 a conecta a Jidá e Riad, e a Rodovia 15 leva ao norte até Medina e à Jordânia.
Internacionalmente, o aeroporto principal mais próximo é o Aeroporto Internacional Rei Abdulaziz, em Jidá, a cerca de 70 km de distância. Este aeroporto possui um Terminal Hajj dedicado, projetado para processar peregrinos: ele pode acomodar cerca de 80.000 viajantes por vez. O governo da Arábia Saudita também simplificou os procedimentos de visto e entrada para peregrinos (veja “Vistos” abaixo). Dentro de Meca, o transporte público está em desenvolvimento. Para o Hajj em particular, a linha de metrô Al Mashaaer Al Mugaddassah (inaugurada em 2010) transporta peregrinos entre Meca, Mina, Muzdalifah e Arafat. A cidade também começou a introduzir ônibus públicos e linhas ferroviárias urbanas para atender sua crescente população. Em suma, a rede de transporte de Meca agora combina estradas antigas (para locais de peregrinação) com ferrovias e rodovias ultramodernas, refletindo o fluxo sazonal único de visitantes da cidade.
A população de Meca expandiu-se rapidamente nos tempos modernos. No início do século XX, era apenas uma pequena cidade com talvez 20.000 a 30.000 habitantes. O crescimento econômico impulsionado pelo petróleo e a acomodação de milhões de peregrinos levaram a população metropolitana para cerca de 2,4 milhões hoje. A demografia da cidade é notável: apenas cerca de 44,5% dos residentes são cidadãos sauditas, enquanto aproximadamente 55,5% são muçulmanos nascidos no exterior. Esses residentes estrangeiros incluem famílias de Bangladesh, Indonésia, Egito, Paquistão e outros países, que vieram trabalhar em serviços de peregrinação, comércio ou educação religiosa. Por exemplo, relatos da mídia local destacam que uma comunidade significativa do sul da Ásia – incluindo moradores de longa data e empreendedores – agora chama Meca de lar. Hoje, os bairros de Meca são uma tapeçaria de culturas árabes, sul-asiáticas e muçulmanas africanas vivendo lado a lado.
As temporadas de peregrinação também criam picos populacionais temporários dramáticos. Durante os cinco dias do Hajj, a cidade aumenta de duas a três vezes; hotéis e transporte público ficam lotados além da capacidade normal. Mesmo fora dos horários de pico, milhares de visitantes chegam diariamente para a Umrah, especialmente durante o Ramadã e outros feriados. Esse fluxo constante de estrangeiros tornou Meca um ambiente urbano verdadeiramente internacional. Em meses normais, no entanto, a população residente é bastante devota e unida; muitas famílias vivem aqui há gerações e famílias de peregrinos trabalham em colaboração para recebê-las.
A economia de Meca gira quase inteiramente em torno da peregrinação. Negócios de todos os tipos dependem dos milhões de visitantes anuais. O setor de hospitalidade é dominante: centenas de hotéis, pensões e complexos de pensão operam na cidade, oferecendo acomodações para todos os orçamentos. Muitos dos maiores hotéis ficam a poucos quarteirões da Grande Mesquita (por exemplo, o Fairmont Makkah Clock Royal Tower), enquanto pousadas menores e "zawiyas" (alojamentos) atendem peregrinos com orçamento limitado. Durante o Hajj, as autoridades também operam acampamentos temporários em Mina, com capacidade para mais de um milhão de pessoas.
Além da hospedagem, praticamente todo o comércio atende aos peregrinos. Restaurantes e barracas de comida são onipresentes: é possível encontrar de tudo, desde culinária do Oriente Médio até pratos do sul da Ásia e da Indonésia, para atender aos diversos hóspedes. É comum que restaurantes e cozinhas de acampamentos sirvam água de Zamzam aos comensais, refletindo a tradição de que todas as refeições devem ser acompanhadas dessa água benta. Lojas locais vendem tapetes de oração, talismãs, doces de tâmaras (como a especialidade local debyaza, uma compota doce de frutas secas que se acredita ser originária de Meca), perfumes e literatura religiosa. Mercados inteiros fervilham com vendas de abayas, roupas de ihram e Alcorões.
A peregrinação também financia a receita pública. O governo saudita arrecada um imposto do Hajj e aloca enormes verbas para a infraestrutura de Meca. Segundo relatórios oficiais, o orçamento municipal de Meca foi de cerca de 11 bilhões de riais sauditas (US$ 3 bilhões) em 2015, destinado principalmente ao desenvolvimento e serviços para peregrinos. Muitos moradores trabalham para agências governamentais ou para a administração da Grande Mesquita, administrando o registro de peregrinos, saneamento, segurança e clínicas de saúde. Em um nível macro, o status de Meca atrai bilhões de dólares em investimentos a cada ano e apoia setores como turismo e construção em toda a região. Até mesmo setores como telecomunicações e transportes concentram seus serviços principalmente nas temporadas de peregrinação.
A vida dos residentes permanentes de Meca assemelha-se à de qualquer cidade saudita conservadora, com a fé islâmica em seu cerne. O ritmo diário de orações e jejuns pontua a semana. A política oficial desencoraja qualquer entretenimento que possa colidir com a santidade da cidade, por isso até mesmo celebrações pessoais são moderadas. Por exemplo, uma reportagem da Associated Press observou que as famílias em Meca realizam festas de aniversário e casamentos, mas a música é tocada discretamente ou omitida em respeito à atmosfera sagrada. Cafés e lojas fecham durante os horários de oração, e os homens geralmente cumprimentam as mulheres de maneira mais formal em público.
