Guadalajara é a terceira maior economia e infraestrutura industrial do México, respondendo por 37% do produto interno bruto total do estado de Jalisco. Sua base econômica é robusta e diversificada, centrada principalmente no comércio e serviços, mas a manufatura desempenha um papel significativo. Está listada entre as 10 maiores economias da América Latina e a terceira no México em termos de produto interno bruto. Em sua pesquisa de 2007, “Cities of the Future”, a revista FDi classificou Guadalajara como a primeira entre as grandes cidades mexicanas e nomeou-a com o segundo maior potencial econômico de qualquer grande cidade norte-americana, depois de Chicago. Em 2007, a FDI a nomeou a melhor cidade para negócios da América Latina.
A Moody's Investors Service emitiu ratings da Moody's Investors Service de Ba1 (escala global, moeda local) e A1.mx em 2009. (escala nacional mexicana). O desempenho financeiro do município foi inconsistente ao longo dos cinco anos anteriores, mas começou a se estabilizar nos últimos dois anos. Guadalajara tem um dos maiores orçamentos municipais do México, e seu indicador de receita per capita (Ps. $ 2,265) é superior à média nacional para cidades classificadas pela Moody's.
A economia da cidade é dividida em dois segmentos distintos. O comércio e o turismo empregam a maioria das pessoas, representando cerca de 60% da força de trabalho. A outra é a indústria, que tem sido o motor da expansão econômica e a base da importância econômica nacional de Guadalajara, enquanto emprega menos de um terço da população. As indústrias desta região fabricam uma variedade de bens, incluindo alimentos e bebidas, brinquedos, têxteis, autopeças, equipamentos elétricos, medicamentos, calçados e móveis. Têxteis e calçados têm sido dois dos setores mais importantes, e ambos são atualmente vibrantes e crescentes. 60% dos itens produzidos são vendidos no mercado local, enquanto 40% são exportados, principalmente para os Estados Unidos. