Catânia é uma cidade na costa leste da Sicília, no sopé do Monte Etna, o maior vulcão da Europa. É a segunda maior cidade da Sicília, com uma área metropolitana de um milhão de pessoas, um importante centro de transporte, um centro econômico e uma cidade universitária com um centro movimentado e uma vida noturna animada. Catânia é particularmente reconhecida por sua arquitetura barroca e seu planejamento urbano (o centro da cidade, juntamente com toda a região de Val di Noto, é Patrimônio da Humanidade), resultado do terremoto devastador de 1693, após o qual a cidade, como muitos da Sicília oriental, teve de ser reconstruída.
A cidade tem uma história que remonta a 2700 anos e foi governada por várias civilizações distintas (gregos, romanos, árabes, normandos, espanhóis, etc.) e foi um próspero centro econômico, principalmente devido ao seu porto. Novamente, desde a década de 1970, a economia da cidade se expandiu como área urbana e subúrbios, transformando Catânia em um enorme centro metropolitano, principalmente entre o vulcão e o mar. Ainda hoje, apesar da presença da maioria dos principais distritos comerciais da Europa (particularmente Etnapolis), o antigo centro da cidade do século XVII continua sendo o ponto focal da vida cotidiana.
Catânia está localizada sob o vulcão mais ativo da Europa, que devastou a cidade várias vezes no passado. Como consequência, Catania é uma cidade com uma grande variedade de paisagens e arquitetura, além de muitas estruturas sujas e residências abandonadas, principalmente nas terras altas. No entanto, como a cidade é Patrimônio da Humanidade, foram realizadas amplas melhorias.
Hoje, Catania exala uma mistura de nostalgia e “joie de vivre”, principalmente à noite ou durante os festivais.
BARROCO SICILIAN
A arquitetura, em grande parte barroca, é a característica definidora da cidade. A teatralidade da arquitetura barroca é sua característica definidora. Como consequência da reforma/contra-reforma, este estilo dominou a Europa no século XVII, quando a afirmação proferida era de grandeza. O estilo anterior era o renascentista e o estilo seguinte era o neoclassicismo. As três características principais são um nível de detalhe quase excessivo (estátuas, toneladas de ouro, colunas e pilastras, guirlandas e grinaldas, etc.), fachadas mais altas que a nave (para enganar o espectador do tamanho) e pinturas que muitas vezes incorporam trompe-l'il. O estilo barroco de Catania se distingue pelo uso de pedra de lava negra (basalto), o sino na fachada e máscaras e putti grotescos.