Guayaquil

Santiago de Guayaquil, situada na margem ocidental do rio Guayas, onde suas águas se misturam com o Pacífico, se desdobra como o principal núcleo comercial do Equador. Como capital da província de Guayas e coração administrativo do cantão de Guayaquil, combina os ritmos da vida ribeirinha com a atividade incessante de uma grande cidade portuária. Longe de uma plácida cidade ribeirinha, Guayaquil se move com uma urgência comedida, sustentada tanto por empresas formais quanto por uma extensa economia informal que fornece meios de subsistência para milhares de seus moradores.

A economia da cidade gira em torno de um mosaico de comércio, agricultura e aquicultura. Pequenas e médias empresas — que vão de barracas familiares a oficinas industriais — dominam seu núcleo urbano, enquanto feirantes e vendedores ambulantes formam um vibrante setor de emprego informal. Em seus arredores, extensas fazendas de camarão e plantações costeiras abastecem tanto o mercado interno quanto as redes de exportação globais. Essas esferas complementares de atividade elevaram Guayaquil ao status de capital econômica do Equador, canalizando grande parte das mercadorias importadas e exportadas do país por meio de seus movimentados portos.

No centro desse impulso econômico está o Porto de Guayaquil, a principal porta de entrada marítima do país. A maior parte da carga internacional com destino ao Equador passa por seus terminais, que estão entre os mais movimentados da costa do Pacífico da América do Sul. A gravidade do porto moldou o horizonte da cidade, incentivando a construção de meia dúzia de arranha-céus nos últimos anos e impulsionando a expansão para o norte e oeste. Viajantes a negócios se reúnem aqui em número crescente, atraídos pelos modernos centros de convenções instalados no antigo terminal do aeroporto e pelos complexos hoteleiros com vista para o estuário.

Mas Guayaquil não subsiste apenas do comércio. Em sua expansão urbana, encontram-se bolsões de vegetação e vislumbres do passado, lugares que recompensam um ritmo mais lento de observação. Ao longo da margem do rio, o Malecón 2000 se desdobra como um extenso calçadão de jardins, fontes e monumentos históricos. Perto dali, a Torre Morisca — uma obra-prima do início do século XX em estilo mourisco — impõe sua silhueta esguia contra o céu. A poucos quarteirões do interior, o Parque Seminario abriga iguanas terrestres em suas trilhas, enquanto uma curta caminhada mais adiante revela as casas desbotadas em tons pastéis de Las Peñas, um bairro do século XVIII que sobe uma colina íngreme em direção a uma antiga bateria naval.

A arquitetura religiosa também marca a tapeçaria da cidade. A Catedral de Guayaquil, reconstruída no final do século XIX, equilibra torres neogóticas com materiais locais. À beira-mar, o hemiciclo de La Rotonda comemora a união do libertador Simón Bolívar com o general José de San Martín, evocando a época em que esses homens traçaram o curso da independência da América do Sul. Perto dali, o bairro de Puerto Santa Ana mistura restaurantes de frutos do mar com galerias de arte e hotéis boutique, atraindo um público eclético enquanto a luz do dia dá lugar a uma noite com a brisa do rio.

Arte e história encontram ainda mais expressão nos museus de Guayaquil. O Museu de Arte Moderna (MAAC) expõe obras provocativas de artistas equatorianos, enquanto o Museu Nahim Isaías exibe móveis de época e objetos pessoais de uma das famílias mais célebres da cidade. Essas instituições culturais consolidaram o perfil de Guayaquil como destino para reuniões e convenções, status reconhecido por diversos World Travel Awards, que a citam como o principal destino de férias e conferências da América do Sul. Além disso, sua localização a cerca de sessenta quilômetros ao norte do Golfo de Guayaquil a torna o ponto de partida natural para viagens às Ilhas Galápagos.

Os visitantes de Guayaquil encontram uma cidade de opções: excursões guiadas revelam propriedades de agroturismo além da periferia urbana; passeios gastronômicos apresentam tigelas fumegantes de encebollado em barracas de mercado tradicionais; passeios religiosos acompanham as procissões da Semana Santa. Tanto os passeios municipais gratuitos a pé quanto os itinerários autoguiados — facilitados por mapas digitais para download — oferecem maneiras estruturadas de explorar seus distintos bairros. Entre esses mapas, encontram-se rotas que passam por vias comerciais, ruínas coloniais e empreendimentos modernos em igual medida.