A hospitalidade é há muito tempo uma marca registrada da sociedade mecana. Historicamente, as famílias locais recebiam os peregrinos em suas casas durante a temporada do Hajj, oferecendo comida e hospedagem. Moradores mais velhos contam que, no passado, "as pessoas tinham suas casas abertas" para estranhos em peregrinação. Como um morador relembrou, aqueles eram "tempos lindos" em que os peregrinos podiam se misturar livremente com os moradores locais. Hoje, a escala do Hajj dificulta a hospitalidade informal, mas esse legado perdura em rituais menores: uma família mecana ainda pode colocar tâmaras na sacola de um peregrino que passa ou oferecer um gole de água de Zamzam como uma bênção. Os mecanos também costumam jejuar dias adicionais (nawafil) fora do Ramadã para buscar as bênçãos da cidade.
Com a mudança urbana, a vida social mudou. Grandes bairros próximos ao Haram foram demolidos para dar lugar a hotéis, de modo que poucos bairros tribais antigos permanecem no centro. Novos distritos abrigam muitos moradores que trabalham nos setores de turismo e serviços. A vida comunitária tende a se concentrar em mesquitas e escolas, que servem como centros culturais. Há uma divisão notável entre os mecanos de longa data (tawā'if) e as famílias de imigrantes mais recentes; mas, com o tempo, muitos trabalhadores expatriados se estabelecem e formam suas próprias comunidades. Um artigo que descreve a vida na cidade observou que um motorista de táxi de Bangladesh mora em Meca há dezesseis anos, exemplificando a grande comunidade sul-asiática permanente na cidade. No comércio diário, bengali, urdu e indonésio podem ser ouvidos ao lado do árabe, refletindo essa diversidade.
A culinária de Meca reflete seu caráter cosmopolita. Pratos tradicionais sauditas e hejazi são populares: uma especialidade é kabsa (arroz temperado com cordeiro ou frango). Uma iguaria local única do Eid é dubyaza (também conhecido como Khushaf): uma compota de frutas secas e nozes temperada com cardamomo e servida em tigelas ornamentadas. Tâmaras, café com cardamomo e arroz-doce (correto) são alimentos básicos do dia a dia nas refeições de Meca.
No entanto, a comida internacional é abundante porque os peregrinos anseiam por sabores familiares. É fácil encontrar biryani, curry e refogados chineses perto da Grande Mesquita, bem como redes de fast-food e restaurantes sofisticados. A maioria dos restaurantes (mesmo as pequenas cafeterias) estocam água Zamzam engarrafada, oferecendo-a gratuitamente como um gesto simbólico. Durante o Hajj, a cidade mobiliza cantinas e cozinhas voluntárias (como as administradas por grupos de caridade) para fornecer refeições gratuitas a centenas de milhares de peregrinos.
As refeições em família em Meca são nitidamente modestas. Homens e mulheres geralmente comem em áreas separadas; refeições comunitárias podem ser organizadas nos pátios das mesquitas durante o iftar do Ramadã. Apesar da afluência de ricos, os mecanos geralmente mantêm um padrão conservador: bebidas alcoólicas e alimentos não halal são estritamente proibidos na cidade. A experiência compartilhada de receber peregrinos significa que a generosidade é uma virtude local. Na vida privada, as famílias mecanas são muito unidas, com extensas redes de parentesco. A hospitalidade para com os hóspedes – oferecer tâmaras, café e água Zamzam – é considerada tanto uma expectativa cultural quanto um dever religioso.
Meca é um centro de aprendizado islâmico, o que reflete seu status sagrado. A instituição mais proeminente é a Universidade Umm al-Qura (UQU), fundada originalmente em 1949 como uma faculdade islâmica da Sharia. A UQU expandiu-se rapidamente no final do século XX e foi reorganizada como uma universidade completa por decreto real em 1981. Hoje, a UQU matricula dezenas de milhares de alunos e oferece um currículo abrangente: além de estudos corânicos e jurídicos, possui faculdades de engenharia, tecnologia, medicina, administração e humanidades. A universidade também administra bibliotecas e centros de pesquisa focados na herança islâmica.
Várias outras faculdades e institutos apoiam a sociedade de Meca. Há faculdades governamentais para assuntos religiosos (treinando imãs e guias do hajj), institutos técnicos e filiais de universidades nacionais. Embora Riad e Jidá tenham infraestruturas educacionais maiores, as escolas de Meca refletem sua missão sagrada: muitos programas enfatizam religião comparada, estudos sobre hadith e linguística árabe para estudantes estrangeiros. Estudantes internacionais de todo o mundo muçulmano vêm a Meca para cursos especializados, especialmente aqueles relacionados à gestão de peregrinações, história islâmica e preservação de locais sagrados.
Nos níveis primário e secundário, Meca segue o currículo nacional saudita, com escolas públicas segregadas por gênero. A instrução religiosa é central: a recitação diária do Alcorão e os estudos islâmicos são obrigatórios em todas as escolas. Meca também mantém seminários religiosos (madrasas) anexados às mesquitas, onde estudiosos tradicionais ensinam árabe clássico e jurisprudência. A tradição acadêmica da cidade remonta a séculos, e muitas famílias mecanas incluem gerações de professores e clérigos corânicos. Socialmente, a educação é vista como uma prioridade comunitária; a educação gratuita ou subsidiada aumentou drasticamente a alfabetização entre os mecanos. No entanto, uma lacuna persiste: filhos de trabalhadores estrangeiros frequentemente frequentam escolas ou pensões separadas, refletindo a estratificação socioeconômica da comunidade expatriada.
