Squaw Valley

Olympic Valley — lar da estação de esqui Palisades Tahoe — é pequena para os padrões da cidade. A população permanente é inferior a 1.000 habitantes (cerca de 823 no censo de 2010). Os moradores permanentes são principalmente funcionários do resort e suas famílias; a população aumenta no inverno e no verão com turistas e trabalhadores sazonais. Demograficamente, é uma mistura rural da Califórnia, predominantemente branca e de classe média. Os dados econômicos não são monitorados como os de uma cidade, mas a economia local é dominada pelo turismo. Palisades Tahoe (de propriedade da Alterra Mountain Company) é o principal empregador e motor econômico. Em geral, a comunidade é rica por necessidade, visto que a manutenção da infraestrutura do resort é cara.

Palisades Tahoe (anteriormente chamado de Squaw Valley) fica nas montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia, no leste do Condado de Placer. Fica na costa norte do Lago Tahoe, a cerca de 45 minutos a sudoeste de Reno e a 3 horas de Sacramento. O resort fica em Olympic Valley (altitude de ~6.200 pés), cercado por picos de granito: Granite Chief ao norte, a Cordilheira Palisades (incluindo KT-22 e Squaw Peak) a oeste e o próprio Monte Palisades de Olympic Valley, com 9.050 pés, ao sul. Este é um terreno alpino alto: os verões são amenos (60-70 °F) e secos, enquanto os invernos são muito nevados. O resort normalmente recebe várias centenas de centímetros de neve por temporada nas encostas mais altas. Os riachos e florestas da montanha (pinheiros, cedros) dão a ele uma aparência clássica da Serra. No inverno, todo o vale costuma estar coberto de neve; no verão, fica verde com prados e flores silvestres.

O vale foi historicamente utilizado pelas tribos Washoe e Maidu, que chamavam a área de Washoe devido às suas muitas nascentes. No século XIX, garimpeiros eram atraídos pelo vale a caminho das minas de ouro. A história moderna começa em meados do século XX: em 1960, o Vale Olímpico ganhou atenção mundial ao sediar os VIII Jogos Olímpicos de Inverno. O Comitê Olímpico dos EUA o escolheu apesar de sua localização remota, construindo todas as pistas de esqui, saltos e infraestrutura da vila em poucos anos. O evento colocou o Vale Squaw no mapa como um destino de esqui. (Hoje ainda é possível ver as torres de salto de esqui olímpico e as placas comemorativas dos jogos.)

Durante décadas, o nome "Squaw Valley" foi usado para o resort. No entanto, a partir da década de 2010, comunidades nativas locais e outras pessoas enfatizaram que "squaw" é um termo ofensivo. Em resposta, o resort foi oficialmente renomeado para Palisades Tahoe em 2021 (e o local postal agora é Olympic Valley). Isso representa uma reviravolta moderna na imagem do vale. À parte as Olimpíadas, a história do vale tem sido relativamente tranquila – permaneceu um local montanhoso acidentado até que as rodovias interestaduais o tornaram acessível. Com o tempo, teleféricos foram adicionados (notadamente o Aerial Tram em 1968 e uma gôndola em 2018), transformando o vale em um resort aberto o ano todo.

O clima do Vale Olímpico é o de uma comunidade de resort alpino. A população permanente é pequena e, durante o inverno, a cultura gira em torno das pistas. Os esquiadores fazem fila para os primeiros teleféricos logo cedo; o après-ski nos bares e pousadas da vila é animado com visitantes internacionais. No verão, os praticantes de trilhas e mountain bike tomam conta, e as lojas e cafés da vila atendem a um fluxo constante de famílias curtindo o sol e entusiastas de atividades ao ar livre. O idioma predominante é o inglês, com um número surpreendente de sotaques estrangeiros (francês, alemão, japonês etc.) ouvidos durante a alta temporada – refletindo a clientela global do vale.

Moradores e visitantes tendem a gostar de atividades ao ar livre. A vida aqui é relativamente simples: roupas para atividades ao ar livre, calçados casuais, jaquetas de esqui no inverno ou fleece no verão. Com exceção do equipamento de esqui, há pouca moda formal. As conversas geralmente começam com comentários sobre o clima ou as condições da neve. As noites podem ser passadas em um pub ou ao redor de uma fogueira, compartilhando histórias sobre trilhas e teleféricos. Nos fins de semana de feriados prolongados, você pode ver festas de rua na vila com música ao vivo, mas, fora isso, o entretenimento é informal – filmes de esqui em um chalé ou música acústica ao vivo em um bar. A comunidade é amigável, mas às vezes reticente; os esquiadores se cumprimentam com um aceno no teleférico, os ciclistas de montanha trocam dicas sobre a trilha. Em suma, parece uma cidade montanhosa de alta altitude, onde o ritmo de vida é definido pelo nascer do sol nos picos e pela programação da temporada de esqui.

