Vail

Vail, Colorado, é uma pequena cidade montanhosa; sua população permanente era de 4.835 no censo de 2020. A cidade ocupa cerca de 12,5 quilômetros quadrados no Condado de Eagle. Isso representa um ligeiro declínio em relação aos seus anos de crescimento (a população atingiu o pico de pouco mais de 5.000 habitantes em 2010 e tem girado em torno de 4.000 a 5.000 desde então). É importante ressaltar que o censo oficial de Vail exclui os muitos moradores de meio período e trabalhadores sazonais que vivem em casas alugadas. Durante a temporada de esqui no inverno e os eventos de verão, a população efetivamente dobra ou triplica.

Vail é predominantemente branca. Em 2020, mais de 86% dos moradores se identificaram como brancos; hispânicos/latinos representam cerca de 10% da cidade. Pouquíssimos afro-americanos, nativos americanos ou asiáticos vivem em Vail (cada um com menos de 2%). A idade média é alta: 50,2 anos. A comunidade tende a ser mais velha, com quase 30% dos moradores entre 60 e 79 anos e apenas cerca de 8% com menos de 20 anos. Isso reflete tanto a rica população de aposentados quanto a prevalência de proprietários de segundas residências.

A economia de Vail é quase inteiramente impulsionada pelo turismo. O Vail Ski Resort (inaugurado em 1962) é a peça central; já foi a maior montanha de esqui do Colorado e agora faz parte do império Vail Resorts. Visitantes de inverno lotam a vila, hospedando-se em hotéis e condomínios, jantando fora, fazendo compras e esquiando. No verão, trilhas, mountain bike e golfe (Turtle Creek Golf Course) atraem turistas. Os muitos restaurantes e galerias de arte da cidade prosperam o ano todo, mas com picos sazonais perceptíveis. Os níveis de renda são altos: a renda familiar média (2019) era de cerca de US$ 100.400. As casas são extremamente caras aqui – mais de US$ 1 milhão em média – e muitas pessoas trabalham em empregos de serviços (funcionários de hotéis, instrutores de esqui, etc.) em vez de como moradores locais em tempo integral. No geral, a economia de Vail depende fortemente do esqui e suas indústrias associadas, juntamente com eventos culturais e de conferências em expansão.

Vail está localizada nas Montanhas Rochosas do centro do Colorado, a cerca de 160 quilômetros a oeste de Denver. Situa-se a uma altitude de aproximadamente 2.440 m no Vale do Rio Eagle, um amplo vale alpino esculpido por geleiras. A cidade é essencialmente dividida em três seções: East Vail, Vail Village e Lionshead (oeste de Vail), todas ao longo da Interestadual 70 (I-70). O terreno ao redor é típico das altas Montanhas Rochosas: picos imponentes (acima de 3.660 m) circundam o vale, com densas florestas de coníferas em altitudes médias e tundra alpina acima da linha das árvores.

Vail fica no Condado de Eagle (na região centro-norte do estado), a meio caminho entre Glenwood Springs e os resorts do Condado de Summit (Breckenridge e Keystone). A cidade mais próxima com acesso para esqui é Beaver Creek, a 20 minutos a oeste pela rodovia. Geologicamente, Vail repousa sobre um planalto (Vale do Rio Eagle) com uma linha divisória elevada (Vail Pass) a leste. A Rodovia 6 e a I-70 conectam Vail a Denver (leste) e Glenwood/Crested Butte (oeste).

A vila é pontuada pelo Monte da Santa Cruz e pela Montanha Buffalo ao longe. Na cidade, o Rio Eagle flui por ela, embora seja canalizado e frequentemente esteja com o nível baixo no verão. A paisagem circundante oferece trilhas para caminhadas e ciclismo de terra, e é possível avistar manadas de alces nos prados de verão. As vistas das montanhas dominam quase todos os cenários.

Vail tem um clima continental de montanha. Os invernos são frios e com neve (essencial para esquiar); as máximas médias em janeiro ficam na faixa de -6 a 12 °C, com forte queda de neve (mais de 760 cm por ano, em média). Os verões variam de amenos a quentes (máximas em julho em torno de 21 a 24 °C, noites frescas, chegando a 5 a 10 °C). A alta altitude significa que o sol é intenso e as noites são frescas o ano todo. A maior parte da precipitação cai no inverno como neve, com uma monção de verão trazendo pancadas de chuva à tarde. O resultado é um ambiente clássico de quatro estações: neve profunda e noites geladas no inverno, verde exuberante e flores silvestres no verão e cores espetaculares de outono nos bosques de álamos.

A história de Vail é curta e está ligada ao esqui. No início do século XX, era uma área de pastagem pouco desenvolvida. 1962: Um grupo liderado por Pete Seibert (veterano da Segunda Guerra Mundial e instrutor de esqui) e Earl Eaton comprou um rancho na região. Eles idealizaram uma estação de esqui no estilo europeu. O Vail Ski Resort foi inaugurado oficialmente em dezembro de 1962, com uma única gôndola e dois teleféricos. A escolha do nome "Vail" homenageou Charles Vail, um engenheiro rodoviário (e um dos primeiros comissários de rodovias do Colorado) que projetou uma das primeiras estradas (a Rodovia 6) através de Vail Pass.