O tecido social de Meca é estratificado. Os cidadãos locais (tawā'if) incluem alguns clãs estabelecidos com raízes anteriores ao islamismo, mas que, após 1924, a hierarquia social se alinhou amplamente à piedade religiosa e ao serviço governamental. Muitas famílias mequas mais antigas agora também investem no comércio de hospitalidade. Residentes estrangeiros constituem a maioria: famílias e indivíduos do sul da Ásia (Paquistão, Índia, Bangladesh), sudeste da Ásia (Indonésia, Malásia), África e Levante. Muitos vieram há décadas como trabalhadores ou comerciantes e permaneceram permanentemente. Por exemplo, um único motorista de táxi bengali entrevistado era representativo de uma grande comunidade sul-asiática de residentes de longa data. A população da cidade é predominantemente muçulmana, com predominância do islamismo sunita; muçulmanos xiitas estão presentes principalmente como comerciantes e acadêmicos, mas o espaço público é uniformemente sunita.
A vida familiar em Meca é conservadora. As famílias costumam ser extensas; crianças e idosos vivem sob o mesmo teto. O rápido desenvolvimento urbano, no entanto, sobrecarregou os bairros tradicionais. No centro, casas antigas de madeira e pedra foram substituídas por apartamentos de concreto. Muitos mecanos foram realocados de áreas centrais para bairros construídos pelo governo mais distantes. Esses conjuntos habitacionais tendem a misturar sauditas e estrangeiros, mas ainda existem enclaves: bairros identificados com paquistaneses, indianos ou bengaleses, cada um com suas próprias lojas e restaurantes em seu próprio idioma.
Apesar das diferenças, os mequenses compartilham um forte vínculo comunitário centrado na fé. As muitas mesquitas servem como locais de encontro diário. Os homens frequentemente se reúnem nos pátios das mesquitas após a oração de sexta-feira para discutir assuntos locais, enquanto as mulheres podem se reunir em particular, nas casas umas das outras ou nas seções femininas das mesquitas. A doação de caridade (zakat) é uma prática social importante: especialmente durante o Ramadã, espera-se que os membros da comunidade apoiem famílias carentes e peregrinos com recursos limitados. Mesmo com a modernização, costumes locais, como recitar orações noturnas em grupo e celebrar feriados religiosos em família, permanecem profundamente arraigados.
O crescimento sem precedentes de Meca provocou intenso debate sobre patrimônio e planejamento urbano. Críticos argumentam que a identidade espiritual da cidade corria o risco de ser ofuscada por interesses comerciais. De fato, entre 1985 e 2015, estima-se que 95% dos edifícios históricos de Meca (alguns com mais de mil anos) foram demolidos para dar lugar a novas construções. Marcos icônicos como a Fortaleza Otomana de Ajyad foram arrasados. Observadores internacionais lamentaram a perda da arquitetura tradicional e de sítios arqueológicos, alertando que o ambiente histórico de Meca estava sendo apagado.
Autoridades sauditas respondem que a expansão é necessária: somente removendo antigas estruturas apertadas a Grande Mesquita poderia ser ampliada para acomodar o crescente número de peregrinos. Eles observam que muitas das áreas desmatadas não eram sagradas em si, mas antigos bairros residenciais; em sua opinião, preservar a capacidade de servir milhões de fiéis é a maior prioridade. De fato, a Grande Mesquita agora se estende por vários andares e pode acomodar muito mais pessoas do que nos séculos passados. Os planos para um maior desenvolvimento continuam: partes de cidades menores próximas (Mina e Muzdalifah) foram anexadas para acomodar o acampamento de peregrinos. Arranha-céus modernos e complexos comerciais continuam a surgir ao redor do centro histórico da cidade.
Esse equilíbrio entre desenvolvimento e conservação continua sendo uma questão delicada. Alguns preservacionistas defendem uma melhor integração do patrimônio em novos projetos. Outros apontam para um interesse renovado em documentar o passado de Meca por meio de reconstruções digitais e coleções de museus. Por exemplo, a Exposição do Museu de Arquitetura das Duas Mesquitas Sagradas (localizada no edifício da Torre do Relógio) exibe artefatos da história de Meca. Na prática, a tensão entre crescimento e patrimônio é uma característica definidora da Meca contemporânea: cada projeto de construção é ponderado em relação à necessidade de respeitar a santidade do local.
O status especial de Meca no Islã vem com regras de acesso rígidas. Não muçulmanos são estritamente proibidos de entrar na cidade. A lei saudita exige que todos os moradores e visitantes se identifiquem como muçulmanos nos postos de controle nas rodovias que levam a Meca. Violar essa regra é uma infração grave. Até mesmo alguns visitantes muçulmanos precisam obter permissão especial: por exemplo, historicamente, mulheres e meninas precisavam de um acompanhante masculino (mahram) para realizar a peregrinação. Notavelmente, em 2021, o governo saudita suspendeu essa exigência: mulheres solteiras de vários países foram autorizadas a obter vistos para o Hajj e viajar sem um parente do sexo masculino pela primeira vez. Essa reforma permitiu que milhares de mulheres participassem do Hajj ou da Umrah de forma independente.
Dentro de Meca, também se aplicam restrições religiosas. Bebidas alcoólicas e produtos derivados de porco são totalmente proibidos na cidade. O código de vestimenta é rigorosamente aplicado: tanto homens quanto mulheres devem usar trajes modestos (as mulheres cobrem os ombros e as pernas com abaya e lenço na cabeça; os homens usam roupas largas ou o tradicional véu branco). ihram Vestes durante a peregrinação). Demonstrações públicas de afeto são tabu. A segregação de gênero é observada em espaços públicos (por exemplo, assentos separados em alguns cafés). Nos horários de oração, as lojas fecham e as ruas ficam estranhamente silenciosas. Além disso, as políticas municipais de Meca priorizam considerações religiosas: música alta ou decorações festivas são desaconselhadas em feriados (até mesmo as celebrações do Eid permanecem silenciosas).
