História do Reino Unido

A Grã-Bretanha, a maior ilha das Ilhas Britânicas, é habitada desde pelo menos a última Idade do Gelo, há mais de 10,000 anos. Acredita-se que a Irlanda tenha sido colonizada por humanos modernos na mesma época, ou talvez um pouco mais tarde. Embora pouco se saiba sobre os habitantes das Ilhas Britânicas durante a Idade da Pedra, o mundialmente famoso monumento Stonehenge e dezenas de outras estruturas de pedra nas ilhas ainda testemunham seu legado hoje.

Os gregos chamavam os habitantes das Ilhas Britânicas de “Prettanoi”, daí os termos “britânicos” e “Grã-Bretanha”. Há cerca de três mil anos, os habitantes começaram a ser influenciados pelas línguas e cultura celta da Europa continental. Com o tempo, as ilhas tornaram-se quase inteiramente celtas.

A história escrita da Grã-Bretanha é geralmente considerada como tendo início com a ocupação romana de grande parte da Inglaterra e País de Gales e da parte sul da Escócia, a província de Britannia. Após a queda da guarnição romana na Grã-Bretanha, a ilha foi posteriormente colonizada por ondas de povos germânicos que vieram a ser conhecidos como anglo-saxões. Os anglo-saxões tiveram pouca influência genética, como afirmam Oppenheimer, Sykes et al, mas uma influência social muito grande. Sabe-se que as línguas atuais irlandesa, escocesa, gaélica, galesa e bretã são descendentes da língua original dos bretões. O inglês moderno deriva principalmente da língua germânica-saxônica histórica, com influências celtas, francesas, latinas e outras.

com alguns empréstimos celtas e talvez pré-celtas e mais tarde fortes empréstimos do francês e do latim, principalmente por uma elite francófona que governou a Inglaterra por séculos.

As Ilhas Britânicas acabaram sendo governadas por reinos separados, com o Reino da Inglaterra no sul, o Reino da Irlanda no oeste e o Reino da Escócia no norte. O País de Gales anteriormente independente foi incorporado ao Reino da Inglaterra por dois atos do Parlamento Inglês em 1535 e 1542, respectivamente. Por muitos anos, o Reino da Inglaterra e o Reino da Escócia travaram muitas guerras pelo controle de toda a Grã-Bretanha. Este estado de coisas terminaria em 1603 com a União das Coroas, quando o rei escocês Jaime VI herdou o trono do sul e se autodenominou Rei Jaime I da Grã-Bretanha e Irlanda. Em 1707, os parlamentos da Inglaterra e da Escócia (sob pressão inglesa) aprovaram os Acts of Union (1707), que aboliram um parlamento escocês separado, embora o apoio à independência escocesa permaneça forte até hoje. Apesar da perda das 13 colônias que se tornaram os Estados Unidos da América após a Guerra da Independência Americana (1775-1783), a Grã-Bretanha continuou a enriquecer através do comércio e das possessões orientais. Depois que os parlamentos britânico e irlandês (sob pressão britânica) aprovaram os Atos de União (1801), o reino ampliado tornou-se o Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda (Reino Unido). Vitórias decisivas sobre as forças napoleônicas nas batalhas de Trafalgar em 1805 e dez anos depois em Waterloo (onde Napoleão sofreu sua derrota final) cimentou o lugar da Grã-Bretanha como uma das potências políticas e militares dominantes do mundo.

Nos cinquenta anos seguintes, sob a liderança da rainha Vitória, o Reino Unido tornou-se a principal potência mundial e líder da Revolução Industrial, eventualmente possuindo o maior império que o mundo já viu. No seu auge no início do século 20, o Império Britânico incluía o que hoje é Austrália, Nova Zelândia, Canadá, Hong Kong, Índia, África do Sul, Egito e muitas outras colônias na Ásia, África e Novo Mundo.