Sob a superfície da cidade, no entanto, existem forças muito mais inquietas do que o próprio rio. Guayaquil ocupa uma posição precária no Anel de Fogo e é adjacente à zona de subducção norte-andina. Seus solos — caracterizados por sedimentos profundos e macios sobrepostos ao leito rochoso — amplificam as ondas sísmicas, aumentando o risco de danos estruturais durante terremotos. Falhas ativas atravessam a área metropolitana, incluindo o sistema de deslizamento transcorrente Guayaquil-Babahoyo, e uma rede de planos de descolamento e falhas de empurrão irradia do Golfo próximo. Apesar da relativa raridade do risco de tsunami em áreas densamente povoadas — as previsões limitam a inundação principalmente às terras agrícolas costeiras —, os habitantes da cidade permanecem atentos aos tremores e ao potencial de inundações.

Em 16 de abril de 2016, um terremoto de magnitude 7,8 atingiu a costa equatoriana, com epicentro localizado no litoral. Em Guayaquil, o tremor ceifou vidas e causou danos. Um vão de uma ponte sobre a principal artéria da Avenida de las Américas desabou no início da noite, ilustrando com trágica clareza a vulnerabilidade da cidade a perturbações tectônicas. Desde então, a reconstrução incorporou códigos de construção e técnicas de reforço de solo mais rigorosos, mas o espectro dos eventos sísmicos perdura tanto na memória popular quanto no planejamento urbano.

O clima de Guayaquil apresenta suas próprias dualidades. De janeiro a abril, predominam massas de ar úmido e tempestades convectivas, principalmente durante episódios de El Niño, quando as chuvas se intensificam e as inundações se tornam comuns. Chuvas torrenciais à tarde podem aumentar o volume das margens do rio, submergindo momentaneamente as áreas baixas. De maio a dezembro, no entanto, a Corrente de Humboldt resfria as águas superficiais ao longo da costa, trazendo manhãs mais secas e nubladas e noites temperadas. Essa oscilação sazonal influencia não apenas a vida cotidiana, mas também os ciclos de transporte fluvial e as operações das fazendas de camarão que se estendem em direção às margens estuarinas.

De todos os aspectos da vida em Guayaquil, sua gastronomia talvez ofereça a maior imediatez sensorial. Em restaurantes de beira de estrada, tigelas de encebollado — um caldo picante de peixe e mandioca guarnecido com cebola roxa — aparecem antes do amanhecer, acompanhadas de patacones ou bolón, bananas-da-terra amassadas e fritas em medalhões dourados. Empanadas feitas de trigo ou banana-da-terra verde chegam recheadas com queijo ou peixe, com sua parte externa crocante e convidativa. O meio da manhã convida para o pan de yuca, pequenos pedaços de massa de mandioca com infusão de queijo, frequentemente acompanhados de iogurte persa picante que carrega traços da herança levantina.

À medida que o sol sobe, ceviche e cazuela fazem suas entradas: atum fresco curado em sucos cítricos ou ensopados de frutos do mar cozidos em caldo de coco, cada um refletindo os laços marítimos de Guayaquil. Mais tarde ainda, opções sino-equatorianas — arroz chaufa e tallarines saltados — satisfazem o apetite urbano por um sustento rápido e saboroso. Em tavernas mais tranquilas, receitas mais ancestrais sobrevivem: a sopa de bolinhas de banana-da-terra, cujo caldo é enriquecido com amendoim moído e recheado com pedaços de carne temperada; o bollo de verde, envolto em folhas de banana-da-terra e cozido no vapor até que sua massa ceda à leve pressão; e o arroz com menestra e carne asada, um prato de arroz, ensopado de lentilhas e carne grelhada que convida a reuniões familiares.

Além da cena gastronômica, as artérias de Guayaquil se estendem pela Rodovia Nacional 40 e se conectam à Rodovia 25, facilitando o comércio terrestre com as províncias do interior. O Aeroporto Internacional José Joaquín de Olmedo, reconstruído em 2006 e nomeado em homenagem ao poeta e patriota da cidade, despacha voos para todo o continente e além, enquanto seu antigo terminal serve como um centro de convenções. Dentro da trama urbana, a rede de ônibus rápidos Metrovia — em operação desde 2006 — transporta mais de quatrocentos mil passageiros diariamente por três corredores principais e mais de trinta rotas alimentadoras. Do outro lado do rio, a Empresa de Ferrocarriles Ecuatorianos mantém uma linha turística para Quito, atravessando as planícies verdejantes em direção ao planalto andino.

Em sua totalidade, Guayaquil se revela não apenas como um ponto no mapa, mas como uma convergência de correntes — econômicas, culturais, geológicas e climáticas. Ela prospera na intersecção entre rio e oceano, entre empreendedorismo e tradição, entre risco e resiliência. Caminhar por suas ruas é registrar a interação incessante entre o esforço humano e as forças naturais, cada uma imprimindo-se na face da cidade e forjando os contornos de sua história em desenvolvimento.