A vila inicial foi planejada deliberadamente. Em 1966, Vail foi incorporada como cidade. Ao longo das décadas de 1960 e 1970, a Montanha Vail cresceu (novos teleféricos e trilhas foram instalados) e a vila se expandiu para a base de Lionshead. Os turistas afluíram: em 1969, Vail já era a estação de esqui mais popular do Colorado. A introdução do "China Bowl" em 1988 fez de Vail uma das maiores áreas de esqui da América do Norte. Com o tempo, Vail tornou-se conhecida tanto por sua vasto terreno de esqui e seu charmosas vilas em estilo alpino, completo com arquitetura bávara e decoração com toques europeus (salpicada pelos edifícios originais Homestead e Cascade Gardens).

Vail continuou a se modernizar. Após a fusão com outros resorts, o Vail Ski Resort agora faz parte da Vail Resorts, Inc., uma grande empresa de capital aberto. A montanha continua a adicionar teleféricos e comodidades. Enquanto isso, Vail Village e Lionshead se tornaram destinos de luxo com lojas de luxo, galerias de arte e restaurantes internacionais. Em 2023, a cidade chegou a ser notícia por pagar, de forma controversa, para impedir a construção de novas moradias para trabalhadores a fim de preservar seu caráter – um sinal de seus altos valores imobiliários. Apesar do desenvolvimento, Vail ainda apregoa suas origens: teleféricos, prédios antigos (como o Tivoli Lodge de 1962) e festivais anuais (cinema, música e dança) mantêm vivo o espírito pioneiro.

A cultura de Vail é a de um resort de montanha com toques cosmopolitas. Quase todos os moradores falam inglês. A cidade atrai uma população internacional sazonalmente (instrutores de esqui e funcionários de hotéis do mundo todo), mas a população permanente local é predominantemente branca, com uma pequena minoria hispânica. Há uma forte ética de atividades ao ar livre e bem-estar: os moradores são muito apegados a fitness, natureza e tendências culinárias.

Vail sedia uma grande variedade de festivais e eventos que moldam sua identidade. No verão, o festival de música clássica Bravo! Vail traz orquestras de classe mundial para as montanhas. O Festival de Cinema de Vail, a cada primavera, atrai cineastas e estrelas de cinema independentes (geralmente realizado no Landmark Theatre em Lionshead). O Festival Internacional de Dança de Vail (companhias de dança no verão) e o Taste of Vail (festival de comida e vinho) complementam o calendário cultural. Os destaques do inverno incluem o Campeonato de Snowboard Burton US Open e a celebração Snow Days, que abrange toda a cidade (corridas de esqui, fogos de artifício, etc.). Há também uma série de concertos de Bluegrass de 4 semanas na vila de Lionshead e uma caça aos ovos de Páscoa anual – tradições comunitárias que misturam famílias locais com turistas.

Apesar de sua natureza sofisticada, Vail mantém uma atmosfera acolhedora e de cidade pequena. Os vilarejos (Vail e Lionshead) são "ruas principais" voltadas para pedestres, com lojas ao ar livre, butiques locais e cafés. No inverno, as ruas ficam festivas com luzes natalinas e famílias vestidas de lã; no verão, cestos de flores adornam os postes de luz. Botas de esqui são tão comuns quanto botas de caminhada. Os moradores locais podem se cumprimentar com "Como vai?" nas pistas. A atmosfera geral é de ar livre e cosmopolita: você encontrará resorts e restaurantes de classe mundial ao lado de cafés familiares e o icônico Betty Ford Alpine Gardens (o jardim botânico mais alto do mundo). Há uma sensação de rusticidade e refinamento. Em suma, a vida em Vail é centrada na montanha e no ar livre, mas com um toque de elegância – consistente com sua reputação como a cidade de esqui por excelência do Colorado.

As atrações de Vail são dominadas por esportes de montanha e charme alpino. Os principais pontos turísticos incluem:

• Estação de esqui de Vail: A principal atração durante todo o ano. No inverno, oferece mais de 2.000 hectares esquiáveis ​​com mais de 30 teleféricos. Iniciantes aprendem na área de Golden Peak, enquanto os especialistas buscam pistas de boliche (como a Blue Sky Basin). No verão, o resort se transforma: toboáguas alpinos, montanhas-russas, passeios panorâmicos de gôndola, disc golf e trilhas para caminhadas abundam. A Vail Gondola (Golden Peak) e a Eagle Bahn Gondola (Lionshead) são os brinquedos mais famosos da cidade, proporcionando panoramas de tirar o fôlego dos picos ao redor.

• Vila de Vail e Lionshead: Essas vilas de pedestres são atrações por si só. Repletas de arquitetura em estilo bávaro, elas contam com calçadas de paralelepípedos, uma pista de gelo (no inverno) e mais de 100 lojas e restaurantes. Passeando por essas ruas pitorescas, os visitantes podem encontrar bandas ao vivo nos palcos da praça, personagens fantasiados (como ursos enfeitados) ou músicos em locais de après-ski. Ambas as vilas contam com espaços para artes cênicas e shows gratuitos no verão.

