Resort de Montanha Kicking Horse

O Kicking Horse Mountain Resort fica a apenas 6,4 quilômetros a oeste de Golden, Colúmbia Britânica; possui 1.486 hectares de terreno esquiável e ostenta uma impressionante queda vertical de 1.315 metros, estando entre as descidas mais elevadas da América do Norte. Este resort ocupa o flanco leste das Montanhas Purcell, com vista para a vasta Fossa das Montanhas Rochosas, e fica a apenas sete quilômetros do Parque Nacional Glacier e a vinte e três quilômetros do Parque Nacional Yoho. Com mais de 120 trilhas nomeadas que atravessam cinco pistas alpinas e mais de 85 rampas de acesso, o Kicking Horse convida esquiadores e snowboarders de todas as aptidões — embora sua reputação de declives acentuados e neve em pó prodigiosa atraia particularmente aqueles que buscam desafios sérios.

A vila base, situada a 1.190 metros acima do nível do mar, serve como porta de entrada e ponto de encontro para uma comunidade sazonal que cresce no inverno e se contrai no verão, expandindo-se novamente em dezembro. Em sua síntese de relevo vertical agreste, vastas extensões de Champagne Powder e proximidade de dois parques nacionais icônicos, o Kicking Horse Mountain Resort conquista imediatamente tanto o viajante aventureiro quanto o observador contemplativo.

O cenário do resort é elementar: linhas de cume cortam o céu acima, enquanto abaixo delas se estendem bacias arrebatadoras cujos contornos produzem variações sublimes de inclinação e exposição. Crystal Bowl se desenrola suavemente para esquiadores intermediários, com suas encostas largas o suficiente para absorver tanto a neve fresca quanto os solavancos com a mesma graça. Bowl Over, por outro lado, exige mais precisão — seu declive mais íngreme frequentemente ondula com moguls que sinalizam a mudança de luz do dia com a mesma certeza que a mudança do tempo. Entre essas extensões corre CPR Ridge, uma espinha dorsal de calhas de neve em pó que atraem os especialistas mais intrépidos, suas clareiras oferecendo corredores sombreados cobertos por abetos carregados de neve. Uma única trilha, "It's a 10", serpenteia por dez quilômetros do alto alpino até a base do teleférico, uma descida verdejante que entrelaça as facetas díspares do resort em um arco suave e sustentado.

As origens do resort remontam a 1986, quando uma modesta estação de esqui municipal — a Whitetooth Ski Area — abriu suas pistas com uma única cadeira dupla Pioneer e três pistas para iniciantes, que cortavam 610 metros de terreno vertical. Naqueles primeiros anos, esquiadores das comunidades vizinhas desciam a estação todas as sextas-feiras, atraídos pela neve fresca depositada ao longo de quatro dias de fechamento; o fenômeno ficou conhecido simplesmente como "Sextas-feiras da Neve", um costume que demonstrava tanto o zelo local quanto a prodigiosa queda de neve na montanha. À medida que calhas e clareiras eram gradualmente abertas nos flancos inferiores, Whitetooth conquistou uma legião de fãs, mas crescentes questionamentos sobre a obsoleta infraestrutura de teleféricos começaram a obscurecer suas perspectivas à medida que o fim do século se aproximava.

No final da década de 1990, os cidadãos de Golden estavam unidos na preocupação de que a única cadeira de Whitetooth se tornaria um problema caso sua substituição se mostrasse inviável; em 1996, o prefeito da cidade confiou ao arquiteto Oberto Oberti um plano para garantir investimento privado. Oberti apresentou a oportunidade à Ballast Nedam, a empresa de engenharia holandesa obrigada a reinvestir no Canadá após suas obras na Ponte da Confederação; em 20 de setembro de 1997, um referendo comunitário aprovou a venda por 92,8%. Em dois anos, o gabinete de Oberto Oberti havia elaborado um plano diretor que obteve aprovação provincial em 1999, e no verão de 2000, equipes de construção estavam remodelando a encosta da montanha.

Em 8 de dezembro de 2000, o resort expandido reabriu com sua nova identidade, completa com a gôndola Golden Eagle Express e um teleférico quádruplo Catamount de alça fixa. A fase inicial estabeleceu quatro pistas principais — Crystal, Bowl Over, Feuz e Super — cujos contornos convergem no meio do caminho para formar uma saída contínua para esqui em direção à vila. Em 2002, o quádruplo Stairway to Heaven ampliou o acesso à mais tranquila Feuz Bowl, enquanto a adição do Super Bowl em 2010 elevou o limite oeste em 300 metros, intensificando a reivindicação vertical do resort. Com a marca do Freeride World Tour ainda fresca, a área de Ozone foi anexada aos limites para a temporada de 2018, adicionando cerca de 600 acres e elevando a elevação do cume acima de 2.500 metros.

