Glenwood Springs

Glenwood Springs é uma pequena cidade do Colorado com cerca de 10.000 habitantes, mas com grande reputação nas Montanhas Rochosas. Situa-se a cerca de 1.750 metros de altitude no "Vale Roaring Fork", no oeste do Colorado, onde os rios Colorado e Roaring Fork se encontram. A economia e o estilo de vida de Glenwood Springs há muito se concentram no turismo e na recreação ao ar livre. É famosa por abrigar a maior piscina de águas termais minerais do mundo (um legado da cultura de spas do século XIX). Como uma cidade pequena, seu PIB per capita é modesto; a renda familiar média gira em torno de US$ 87.000 (superior à de muitas cidades turísticas do Colorado), enquanto a taxa de pobreza é relativamente baixa. Notáveis ​​37% dos moradores se identificam como hispânicos ou latinos, refletindo uma vibrante comunidade latina, e cerca de 62% são brancos (não hispânicos). Com uma média de idade mais alta (em torno de 45 anos) e uma força de trabalho majoritariamente local, Glenwood Springs parece uma cidade montanhosa independente. Seus principais setores são assistência médica (o Valley View Hospital é um grande empregador), hospitalidade (hospedagem, restaurantes) e turismo ao ar livre (estações de esqui, empresas de rafting).

Glenwood Springs fica no centro do Colorado, a cerca de 240 quilômetros a oeste de Denver, pela Interestadual 70. Está aninhada no acidentado Glenwood Canyon — um corredor cênico ao longo do Rio Colorado, ladeado por imponentes paredões de penhascos vermelhos. A cidade é a porta de entrada ocidental para um nexo de vales: daqui, uma rodovia leva ao sul até Aspen (esqui maravilhoso), outra ao noroeste em direção a Vail, e a I-70 a leste até o alto deserto. A paisagem ao redor é a clássica região montanhosa: encostas de pinheiros e carvalhos, mesas de arenito dramáticas e a bacia hidrográfica do Hanging Lake, esculpida por geleiras, a nordeste. A geologia da região é ativa — fontes termais literalmente borbulham através de falhas e rochas calcárias. O clima de Glenwood é de montanha continental: os invernos são frios e com neve (embora mais amenos do que na Cordilheira Frontal do Colorado), e os verões são quentes e relativamente secos. Existem vários microclimas ao redor da cidade — as áreas próximas ao rio tendem a ser mais frias e verdes do que os topos das mesas mais secas. No geral, porém, pode-se esperar sol intenso durante o dia, noites frias e possibilidade de trovoadas à tarde no verão. A primavera e o outono costumam ser estações de transição curtas. Na prática, o clima é geralmente ameno o suficiente para o turismo durante todo o ano: praticantes de trilhas, esquiadores e frequentadores de spas se reúnem aqui em diferentes estações.

A história de Glenwood Springs está entrelaçada com histórias de pioneiros e pioneiros. Originalmente chamada de "Barlow", em homenagem ao garimpeiro Jacob Barlow (que descobriu as famosas fontes termais em 1883), a cidade mudou seu nome em 1884, em homenagem à cidade natal de Barlow, Glenwood, Iowa. A cidade cresceu rapidamente em torno das fontes terapêuticas: visitantes abastados construíram grandes hotéis e o serviço ferroviário da ferrovia Denver & Rio Grande a conectava ao restante do Colorado. Aliás, o presidente Theodore Roosevelt passou férias em Glenwood Springs em 1905, ajudando a colocá-la no mapa como um refúgio nacional. A cidade foi incorporada em 1886 e se tornou um centro de transporte nas Montanhas Rochosas.

