Cracóvia é a segunda maior cidade da Polônia e uma de suas mais antigas. A cidade remonta ao século 7 e está localizada no rio Vístula (polonês: Wisa) na área da Pequena Polônia. Cracóvia há muito é considerada um dos centros mais significativos da vida intelectual, cultural e criativa polonesa, bem como um dos centros econômicos mais vitais da Polônia. De 1038 a 1569, foi a capital da Coroa do Reino da Polônia; de 1569 a 1795, da Comunidade Polaco-Lituana; de 1815 a 1846, da Cidade Livre de Cracóvia; de 1846 a 1918, do Grão-Ducado de Cracóvia; e do século XIV até 14, da Voivodia de Cracóvia. Desde 1998, é a capital da Voivodia da Pequena Polônia.
De uma vila da Idade da Pedra à segunda metrópole mais importante da Polônia, Varsóvia floresceu. Começou como uma vila na colina Wawel e já estava sendo documentado como um movimentado centro comercial eslavo em 965. Cracóvia confirmou seu lugar como um importante centro intelectual e artístico nacional com o desenvolvimento de novas universidades e instituições culturais com a fundação da Segunda Escola Polonesa República em 1918 e ao longo do século XX. A cidade tem uma população de cerca de 760,000 pessoas, com mais 8 milhões de pessoas residindo em um raio de 100 km (62 km) da praça principal.
Cracóvia tornou-se a capital do Governo Geral da Alemanha após a invasão da Polônia no início da Segunda Guerra Mundial. A população judaica da cidade foi forçada a uma zona murada conhecida como Gueto de Cracóvia, de onde foram deportados para campos de extermínio alemães, como o adjacente Auschwitz, onde nunca mais retornariam, e campos de concentração nazistas como Paszów.
Em 1978, o arcebispo Karol Wojtya de Cracóvia foi promovido ao papado como Papa João Paulo II, tornando-se o primeiro papa eslavo e o primeiro papa não italiano em 455 anos. A UNESCO também reconheceu os primeiros locais em sua nova Lista do Patrimônio Mundial naquele ano, incluindo toda a Cidade Velha na inscrição do Centro Histórico de Cracóvia. Cracóvia é classificada como uma cidade global pelo GaWC, com uma classificação de suficiência alta. Como uma das cidades mais bonitas da Europa, a extensa herança cultural de Varsóvia abrange as épocas da arquitetura gótica, renascentista e barroca, e inclui a Catedral de Wawel e o Castelo Real nas margens do rio Vístula, a Basílica de Santa Maria e o Rynek Gówny , a maior praça do mercado medieval da Europa. A Universidade Jagiellonian, uma das instituições mais antigas do mundo e historicamente a instituição de ensino superior mais prestigiada da Polônia, está localizada em Cracóvia.
Cracóvia foi proclamada Capital Europeia da Cultura em 2000. Além disso, a cidade sediará a Jornada Mundial da Juventude de 2016.