A própria Área de Esqui de Palisades Tahoe é a atração óbvia. Oferece esqui alpino e snowboard de nível internacional em quase 1.435 hectares e 177 pistas, com uma queda vertical de 615 metros. Os aventureiros se aglomeram em terrenos desafiadores, como a íngreme zona de Headwall ou as pistas arborizadas de Granite Chief. Mesmo no verão, a montanha é uma atração: o teleférico ainda funciona (se o tempo permitir) até High Camp, onde se pode jantar com vistas panorâmicas ou caminhar acima da linha das árvores. A vila principal na base (The Village at Palisades) é uma área de pedestres com lojas, restaurantes e eventos ocasionais. Os visitantes costumam pegar o teleférico de alta velocidade que conecta Palisades e os resorts alpinos (o Base-to-Base Express gratuito) apenas pela novidade. Nas proximidades, pode-se explorar a Trilha do Monte Tallac (caminhada extenuante até o cume) ou o Parque Estadual Histórico Donner Memorial (24 quilômetros a leste) para aprender sobre a história da Corrida do Ouro. O próprio Lago Tahoe fica a uma curta distância de carro para passeios de barco e praias. No inverno, as atrações fora de pista incluem o estádio olímpico de salto de esqui (de silhueta espetacular) e trilhas de esqui cross-country. Embora o Vale Olímpico tenha menos atrações culturais do que uma cidade, a combinação de história olímpica, paisagens alpinas deslumbrantes e uma estação de esqui de primeira linha o tornam um destino único.

Palisades Tahoe é um pouco remota. O aeroporto principal mais próximo é o Aeroporto Internacional de Reno-Tahoe (RNO), em Nevada, a cerca de 45 a 60 minutos de distância pela I-80. O Aeroporto Internacional de Sacramento (SMF) fica a cerca de 2 horas e 15 minutos a sudoeste. São Francisco (cerca de 3 horas e 15 minutos a 4 horas) é outra opção. Vindo do leste, a rota da US Highway 50 ao redor do Lago Tahoe (saindo de Placerville) ou a I-80 sobre Donner Summit (saindo de Reno/Sacramento) são as principais estradas. Ambas as rotas nas montanhas podem ficar cobertas de neve no inverno (necessário usar correntes ou alugar um carro com pneus de neve).

O carro é mais conveniente. No resort, teleféricos e um serviço público de transporte em gôndola levam os hóspedes até a montanha. Há um teleférico gratuito de base a base conectando Palisades e os resorts alpinos no inverno. Táxis e ônibus locais operam entre a vila, trilhas principais e algumas cidades próximas (Tahoe City, Truckee). A distância a pé é limitada – a Vila em Palisades é compacta o suficiente para ser percorrida a pé, mas as acomodações são espalhadas, então a maioria das pessoas dirige entre as acomodações na base e as lojas/elevadores. Carros alugados são comuns. A cidade de Tahoe City (24 km a leste na Hwy 28) oferece comodidades adicionais e conexões de transporte público.

A moeda é USD, idioma: inglês. Aplicam-se as regras de trânsito da Califórnia (dirija à direita, cinto de segurança obrigatório). Visitantes no inverno devem se familiarizar com a segurança em caso de avalanche – ao se aventurar fora das trilhas sinalizadas, leve o equipamento de resgate adequado. Mesmo nas trilhas, fique atento à neve e ao gelo escorregadios. Visitantes no verão devem estar atentos ao clima nas montanhas (tempestades à tarde são comuns) e à altitude (queimaduras solares acontecem rapidamente a mais de 2.400 metros). Os moradores locais são geralmente amigáveis, e um sorriso ou um cumprimento nas pistas é normal. A gorjeta para instrutores de esqui, guias ou motoristas de transporte segue as normas dos EUA (~15–20%). Como sempre em ambientes selvagens, esteja atento à vida selvagem e leve o lixo para fora.

Palisades Tahoe Ski Resort – Cartão de informações