A infraestrutura de teleféricos reflete ambição e tradição: o Golden Eagle Express, construído por Poma, transporta oito passageiros a 5,6 metros por segundo, percorrendo 1.315 metros verticais da base ao pico; o quad Catamount e o relic Pioneer double estendem o serviço a terrenos intermediários, enquanto o quad Leitner-Poma Stairway to Heaven protege as bacias superiores ao norte. Um teleférico de superfície "Jelly Bean" atende a terrenos iniciantes e iniciantes perto da vila, garantindo que todos os níveis encontrem seu limite apropriado. Embora a capacidade geral de subida possa ser limitada devido à alta demanda, a maioria dos visitantes retorna ao cume de gôndola – gratos pelo panorama alpino ininterrupto que se descortina a cada subida.

A classificação do terreno ressalta o compromisso do resort com a experiência emocionante: cerca de 20% das pistas atendem àqueles que estão fazendo suas primeiras curvas, outros 20% atendem a esquiadores intermediários e o restante se inclina acentuadamente para esquiadores experientes - 45% avançados, 15% especialistas. Entre as características mais históricas estão as calhas de entrada do CPR Ridge - mais de 75 no total - onde faixas de penhascos, lábios de vento e half-pipes naturais desafiam o corpo e a mente. Na extremidade do Bowl Over, Terminator Ridge surge como um convite para aqueles dispostos a caminhar de quinze a trinta minutos, seu cume concedendo acesso aos amplos seracs do Super Bowl de um lado e calhas estreitas e sinuosas do outro. Portais de backcountry flanqueiam tanto o norte quanto o sul: Rudi's Bowl e seus semelhantes ao norte, o perímetro do Super Bowl ao sul, onde os incautos podem escapar dos limites patrulhados em direção à natureza selvagem não marcada.

O fascínio do inverno vai além do esqui alpino: circuitos de dois a quatro quilômetros com raquetes de neve atravessam clareiras subalpinas, enquanto um charmoso rinque de patinação na vila oferece noites de patinação e hóquei informal sob céus abobadados. Famílias se reúnem no parque de tubing situado ao lado de Catamount, animadas pelas cristas de abetos, e mais tarde encontram refúgio no restaurante mais alto do Canadá — o Eagle's Eye — onde a culinária gourmet acompanha vistas deslumbrantes da Divisória Continental. Próximo dali, em uma crista visível da gôndola, encontra-se um refúgio de 20 acres para ursos pardos, onde "Boo", o urso residente, passeia por trás de uma cerca de segurança; um centro interpretativo na base de Catamount convida os visitantes do verão a aprender sobre sua reabilitação e habitat.

Quando a neve recua, o resort se transforma em um paraíso para o mountain bike: trilhas alimentadas pela gravidade descem mais de 1.200 metros de desnível, ficando em segundo lugar no Canadá, atrás apenas da famosa queda de Whistler. As rotas variam de trilhas de singletrack com fluxo constante por prados subalpinos a rampas técnicas repletas de formações rochosas e saltos, cada uma calibrada para testar habilidade e resistência. A Via Ferrata oferece um desafio vertical alternativo após a subida de gôndola, com seus cabos de aço e rotas protegidas que oferecem aos escaladores a exposição a cornijas vertiginosas e cumes panorâmicos sem a necessidade de cordas ou picaretas. Os passeios de observação da vida selvagem continuam ao redor do cercado de ursos pardos, enquanto mirantes ao longo das cristas das Montanhas Rochosas oferecem vislumbres arrebatadores do Pantanal de Columbia e da cidade dourada de Golden, lá embaixo.

As acomodações se concentram ao redor da vila base, onde os lodges ski-in/ski-out oferecem acesso imediato às pistas, e um serviço de transporte conecta a eclética coleção de hotéis e pousadas de Golden à montanha por uma tarifa nominal. O Aeroporto Internacional de Calgary fica a três horas e meia a leste por estrada, e seus terminais atendem viajantes domésticos e internacionais com destino às Montanhas Rochosas. O Kicking Horse–Golden Connector opera em intervalos regulares durante toda a temporada, unindo cidade e montanha em um corredor perfeito de aventura e descanso.

Para quem busca relevo vertical imaculado, neve seca e luminosa e a combinação perfeita entre liberdade selvagem e conforto, o Kicking Horse Mountain Resort é incomparável. Sua evolução de uma estação de esqui comunitária isolada para um destino mundialmente aclamado reflete tanto a tenacidade local quanto a visão internacional, enquanto seu terreno — marcado, porém sereno — oferece um palco para o qual a grandiosidade da natureza e as aspirações humanas convergem. A cada curva, do ponto de apoio suspenso da gôndola ao mistério silencioso da rampa escondida, o Kicking Horse se afirma não apenas como um resort, mas como um resumo de tudo o que as altas montanhas podem oferecer àqueles que atendem ao seu chamado incessante.