Talvez a restrição mais famosa continue sendo a própria peregrinação: apenas muçulmanos têm permissão para entrar na Grande Mesquita. Pontos de controle de segurança (com pulseiras eletrônicas ou verificação de identidade) garantem que todas as pessoas que realizam o Tawaf ou o Hajj sejam muçulmanas verificadas. Nos últimos anos, a tecnologia saudita (câmeras de reconhecimento facial) reforçou a fiscalização. Essas medidas, combinadas com a expansão física da cidade, fazem com que Meca hoje seja um enclave religioso fechado, aberto exclusivamente àqueles que vêm em peregrinação ou culto local.
A entrada em Meca exige um visto especial relacionado à peregrinação. Para o Hajj, os viajantes devem obter um visto Hajj por meio de uma agência de viagens saudita aprovada que organize pacotes de peregrinação. O governo saudita não permite que indivíduos viajem para o Hajj com visto de turista. Para a Umrah e visitas em geral, a Arábia Saudita emite vistos de Umrah/turista. Em 2019, o país lançou um programa de visto eletrônico online para turistas de vários países, que permite a realização da Umrah fora da temporada do Hajj. Em meados de 2025, a Arábia Saudita atualizou sua política: retomou a emissão de vistos eletrônicos para a Umrah a partir de 10 de junho de 2025 e permite que visitantes qualificados (por exemplo, aqueles com vistos válidos dos EUA, Reino Unido ou Schengen) obtenham vistos na chegada. Na prática, a maioria dos peregrinos obtém o visto por meio de uma operadora de viagens, que coordena a acomodação, o transporte e o processamento do visto saudita.
Prospective visitors should check Saudi Arabia’s official visa website well in advance. Requirements generally include a passport valid for at least six months, proof of vaccination (see below), and a confirmed Hajj/Umrah package. Starting in 2022, Saudi health authorities require proof of COVID-19 vaccination for all pilgrims, as well as routine vaccines (meningitis, polio booster). Travelers should note that rules can change: for example, Saudi health policy revived Umrah visas on June 10, 2025 after an annual suspension of travel during Hajj. It is wise to engage an experienced operator or governmental agency when planning a visit. As one guide notes, “Entry to Makkah [is allowed] for pilgrims holding appropriate visas” which were recently reinstated.
O clima desértico de Meca é muito quente. Os meses de verão (junho a setembro) costumam registrar temperaturas diurnas acima de 40 °C (104 °F). O inverno (dezembro a fevereiro) é mais ameno: as máximas diurnas variam em torno de 25 a 30 °C (77 a 86 °F). A primavera (março a abril) também é quente, mas não insuportável. Especialistas em viagens recomendam que o período mais confortável para atividades ao ar livre em Meca seja do final de fevereiro a abril, ou de outubro a início de dezembro. Muitos peregrinos, portanto, preferem realizar a Umrah nessas estações intermediárias, quando o calor é suportável e os hotéis podem estar um pouco menos lotados (exceto durante o Ramadã, que varia anualmente).
No entanto, alguns peregrinos optam por coincidir com o Ramadã (o mês do jejum) ou a temporada do Hajj por motivos próprios. O Ramadã em Meca é uma experiência profunda, mas também uma época muito movimentada (como os vistos para a Umrah são suspensos durante o Hajj, os peregrinos da Umrah chegam durante o Ramadã). Visitar durante o Ramadã é uma experiência espiritual intensa, com orações noturnas de Tarawih e iftar comunitário, mas tanto a multidão quanto os preços aumentam. Em suma, Meca pode ser visitada o ano todo, mas o pico do verão deve ser evitado, se possível. Uma boa estratégia é planejar para a primavera ou o outono e verificar as datas do Ramadã e do Hajj no calendário lunar do ano corrente.
Os peregrinos devem planejar cuidadosamente sua saúde e segurança. A vacinação é obrigatória: comprovante de vacina quadrivalente contra meningite é exigido para todos os peregrinos, e vacinas contra poliomielite e gripe atualizadas são recomendadas. Verifique as regulamentações sauditas mais recentes antes de viajar. Manter-se hidratado é crucial; apesar das noites frias, o calor do deserto pode causar desidratação rapidamente. Sempre carregue água engarrafada (a água de Zamzam, embora benta, deve ser consumida com moderação). Use roupas confortáveis e cobertas e calçados resistentes para caminhar longas distâncias. Durante a temporada do Hajj, o crescimento explosivo de multidões exige vigilância: siga as instruções oficiais, inscreva-se em grupos guiados e mantenha documentos ou itens pessoais seguros.
As autoridades sauditas costumam emitir alertas de saúde especiais para peregrinos, incluindo listas de itens proibidos e contatos de emergência. Um seguro de viagem que cubra grandes aglomerações e evacuações de emergência pode ser uma boa opção. As mulheres devem obter a documentação necessária para acompanhantes (embora a recente mudança de política tenha flexibilizado os requisitos) e os homens devem garantir que seus certificados de vacinação estejam válidos. Em condições climáticas extremas, produtos de viagem como toalhas refrescantes e guarda-sóis podem ser úteis. Em geral, tanto os peregrinos de primeira viagem quanto os veteranos são aconselhados a se aclimatarem caminhando pela mesquita com calçados normais antes de tentarem se vestir com traje completo de Ihram e a aprender algumas frases básicas em árabe ou instruções para se locomover no transporte local e nas instalações médicas, se necessário.