Os principais pontos de virada incluem o desenvolvimento da energia hidrelétrica no início do século XX (a barragem em Glenwood Canyon trouxe eletricidade em 1909) e a construção posterior de grandes rodovias. No final do século XX, a identidade de Glenwood mudou um pouco de um resort spa para uma base de recreação. Novas atrações como o Glenwood Caverns Adventure Park (inaugurado na década de 1990 na Iron Mountain, acima da cidade) e a conversão de algumas casas de banho em locais de entretenimento diversificaram seu apelo. É importante ressaltar que Glenwood Springs nunca fechava completamente no inverno (ao contrário de algumas estações de esqui), então desenvolveu uma economia estável, impulsionada pelos moradores. Em suma, de suas raízes como uma cidade termal no século XIX até seu papel atual como porta de entrada para esqui e caminhadas, a história de Glenwood Springs é de constante reinvenção. Hoje, seu legado do século XX sobrevive em edifícios de casas de banho de tijolo e madeira na Bathhouse Row, em hotéis centenários e em um ethos comunitário que valoriza tanto o patrimônio histórico quanto a vida ao ar livre.

Glenwood Springs tem um caráter de cidade pequena do oeste com um toque amigável e ao ar livre. O idioma oficial é o inglês e, com sua população de 37% de latinos, o espanhol também é falado com bastante frequência. A comunidade celebra uma famosa tradição local: o festival Strawberry Days, um evento de verão de vários dias fundado em 1898 e que é a celebração municipal mais antiga do Colorado. (O nome do festival reflete as históricas fazendas de morango do vale.) Além disso, a cultura local mistura elementos clássicos de cidade montanhosa – um pouco do espírito cowboy de rodeio, história da mineração e tradições da fronteira – com a cultura dos esquiadores e guias de rio. A vida cotidiana aqui segue um ritmo descontraído de montanha: as pessoas costumam ser vistas em trajes casuais para atividades ao ar livre (botas de caminhada ou camisetas com logotipos de esqui), e os centros sociais são cafés, cervejarias e parques à beira do rio, em vez de bares ou casas noturnas. Um passeio pela Grand Avenue (a pitoresca rua principal) revela galerias de arte, livrarias e uma mistura de antigas churrascarias e novos bistrôs gourmet – mostrando como a cidade equilibra tradição e modernidade.

Os moradores costumam ser extrovertidos e acolhedores. Ciclistas, alpinistas e passeadores de cães costumam parar para conversar. Os prédios de dois andares e as ruas arborizadas de Glenwood criam uma atmosfera de escala humana. O ritmo é tranquilo: fortes nevascas fazem com que as pessoas planejem projetos de inverno sem pressa, enquanto as longas noites de verão incentivam churrascos e shows gratuitos ao ar livre. Talvez devido à história das fontes termais, há também uma tendência holística – clínicas locais e estúdios de ioga coexistem com fornecedores de equipamentos de pesca com mosca. No geral, a "sensação" de Glenwood Springs é de bem-estar e aventura: um lugar onde famílias vivem há gerações, mas onde os recém-chegados são atraídos pelos rios azul-celeste, esqui a menos de uma hora de distância e uma reputação de boa saúde e diversão ao ar livre.

Os destaques imperdíveis de Glenwood Springs estão todos ligados às suas águas e montanhas. O Glenwood Hot Springs Resort é lendário: contém uma "Grande Piscina", internacionalmente famosa como a maior piscina de águas termais minerais do mundo. Alimentada por fontes naturais a 50°C e resfriada a agradáveis ​​40°C para natação, a Piscina Principal contém mais de 4,8 milhões de litros de água mineral. Banhar-se nessas águas termais é um ritual que remonta aos índios Ute e aos primeiros colonizadores. Ao lado, o histórico Yampah Spa & Vapor Caves oferece outra experiência única: cavernas termais internas onde o ar úmido e quente e os vapores minerais criam uma sauna natural. Para passear, pegue o teleférico até o Glenwood Caverns Adventure Park. Situado no topo da Iron Mountain (a 2.150 metros), este parque temático oferece passeios por cavernas antigas de calcário e brinquedos emocionantes (uma montanha-russa e um balanço gigante) com vistas espetaculares do cânion.

