Monte Catedral

Erguendo-se abruptamente das margens do Lago Nahuel Huapi, o Cerro Catedral se ergue como um testamento e um desafio — um edifício esculpido por milênios de gelo e fogo, refinado por mãos humanas em um dos principais destinos de esqui da América do Sul. Localizada a apenas 19 quilômetros dos chalés de madeira de San Carlos de Bariloche, esta montanha — cujo nome significa "Cerro Catedral" em português — inspira um silêncio de admiração no momento em que se vislumbra seus pináculos recortados contra o céu patagônico. Em todas as estações, os visitantes se veem presos entre a grandiosidade bruta da montanha e uma teia de trilhas, teleféricos, cabanas e recantos escondidos que convidam a uma exploração que vai além do mero turismo.

O Cerro Catedral ocupa um lugar central dentro do Parque Nacional Nahuel Huapí, com suas encostas se projetando em direção às águas azuis cristalinas do lago como uma série de ondas congeladas. Esculturas glaciais esculpiram penhascos, cristas e circos na área do cume — agora coroada pela Torre Principal, uma sentinela de granito que se eleva a 2.388 metros acima do nível do mar. Quando a luz do sol atinge as paredes rochosas ao amanhecer, quase se pode ouvir os ecos de antigos blocos de gelo triturando pedras, um estrondo profundo traduzido em fragmentos cristalinos de luz. A proximidade de Bariloche, conhecida pelas lojas de chocolate e arquitetura em madeira, torna a montanha acessível e, ainda assim, de alguma forma, isolada.

No inverno, as pistas ganham vida sob uma rajada quase constante de neve natural — uma média de 98 dias de neve por ano cobre a montanha com neve fina e seca. Os operadores complementam o que a natureza oferece com sistemas de produção de neve, garantindo que os tratadores ofereçam pistas consistentemente suaves de junho a outubro. Ao longo de seis quilômetros quadrados de terreno esquiável, 120 quilômetros de pistas marcadas descem de colinas suaves para iniciantes até calhas de queda esculpidas em corredores íngremes. Iniciantes praticam curvas cautelosas em encostas amplas e tolerantes, enquanto esquiadores experientes avançam entre afloramentos rochosos e depósitos de neve em pó escondidos sob montes intocados. Com um sistema de teleférico projetado para transportar 35.000 esquiadores por hora, os gargalos se dissolvem, deixando mais tempo para respirações revigorantes, descidas rápidas e o crepitar silencioso dos esquis separando a neve fresca.

No entanto, reduzir o Cerro Catedral a um ícone do inverno seria perder metade de sua história. O verão transforma a tela branca em uma paleta de verdes, ocres e cinzas graníticos. O degelo revela rotas de escalada que traçam sistemas de fissuras em faces verticais; os caminhantes navegam por cristas nervuradas em direção a lagos escondidos. Entre elas está a Laguna Tonček, cujas águas calmas refletem os prados alpinos que cobrem o circo abaixo da Torre Principal. O Refúgio Frey fica na margem do lago — um abrigo compacto de pedra e madeira que oferece beliches e fogões para aqueles dispostos a fazer a caminhada de quatro horas a partir do fundo do vale. Os escaladores sobem degraus perfurados na rocha vulcânica e depois relaxam em praias de seixos ao anoitecer, observando as gaivotas sobrevoando a água.

Na base da montanha, um conjunto de acomodações atende a gostos que variam do indulgente ao austero. Aficionados por luxo se acomodam em hotéis quatro estrelas com lounges com painéis de madeira, lareiras crepitantes e vistas emolduradas por janelas do chão ao teto. Ao mesmo tempo, albergues e pousadas familiares oferecem ensopados substanciosos, pão caseiro e beliches a preços modestos. Para um gostinho de solidão, uma oportunidade exclusiva para o verão surge no Refugio Lynch, situado perto da linha das árvores sob uma copa de faia-lenga. Aqui, a luz da manhã filtra-se pelos galhos cobertos de geada, e o único chamado para despertar é o som distante do machado de gelo de um montanhista batendo na pedra.

O dia 27 de agosto de 2005 permanece como um marco nos anais do Cerro Catedral. Esse dia sediou três grandes eventos: o Campeonato Sul-Americano de Esqui-Montanhismo inaugural, a prova de encerramento da Copa Sul-Americana de Esqui-Montanhismo de 2005 e o segundo Aberto Internacional de Esqui-Montanhismo. Atletas de todo o continente se reuniram em percursos mistos de neve e rocha, trocando histórias no meio do cume e testando a resistência em subidas que serpenteavam por seracs e desciam por desfiladeiros íngremes. A convergência de competições reforçou a crescente reputação da montanha — não apenas como um local de lazer, mas também como um campo de provas para a resistência e a habilidade de elite.

A altitude no Cerro Catedral dita o clima em relevo acentuado. Acima de 2.000 metros, a Köppen ET — ou tundra alpina — domina: os invernos são longos e rigorosos, os verões permanecem breves e caprichosos, com possibilidade de geada ou neve em qualquer mês. Mais abaixo, o ar aquece e seca em um ritmo mediterrâneo fresco (Köppen Csb), onde vinhedos coroam colinas próximas e flores silvestres cobrem as encostas mais baixas a cada primavera. Essa sobreposição de microclimas promove a diversidade botânica — líquens agarram-se a penhascos cortados pelo vento, orquídeas aninham-se entre musgos úmidos e condores voam em círculos sobre suas cabeças em correntes térmicas nascidas de rochas aquecidas pelo sol. Cada faixa de altitude traz novas texturas, cores e cantos de pássaros ao vasto cenário ao ar livre da montanha.

Quer você venha em busca do chiado dos esquis cortando a neve da manhã ou do silêncio de um amanhecer de verão a 2.200 metros de altitude, o Cerro Catedral adapta sua tela a todos os estados de espírito. Fotógrafos perseguem a luz através das cristas de morenas; biólogos catalogam plantas em microhabitats de nicho; famílias deslizam por trilhas suaves ao longo da superfície espelhada do lago. Mesmo nos meses de folga, os teleféricos da montanha — adormecidos, mas intactos — servem como roldanas para mountain bikes, depositando os ciclistas em trilhas ladeadas por lariços que se estendem por ravinas arborizadas. A cada curva, um novo ângulo da beleza da Patagônia emerge: granito polido pelo tempo, lagos cor de safira e florestas vibrantes com segredos sussurrados pelo vento.

O Cerro Catedral é um emblema da engenhosidade humana, seus teleféricos e alojamentos, um delicado complemento à antiga escultura de gelo e rocha. É um palco para competições de nível internacional, um refúgio para aqueles que buscam a comunhão tranquila com o pico e a floresta, uma oficina de memórias alegres e humilhantes. Acima de tudo, é um lugar vivo — onde cada estação reescreve o roteiro, convidando os visitantes a ler nas entrelinhas da neve e da pedra, a registrar cada rajada de vento e mudança de luz. Ali, na extremidade do Hemisfério Sul, a montanha perdura — simplesmente deslumbrante, absolutamente viva.