Meca oferece uma gama completa de acomodações, desde hotéis cinco estrelas de luxo até pousadas simples. A área imediatamente ao redor da Grande Mesquita é dominada por grandes hotéis e apart-hotéis, muitos dos quais pertencem a redes internacionais (Hilton, Fairmont, Pullman, etc.) ou marcas regionais. Esses edifícios costumam ter dezenas de andares e oferecem acesso direto (alguns têm passarelas) ao complexo da mesquita. Durante o Hajj, esses hotéis lotam com meses de antecedência e tarifas premium. Fora do centro, um cinturão de hotéis de médio e baixo custo se espalha pelas ruas da cidade de Meca.
Para peregrinações em massa (Hajj), o governo saudita organiza enormes acampamentos de tendas em Mina, Muzdalifah e Arafat. Essas tendas são totalmente equipadas com camas, ar-condicionado (em muitas seções) e instalações comunitárias. Os organizadores de peregrinações geralmente incluem reservas de tendas em seus pacotes. Nos últimos anos, o governo também construiu cerca de 20.000 quartos de hotel em Mina para substituir gradualmente as acomodações em tendas.
Fora da temporada do Hajj, muitos hotéis menores voltados para peregrinação (frequentemente chamados de "fannas" ou albergues) operam. Aluguel de apartamentos e complexos residenciais estão disponíveis à noite, atendendo famílias. Muitos moradores locais também alugam quartos em suas casas para visitantes. No geral, existem pelo menos algumas centenas de milhares de quartos de hóspedes de curta temporada em Meca, mas a demanda ainda supera a oferta em todas as temporadas do Hajj. É essencial reservar com bastante antecedência. Peregrinos com orçamento limitado podem se hospedar mais longe da mesquita (no distrito de Jabal Omar ou mesmo nos arredores de Jidá) e recorrer a ônibus.
Os restaurantes em Meca servem uma variedade de culinárias. A culinária tradicional saudita predomina: experimente o Mandi (cordeiro com arroz temperado), o Kabsa (frango ou cordeiro com arroz temperado) ou o pão Hejazi com ensopado de cordeiro. Como a população de peregrinos é internacional, também é possível encontrar culinária indiana, paquistanesa, indonésia e da África Oriental em muitas ruas. Barracas de fast food e cafeterias são comuns ao redor da mesquita, vendendo carnes grelhadas, falafel, shawarma e doces locais.
A maioria dos estabelecimentos gastronômicos opera sob as diretrizes halal, e até mesmo churrascarias servem carnes com certificação halal. Vendedores ambulantes e redes de cafeterias oferecem chá, café com cardamomo e tâmaras como refrescos. Muitos restaurantes perto da Grande Mesquita exibem o símbolo especial da água de Zamzam, indicando que Zamzam (do poço sagrado) é fornecido gratuitamente aos clientes – um ato tradicional de hospitalidade.
Os peregrinos devem respeitar os costumes locais ao comer: é educado lavar-se e rezar antes das refeições. Durante o Ramadã, espera-se que os visitantes se abstenham de comer ou beber em público por respeito, a menos que sejam isentos. Fontes de água e máquinas de venda automática podem ser encontradas por toda a cidade para manter todos hidratados (a água comum em Meca pode ser muito quente, então água engarrafada gelada é aconselhável). No geral, pode-se jantar por um preço bastante baixo se comer de forma simples; refeições melhores em restaurantes de hotéis custarão mais. Dado o ritmo 24 horas de Meca, muitos restaurantes ficam abertos até tarde da noite, especialmente perto da mesquita. Para saborear a tradição local, não deixe de provar a compota doce debyaza e o mutabbaq (uma panqueca recheada) feito na hora, vendido por vendedores locais.
Hoje em dia, locomover-se por Meca é relativamente conveniente graças aos transportes modernos. Como observado, a principal porta de entrada é o Aeroporto Internacional Rei Abdulaziz, em Jidá, que serve Meca e fica a apenas 70 km de distância. O famoso Terminal Hajj deste aeroporto foi especialmente projetado para lidar com grandes fluxos de peregrinos: em seu pico, pode receber 80.000 viajantes simultaneamente. De Jidá a Meca, os peregrinos geralmente viajam de carro particular, ônibus ou táxi pela rodovia. Há ônibus de peregrinação SAPTCO (ônibus do governo) frequentes que operam traslados regulares entre Jidá e Meca. Uma viagem de carro ou táxi leva cerca de uma hora, dependendo do trânsito.
Em Meca, o principal meio de transporte é a pé; a maioria dos peregrinos mora a uma curta distância da Grande Mesquita. Carrinhos elétricos (riquixás) são usados por visitantes idosos ou com deficiência ao longo das amplas praças de pedestres. Táxis e aplicativos de transporte (Careem, Uber) também operam na cidade, embora possam ser caros durante os períodos de pico da peregrinação.
A Ferrovia de Alta Velocidade de Haramain agora oferece uma conexão eficiente: partindo do aeroporto de Jidá e da Cidade Econômica Rei Abdullah, chega à Estação Haram, bem em frente a Meca. Em seguida, segue para Medina. O serviço (com velocidade de até 300 km/h) pode levar um passageiro de Jidá a Meca em cerca de 30 minutos. Essa linha ferroviária facilitou muito o acesso de peregrinos nos últimos anos.
Durante o Hajj, transporte especial é organizado entre os locais sagrados. A Linha de Metrô Al Mashaaer Al Mugaddassah (inaugurada em 2010) atende exclusivamente os peregrinos do Hajj, conectando Meca a Mina, Arafat e Muzdalifah. Durante os dias do Hajj, é a principal forma de transporte dos peregrinos entre esses locais. Nos demais períodos, fica inativa.