O Reino Unido e seus aliados foram vitoriosos na Primeira Guerra Mundial, após o que ganhou muitos territórios da Alemanha derrotada, do Império Otomano e da Áustria-Hungria. Esses territórios incluíam a atual Samoa, Namíbia e Israel. Em sua maior extensão, o Império Britânico era conhecido como o império sobre o qual o sol nunca se põe, pois suas colônias cobriam todos os fusos horários.

Os nacionalistas irlandeses resistiram ao domínio britânico, em parte por causa do conflito entre católicos e protestantes. Eventualmente, em 1922, o Reino Unido concordou em conceder autogoverno como um Estado Livre Irlandês, com seis dos condados do norte sem uma esmagadora maioria católica permanecendo como parte do Reino Unido como Irlanda do Norte. O Estado Livre Irlandês acabou por romper todos os laços e tornou-se a República da Irlanda em 1949.

A A Segunda Guerra Mundial marcou um ponto de virada na história do Império Britânico. O Terceiro Reich alemão sob Adolf Hitler ignorou os ultimatos britânicos para não invadir a Polônia, e a Grã-Bretanha e a França declararam guerra. Enquanto o Reino Unido ganhou a famosa Batalha de Grã-Bretanha no Air e foi poupado do destino do ocupação da Wehrmacht que atingiu seus vizinhos menos afortunados, Bélgica, França, Holanda e Ilhas do Canal, pagou um alto preço com milhares de vítimas civis e até viu a destruição da Câmara dos Comuns no Parlamento. Além disso, o Reino Unido perdeu muito de seu prestígio em suas colônias no exterior, pois a maioria de suas tropas estava envolvida na defesa do Reino Unido contra os alemães e não conseguiu defender muitas de suas colônias asiáticas contra os japoneses durante a Guerra do Pacífico. Em particular, as guarnições de Hong Kong e Cingapura, consideradas fortalezas inexpugnáveis ​​pelo governo britânico e pela opinião pública, caíram vergonhosamente em mãos japonesas. Embora as potências do Eixo da Alemanha e do Japão tenham sido derrotadas e o Reino Unido e seus aliados tenham saído vitoriosos da Segunda Guerra Mundial, isso marcou o início do fim do Império Britânico. O Reino Unido não tinha mais recursos para manter o controle de um império tão grande e perdeu o respeito do povo em suas colônias como resultado da derrota pelos japoneses. Isso permitiu que os movimentos de independência crescessem e o Reino Unido concedeu independência às suas colônias uma a uma. A última colônia com população significativa e importância econômica, Hong Kong, foi devolvida à China em 1997, um evento que muitos chamam de “fim do Império”.

Embora tenha perdido muito de seu poder, o Reino Unido permaneceu um ator importante na política mundial durante e após a Guerra Fria e continua a exercer sua influência cultural em todo o mundo por meio de instituições como a BBC e a Commonwealth. O Reino Unido continua a ter um assento permanente no Conselho de Segurança da ONU com poder de veto. Londres continua sendo uma das cidades mais importantes do mundo e, juntamente com Nova York, Hong Kong e Tóquio, é um dos centros financeiros mais importantes do mundo. A área metropolitana de Londres é uma “megacidade” e a maior conurbação da União Europeia, com uma população crescente que atualmente ultrapassa os 13.5 milhões. Além disso, o Reino Unido continua sendo um dos principais centros mundiais de ensino superior. É o lar de algumas das universidades mais prestigiadas do mundo, como Oxford Universidade e Universidade de Cambridge, e atrai mais estudantes internacionais do que qualquer outro país do mundo, exceto os Estados Unidos.

O país votou por uma estreita margem para deixar a União Europeia em um referendo em junho de 2016, que ficou conhecido como Brexit. A complexidade e o esforço necessários para conseguir um divórcio completo da UE e do seu mercado único são consideráveis ​​e as implicações são desconhecidas, colocando grandes desafios para o futuro económico e político do país.