Uma curta viagem de carro leva você ao Hanging Lake, uma das trilhas mais famosas do Colorado. A trilha estreita de 1,9 km sobe cerca de 300 metros até um lago cristalino e azul-turquesa, cercado por cachoeiras e paredões de pedra travertino. (É necessário ter permissão para trilhas, já que o lago é um Patrimônio Natural Nacional protegido.) Outras atrações ao ar livre incluem o Sunlight Mountain Resort (uma área de esqui local a nordeste da cidade) e o rafting de alto nível no Rio Colorado, passando pelo Glenwood Canyon (corredeiras cênicas emolduradas por penhascos vermelhos). Na cidade, um passeio pela Grand Avenue revela a arquitetura vitoriana de casas de banho, lojas locais e cafés. Não deixe de visitar o Hahn's Peak Park, no centro da cidade – um pequeno, mas clássico, parque de montanha situado ao lado do rio.

Glenwood Springs também oferece atrações culturais: o histórico Hotel Colorado (onde Teddy Roosevelt se hospedou) abriga um museu de história local. O Glenwood Vaudeville Revue é um popular teatro com jantar que captura o charme antigo de Glenwood. E quem gosta de atividades ao ar livre pode aproveitar a nova Glenwood Canyon Recreation Path – uma trilha pavimentada para ciclismo ao longo do Rio Colorado. Em resumo, as "principais atrações" de Glenwood giram em torno da água e da aventura: fontes termais, paisagens montanhosas, cavernas alpinas e trilhas. Tudo isso faz com que até mesmo esta pequena cidade pareça um lugar para férias.

Glenwood Springs não possui um aeroporto principal próprio. Os voos comerciais mais próximos são para o Aeroporto Internacional de Denver (a cerca de 353 km de distância) ou Colorado Springs (340 km). No entanto, para um acesso mais próximo no inverno, os viajantes costumam voar para o Aeroporto do Condado de Eagle (Vail) ou para o Aeroporto do Condado de Aspen/Pitkin e, em seguida, dirigir de 1 a 1,5 hora pela Interestadual 70 e estradas de alta montanha. De carro, Glenwood é fácil de chegar: fica na saída 116 da I-70, a 90 minutos a leste de Grand Junction e 25 minutos a oeste de Vail/Aspen pela Rodovia Estadual 82. O trem California Zephyr da Amtrak para em Glenwood Springs, oferecendo uma opção de trem panorâmico saindo de Denver ou da área da Baía de São Francisco. Bustang, o serviço de ônibus estadual do Colorado, e ônibus de esqui também atendem a cidade.

O centro de Glenwood Springs é bastante compacto e muito fácil de percorrer a pé. Um ônibus urbano gratuito ("Ride Glenwood") passa a cada 30 minutos em um circuito pela cidade, conectando áreas residenciais, lojas e fontes termais. No verão e no inverno, muitos ciclistas podem ser vistos nas calçadas largas ou na ciclovia ao longo do rio. A maioria dos visitantes, no entanto, aluga um carro para se aventurar nas montanhas ao redor (a menos que se hospede em uma estação de esqui com transporte próprio). As estradas no inverno podem ficar escorregadias com neve, portanto, pneus 4x4 ou de neve são uma boa ideia ao dirigir em altitudes mais elevadas. Algumas atrações (como o início da trilha Hanging Lake) agora exigem transporte ou estacionamento pago; muitas lojas de equipamentos e hotéis oferecem serviço de transporte para esquiadores e praticantes de trilhas.

A moeda é o dólar americano. O inglês é falado em todos os lugares, mas com uma grande população hispânica, você pode ouvir espanhol com frequência. Dar gorjetas de ~18% em restaurantes e guias é padrão. A vestimenta é casual ao ar livre o ano todo: pense em camadas no inverno (o sol da montanha ainda pode ser forte) e shorts/camiseta no verão (mas traga uma jaqueta para noites frias). Respeite o ar livre: permaneça nas trilhas, mantenha uma distância segura da vida selvagem (leões da montanha e ursos habitam as florestas) e verifique a previsão do tempo antes de caminhadas alpinas - tempestades podem chegar rapidamente. No inverno, esteja atento a avalanches se aventurar fora de áreas estabelecidas. O sol da montanha é intenso em altitude; protetor solar e chapéus são essenciais. Por fim, embora Glenwood Springs seja relativamente segura, esteja ciente de que as rodovias (especialmente a I-70) estão cheias de caminhões. Use as faixas de pedestres na cidade e sempre use o cinto de segurança.