Nos planos futuros da cidade, as autoridades municipais propuseram diversas linhas ferroviárias urbanas para lidar com o crescente tráfego. Há também extensas praças de táxi e redes de ônibus para peregrinos. No geral, embora as ruas de Meca possam ficar congestionadas (especialmente perto da Mesquita), a combinação de rodovias, trens e ônibus locais oferece diversas maneiras de chegar à cidade. Os peregrinos devem reservar tempo extra de viagem durante o Hajj, já que muitas estradas estão parcialmente fechadas e controladas.
Safa e Marwah. Essas duas pequenas colinas agora estão encerradas em uma longa galeria dentro da Grande Mesquita. Os peregrinos devem caminhar ou correr sete voltas entre elas em memória da busca de Agar por água. A galeria está aberta o tempo todo, para que qualquer visitante na mesquita possa ficar onde os peregrinos ficam há séculos.
Monte Arafat (Jabal al-Rahmah). A cerca de 20 km a leste de Meca fica a planície de Arafat, onde os peregrinos se reúnem para rezar no Dia de Arafat. O destaque é a pequena cúpula branca de Jabal al-Rahmah (o Monte da Misericórdia), no topo da colina. Quem não for peregrino pode visitar Arafat em dias sem Hajj.
Mina e Muzdalifah. Estes são acampamentos de peregrinos nos arredores de Meca. Em Mina, é possível ver os três pilares altos (jamart) onde os peregrinos jogam pedras durante o Hajj. Muzdalifah é onde os peregrinos coletam pedras e rezam a céu aberto na noite de Arafat. Visitar esses locais fora do Hajj é permitido e oferece uma visão geral da experiência do peregrino.
Jabal al-Nour e a Caverna de Hira. Como mencionado acima, nesta colina rochosa ao norte da cidade, o Profeta Muhammad recebeu sua primeira revelação. Um caminho íngreme leva ao topo. A pequena caverna é simples – apenas um recesso vazio esculpido – mas para muitos peregrinos é um local de oração e contemplação devido ao seu significado espiritual.
Bayt al-Mawlid (Local de Nascimento do Profeta). Nos bairros mais antigos de Meca, fica a Biblioteca Makkah Al-Mukarramah, conhecida como Bayt al-Mawlid. A tradição afirma que ela está localizada no local onde Maomé nasceu. Hoje, a casa original não existe mais (foi demolida), mas o local é marcado pela biblioteca construída em estilo otomano. Muitos muçulmanos vêm visitar este local e orar lá.
Mesquita at-Tanʿīm (Mesquita de ʿĀʾisha). Esta mesquita fica na estrada nos arredores de Meca, no subúrbio de Tanʿīm. É comumente usada por peregrinos que desejam entrar em Ihram para a Umrah (já que a cidade de Meca é haram de Ihram, a menos que alguém já tenha chegado de avião em Ihram). Pode ser um local conveniente para iniciar ou encerrar os ritos de peregrinação.
Museus e Mercados. Meca também oferece atrações culturais como o Museu de Arquitetura das Duas Mesquitas Sagradas (no complexo da Torre do Relógio) e o Museu do Hajj. O movimentado Souk Al-Maabid é uma rua comercial perto da mesquita, que vende souvenirs e tecidos. Todo o centro da cidade, com suas vielas estreitas, abriga casas de pedra tradicionais (onde ainda estão preservadas) e pequenas mesquitas, como a Masjid Abu Bakr, que datam de séculos atrás.
Qual é o significado de Meca no islamismo? Meca é a cidade mais sagrada do islamismo por ser o local de nascimento do profeta Maomé e o local da Caaba. Todo muçulmano é obrigado a rezar voltado para a Caaba (qibla) em Meca, e realizar a peregrinação anual do Hajj ali é um princípio central da fé. O Alcorão nomeia Meca (como Bakkah) como o local da "primeira Casa de Adoração da humanidade", vinculando-a à tradição abraâmica. Em suma, Meca simboliza a unidade, a história e a adoração islâmicas.
Por que Meca é chamada de cidade mais sagrada? O título de "cidade mais sagrada" reflete o status religioso incomparável de Meca. Por um acordo de longa data entre os muçulmanos, nenhuma cidade rivaliza com a santidade de Meca. Ela abriga o Haram al-Makki (Mesquita Sagrada) e a Caaba, considerada literalmente a Casa de Deus. Historicamente, é onde o Islã começou e os ensinamentos do Profeta criaram raízes. Como todos os muçulmanos orientam suas orações para Meca, ela ocupa uma posição comparável a Jerusalém ou ao Vaticano em outras religiões. Uma fonte renomada enfatiza que a importância de Meca "deriva do papel que desempenha no Hajj e na 'Umrah e por seu status como o local de nascimento de Maomé". Nenhuma outra cidade possui o mesmo nível de reverência divina.
Pessoas não muçulmanas podem visitar Meca? Não. A entrada de não muçulmanos em Meca é estritamente proibida pela lei saudita. Postos de controle nas rodovias que levam a Meca verificam o status religioso dos viajantes. Somente muçulmanos, com vistos de peregrinação ou residência válidos, podem entrar na cidade. Essa restrição reflete a tradição islâmica e a política saudita de que a santidade de Meca deve ser preservada exclusivamente para os fiéis. A violação dessa regra pode resultar em multas ou deportação.
O que é a Caaba em Meca? A Caaba é uma estrutura cúbica de granito localizada no centro da Grande Mesquita (Masjid al-Haram) em Meca. Ela é envolta em um pano preto (a kiswah) e marca a direção da oração para todos os muçulmanos. A tradição afirma que a Caaba foi originalmente construída por Abraão e seu filho Ismael como um santuário monoteísta. Antes do islamismo, abrigava centenas de ídolos, mas hoje é consagrada à adoração do Deus único. Todos os anos, milhões de peregrinos caminham ao redor da Caaba no ritual tawaf durante o Hajj e a Umrah. A Caaba, portanto, representa o coração espiritual compartilhado do islamismo.
