O Panamá está localizado na América Central e faz fronteira com o Mar do Caribe e o Oceano Pacífico, entre a Colômbia e a Costa Rica. Situa-se principalmente entre as latitudes 7 ° e 10 ° N e as longitudes 77 ° e 83 ° W (uma pequena área fica a oeste de 83 °).
Sua localização no Istmo do Panamá é estratégica. Em 2000, o Panamá controlava o Canal do Panamá, que conecta o Oceano Atlântico e o Mar do Caribe ao norte do Oceano Pacífico. A área total do Panamá é 74,177.3 km2.
A característica dominante da geografia do Panamá é a espinha central de montanhas e colinas que formam a divisão continental. Esta bacia hidrográfica não é uma das principais cordilheiras da América do Norte, e somente próximo à fronteira com a Colômbia existem planaltos relacionados ao sistema andino da América do Sul. A espinha dorsal que forma a bacia hidrográfica é o arco altamente erodido de uma elevação do fundo do mar, onde os picos foram formados por intrusões vulcânicas.
A cordilheira da divisão continental é chamada de Cordilheira de Talamanca e fica perto da fronteira com a Costa Rica. Mais a leste, torna-se a Serranía de Tabasará, e a parte mais próxima da parte inferior do istmo, onde está localizado o Canal do Panamá, costuma ser chamada de Sierra de Veraguas. Como um todo, a cordilheira entre a Costa Rica e o Canal é comumente referida pelos geógrafos como Cordilheira Central.
O ponto mais alto do país é o vulcão Barú, que atinge 3,475 metros. Uma selva quase impenetrável forma a Falha de Darién entre o Panamá e a Colômbia, onde guerrilheiros colombianos e traficantes de drogas operam com a tomada de reféns. Esse fenômeno e os movimentos para proteger a floresta criam uma lacuna na Rodovia Pan-americana, que também forma uma rota completa do Alasca à Patagônia.
A fauna do Panamá é a mais diversa de todos os países da América Central. Existem muitas espécies da América do Sul, bem como espécies da América do Norte.
Waterways
Quase 500 rios cruzam a paisagem acidentada do Panamá. A maioria não é navegável, surge nas terras altas, serpenteia por vales e forma deltas costeiros. No entanto, o Río Chagres (Rio Chagres) no centro do Panamá é um dos poucos rios largos e uma grande fonte de energia hidrelétrica. A parte central do rio é represada pela Represa Gatún e forma o Lago Gatún, um lago artificial que faz parte do Canal do Panamá. O lago foi criado entre 1907 e 1913 com a construção da Represa Gatún no Rio Chagres. Na época de sua criação, o Lago Gatún era o maior lago artificial do mundo e a barragem era a maior barragem de terra. O rio flui para noroeste no Mar do Caribe. Os lagos Kampia e Madden (também preenchidos pelo Rio Chagres) abastecem a área da antiga Zona do Canal com energia hidrelétrica.
O Río Chepo, outra fonte de energia hidrelétrica, é um dos mais de 300 rios que deságuam no Pacífico. Esses rios voltados para o Pacífico são mais longos e mais lentos do que os rios do lado caribenho. Suas bacias também são maiores. Um dos mais longos é o Río Tuira, que desemboca no Golfo de San Miguel e é o único rio do país navegável por grandes navios.
Portas
A costa caribenha é caracterizada por vários bons portos naturais. No entanto, Cristóbal, na extremidade caribenha do canal, tinha as únicas instalações portuárias significativas no final da década de 1980. As numerosas ilhas do Arquipélago de Bocas del Toro, próximas às praias da Costa Rica, formam um grande porto natural e protegem o porto banana de Almirante. As mais de 350 Ilhas San Blas próximas à Colômbia se estendem por mais de 160 quilômetros (99 milhas) ao longo da costa protegida do Caribe.
Atualmente, os portos terminais em ambas as extremidades do Canal do Panamá, o Porto de Cristobal e o Porto de Balboa, ocupam o segundo e o terceiro lugar, respectivamente, na América Latina em termos de número de unidades de contêineres (TEUs) movimentados. O Porto de Balboa cobre 182 hectares e inclui quatro berços de contêineres e dois berços polivalentes. No total, os berços têm mais de 2,400 metros de extensão e 15 metros de profundidade. O porto de Balboa possui 18 guindastes super post-Panamax e Panamax e 44 guindastes de pórtico. O Porto de Balboa também possui 2,100 metros quadrados (23,000 pés quadrados) de espaço de armazenamento.
Os portos de Cristobal (que incluem os terminais de contêineres do Panamá Portos Cristobal, Terminal Internacional de Manzanillo e Terminal de Contêineres de Cólon) movimentaram 2,210,720 TEU em 2009, o segundo na América Latina depois do porto de Santos no Brasil.
Excelentes portos de águas profundas que podem receber grandes VLCCs (Very Large Crude Oil Carriers) estão localizados em Charco Azul, Chiriquí (Pacífico) e Chiriquí Grande, Bocas del Toro (Atlântico), perto da fronteira oeste do Panamá com a Costa Rica. O Oleoduto Trans-Panama, que atravessa o istmo ao longo de 131 quilômetros (81 milhas), está em operação entre Charco Azul e Chiriquí Grande desde 1979.