• Jardins Alpinos Betty Ford: Situado em Vail Village, este é o jardim botânico mais alto do mundo (2.470 metros). Ele exibe a flora alpina nativa – flores silvestres coloridas, álamos imponentes e esculturas artesanais. O jardim é gratuito e oferece um refúgio tranquilo em meio à agitação.

• Cume da Aventura: Perto do teleférico Lionshead, o Adventure Ridge é um miniparque temático no topo da montanha. Oferece snow tubing, bungee trampolim, minimotos de neve (no inverno) e tirolesas e arco e flecha (no verão). É um local ideal para famílias, com vista para as árvores.

• Parque Ford: Um parque público em East Vail com uma pista de patinação (inverno) e torneios de hóquei no gelo. Sedia eventos como o Vail Lacrosse Shootout e é onde os moradores locais se reúnem para recreação.

• Centro de Natureza de Vail: Nos limites da cidade, é um centro de informações sobre trilhas, programas de natureza e acampamentos de verão. É a porta de entrada para muitas caminhadas fáceis e observação da vida selvagem (veados, marmotas, águias).

• Sítios históricos: Vail preserva algumas preciosidades históricas, como a antiga Prefeitura (hoje prédio dos correios) e a arquitetura do Tivoli Lodge, projetada em 1962 (embora grande parte dela tenha sido reaproveitada). A Trilha do Patrimônio passa por antigos locais de mineração e pecuária pela cidade.

Muitos visitantes também usam Vail como base para explorar a região. Trilhas pela Gore Range Trail, passeios panorâmicos (por exemplo, de Independence Pass a Aspen no verão) e a Floresta Nacional de White River ficam a menos de uma hora de carro. Mas, para a maioria, as atrações imperdíveis continuam sendo as montanhas, o clima de vila e os festivais que marcam as estações de Vail.

Vail é acessível de carro pela Interstate 70. De Denver, pegue a I-70 oeste sobre a Divisória Continental (através do Túnel Eisenhower) por cerca de 160 km até Vail (saída 176). Esteja ciente de que, durante o inverno, a I-70 pode fechar ou exigir correntes de neve entre Denver e Vail, portanto, sempre verifique os boletins de ocorrência. O Aeroporto Regional do Condado de Eagle (EGE) fica a apenas 48 km a oeste de Vail (perto de Gypsum) e oferece voos diretos de muitas cidades dos EUA no inverno. As principais companhias aéreas (Delta, United, American, etc.) atendem o Aeroporto Internacional de Denver (DEN) durante todo o ano, que fica a 2 horas de distância pela rodovia. Não há estação de trem; a Amtrak mais próxima fica em Glenwood Springs (oeste) ou Denver (leste). Ônibus intermunicipais (Bustang ou Greyhound) conectam Denver a Vail no inverno, e ônibus operam dos aeroportos de Aspen e Eagle.

As duas vilas de Vail são zonas livres de carros no inverno (o estacionamento é fora das vilas), e um serviço de transporte gratuito circula entre Lionshead e a vila de Vail. Toda a cidade é altamente amigável aos pedestres, uma vez estacionada. Muitos hotéis alugam raquetes de neve, bicicletas ou até mesmo patinetes elétricos para uso local. Táxis e Uber/Lyft operam regularmente. Para viajar para fora da cidade, os carros são novamente mais convenientes. Estacionamentos públicos (aquecidos no inverno) são abundantes, embora possam ficar lotados durante os feriados de pico. As ruas da vila podem ser estreitas; espere carrinhos de golfe lentos, pedestres vagando e, ocasionalmente, veados-mula na estrada.

Traga roupas adequadas para o clima de montanha: camadas de roupa, equipamentos impermeáveis ​​no inverno e um bom protetor solar o ano todo (os raios UV são fortes a 2.400 metros). Beber bastante água ajuda a prevenir o mal da altitude. Por ser os EUA, a moeda é o dólar americano e a gorjeta aos garçons é de ~18–20% (as refeições em restaurantes costumam ser caras). O ritmo de vida é agitado; os moradores locais costumam parar para esquiar ou caminhar para conversar, mas o serviço ainda pode ser ágil em locais movimentados. Os moradores de Vail valorizam a educação – segurar portas, cumprimentar com um aceno de cabeça ou dizer "como vai?" é comum. No inverno, afaste-se nas trilhas para deixar os outros passarem. Se estiver esquiando, lembre-se do código de montanha (ceda a passagem na descida, não pare na linha de queda, etc.). Vail é muito segura e até mesmo adequada para bicicletas. Apenas esteja atento às mudanças climáticas e, como sempre em áreas montanhosas, observe a vida selvagem (veados e alces cruzando estradas, às vezes ao amanhecer/anoitecer). Além disso, as multidões ao meio-dia podem ser agitadas; Observe atentamente os limites de velocidade e as regras de estacionamento. E, por fim, a água da torneira é famosa por ser boa ("gelada das Montanhas Rochosas"); beber em torneiras é ótimo (a água da cidade vem do Rio Eagle).