Quantas pessoas visitam Meca todos os anos? Nos últimos anos, cerca de 2 a 3 milhões de peregrinos realizam o Hajj anualmente. Por exemplo, o Hajj de 2019 contou com 2.489.406 peregrinos. Além do Hajj, milhões de outros peregrinos realizam a Umrah em outras épocas; as estimativas costumam situar o total de visitas anuais de peregrinos em mais de 10 milhões, considerando todas as Umrahs. Durante os cinco dias do Hajj, a população de Meca normalmente triplica. Fora da temporada de peregrinação, a cidade recebe um fluxo constante de turistas e moradores muçulmanos de todo o mundo, elevando o número de visitantes diários para dezenas de milhares.
Qual é a história de Meca antes do islamismo? A história mais antiga de Meca é em grande parte envolta em lendas, mas fontes arqueológicas e escritas indicam que era um santuário e cidade comercial. Muito antes de Maomé, Meca era conhecida pela Caaba e pelo poço de Zamzam, associados à tradição abraâmica. Nos séculos imediatamente anteriores ao islamismo, era um centro de peregrinação politeísta: feiras tribais anuais eram realizadas na cidade. Meca também era um entroncamento de caravanas para o comércio entre o sul da Arábia e a Síria. A tradição também lembra o "Ano do Elefante" (570 d.C.), quando um exército abissínio não conseguiu destruir a Caaba. Assim, a Meca pré-islâmica já era cultural e economicamente significativa. Evidências arqueológicas e textos antigos sugerem que era uma das várias cidades sagradas da Arábia, mas seu status político exato na época ainda é estudado por historiadores.
Quais são os principais rituais do Hajj em Meca? O Hajj inclui vários ritos importantes, muitos dos quais se concentram em Meca e seus arredores imediatos. Os peregrinos começam em Meca vestindo as vestes do ihram e, em seguida, realizam o Tawaf circundando a Caaba sete vezes. Em seguida, caminham entre as colinas de Safa e Marwah (também dentro da Grande Mesquita) sete vezes no ritual Saʿī. Nos dias seguintes, os peregrinos viajam para a cidade de tendas de Mina e passam o dia no Monte Arafat em oração. Naquela noite, eles permanecem em Muzdalifah. Nos dias seguintes, realizam o "apedrejamento do diabo", atirando pedras em pilares em Mina. Finalmente, retornam a Meca para realizar um tawaf final ao redor da Caaba. Cada uma dessas etapas tem um profundo significado simbólico na tradição islâmica, mas, na prática, envolvem visitar os locais sagrados de Meca, Mina, Arafat e Muzdalifah em uma ordem prescrita.
Qual é a melhor época para visitar Meca para a Umrah? Geralmente, as estações mais frias são preferíveis. A primavera (março a abril) e o outono (final de outubro a novembro) têm clima mais ameno, com máximas diárias frequentemente abaixo de 30 °C. Esses períodos também não ocorrem no pico do Hajj. Muitos viajantes evitam o auge do verão (junho a agosto), quando as temperaturas frequentemente ultrapassam os 40 °C. O Ramadã pode ser uma época espiritualmente rica para visitar, mas atrai multidões e preços mais altos. Os peregrinos devem consultar mapas climáticos e planejar-se levando em consideração o clima e o calendário islâmico. As autoridades de turismo sauditas observam que “as melhores épocas para visitar Meca para atividades ao ar livre são do final de fevereiro a meados de abril e do final de outubro a meados de dezembro”.
Como obtenho um visto para Meca? Os peregrinos devem obter o visto saudita apropriado. Para o Hajj, a inscrição é feita por meio de uma agência de viagens credenciada que organiza o pacote de peregrinação em grupo (os pedidos de visto são enviados em nome dos peregrinos pela agência). Para Umrah e turismo, a Arábia Saudita oferece vistos de Umrah/turista. Nos últimos anos, um sistema de visto eletrônico online foi implementado, permitindo que viajantes qualificados se inscrevam eletronicamente (com visto na chegada para aqueles que possuem vistos válidos dos EUA, Reino Unido ou Schengen). A partir de junho de 2025, o esquema de visto Umrah foi restabelecido após a temporada do Hajj. Os candidatos geralmente precisam de um passaporte válido por pelo menos seis meses, comprovante de vacinação e um itinerário confirmado. Recomenda-se reservar um pacote turístico aprovado pela Arábia Saudita ou usar os canais oficiais de visto para obter informações atualizadas, pois as políticas podem mudar.
Quais são as opções de acomodação em Meca? Meca oferece centenas de hotéis e pousadas. As acomodações mais desejadas são os grandes hotéis perto da praça da Grande Mesquita – desde redes internacionais 5 estrelas até hotéis árabes de médio porte. Reservar com antecedência é essencial, pois eles se esgotam rapidamente para o Hajj e o Ramadã. Longe do centro, há pousadas mais acessíveis e hotéis básicos. Peregrinos em excursões organizadas costumam se hospedar em Mina durante o Hajj (em acampamentos de tendas ou hotéis em Mina) organizados pelo pacote. Peregrinos com orçamento limitado podem se hospedar em quartos compartilhados ou na vizinha Jeddah, usando ônibus. Empreendimentos mais recentes (como o Projeto de Doação Rei Abdulaziz) estão adicionando dezenas de milhares de quartos. Basicamente, as opções variam de suítes luxuosas com vista para a mesquita a acomodações simples em estilo dormitório; a disponibilidade depende da época e do orçamento.
O que devo vestir ao visitar Meca? É necessário recato. Os homens devem cobrir os ombros e os joelhos; durante a peregrinação, usam a vestimenta branca de duas peças, o ihram (que simboliza unidade e pureza). As mulheres devem cobrir os braços, as pernas e os cabelos, no mínimo (abaya e lenço na cabeça são suficientes; véus faciais não são legalmente exigidos em Meca, ao contrário de algumas outras cidades sauditas, mas algumas mulheres optam por usá-los). Todos os visitantes devem evitar roupas apertadas ou chamativas e não devem revelar os joelhos, a cintura ou o decote. Roupas brancas para homens e abayas para mulheres são a norma. Os calçados devem ser sandálias simples ou sapatos que possam ser removidos facilmente (os sapatos são retirados para a oração dentro das mesquitas). Rigorosamente, o código de vestimenta está alinhado com os padrões públicos sauditas: minissaias de estilo estrangeiro, shorts, tops sem mangas ou trajes não conservadores não são permitidos. Observar as normas locais por respeito garantirá que não haja problemas nos postos de controle ou na mesquita.
Há alguma restrição para mulheres em Meca? Nos últimos anos, muitas restrições foram amenizadas. Anteriormente, a política saudita exigia que mulheres solteiras viajassem para o Hajj com um guardião masculino (mahram). Em 2021, essa regra foi suspensa: mulheres solteiras agora podem realizar o Hajj ou a Umrah sem um parente do sexo masculino, desde que reservem com um operador de grupo licenciado. Fora isso, as mulheres têm essencialmente os mesmos direitos de acesso que os homens em Meca. Todas as regras de vestimenta modesta se aplicam igualmente. A lei saudita proíbe homens e mulheres não relacionados de permanecerem sozinhos em um quarto privativo, mas isso raramente é um problema para peregrinos hospedados em hotéis ou acampamentos. No geral, Meca segue as normas sauditas: as mulheres têm acesso total à mesquita (seções femininas) e são livres para participar de todos os ritos. As leis de tutela para viagens não se aplicam na Arábia Saudita, uma vez que os requisitos de visto e acompanhante sejam atendidos.
Quais são as opções de transporte em Meca? Além do trem Haramain e do aeroporto de Jidá já mencionados, o transporte local é simples. O centro da cidade é compacto, então caminhar costuma ser mais fácil. Carrinhos elétricos atendem idosos. Táxis e serviços de transporte por aplicativo operam dentro da cidade (embora as tarifas aumentem acentuadamente durante o Hajj). Há também ônibus públicos (SAPTCO) que circulam por Meca e para cidades vizinhas como Ta'if. Para as rotas específicas para peregrinos, a linha de metrô de Meca (Al Mashaaer) opera durante a temporada do Hajj entre os locais sagrados. Os motoristas devem observar o sistema rodoviário da Rota do Hajj: faixas especiais levam os peregrinos para Mina, Muzdalifah e Arafat. Carros particulares são desaconselhados perto da Grande Mesquita devido ao fechamento do trânsito. Em resumo, os peregrinos geralmente viajam de ônibus ou metrô durante o Hajj, e de táxis ou ônibus em outros horários.
Quais são os lugares imperdíveis em Meca além da Caaba? Além da Grande Mesquita e da Caaba, os visitantes costumam visitar as colinas de Safa e Marwah (dentro da mesquita). Muitos peregrinos escalam o Jabal al-Nour para visitar a Caverna de Hira (local da primeira revelação). A Bayt al-Mawlid (Biblioteca de Meca) marca o local de nascimento do Profeta. Os peregrinos viajam para Mina (para os pilares de apedrejamento) e Arafat (para as orações do Dia de Arafat) nos dias do Hajj. A Mesquita at-Tanʿim (Masjid ʿĀʾisha), nos arredores de Meca, é visitada por muitos para a realização dos ritos da Umrah. Outras atrações incluem mesquitas históricas (por exemplo, Mesquita Abu Bakr, Mesquita Ali ibn Abi Talib), o vibrante cemitério de Al-Ma'la, onde muitas figuras islâmicas antigas estão enterradas, e os movimentados souks de souvenirs perto do Haram. Embora comercial, o shopping Abraj Al-Bait, sob a Torre do Relógio, oferece compras e vistas da cidade. Cada um desses locais oferece uma visão adicional da história e da vida religiosa de Meca.
A história de Meca é tão antiga quanto viva. Desde seus primórdios como santuário árabe e cidade comercial, tornou-se o berço do islamismo e hoje se destaca como o destino singular da devoção religiosa. Cada pedra em sua Grande Mesquita ressoa com a história: os passos de profetas, peregrinos e governantes de incontáveis gerações pisaram aqui. Nos tempos modernos, a cidade equilibra grandes projetos de infraestrutura com seu caráter atemporal como centro espiritual. Mesmo com a ascensão dos arranha-céus, as ruas de Meca permanecem entrelaçadas com séculos de tradição — a reverência silenciosa de seus moradores, o brilho das lanternas sobre a Caaba, os cânticos dos peregrinos em seu tawaf. Para o mundo muçulmano, Meca não é apenas um lugar no mapa, mas também um símbolo de unidade e fé. Este artigo buscou iluminar tanto a profunda herança quanto as realidades contemporâneas de Meca, fornecendo um guia abrangente sobre seu significado, história, cultura e aspectos práticos. A cidade perdura como o ponto focal mais sagrado de uma comunidade mundial, constantemente renovada pelos inúmeros fiéis que aqui viajam.
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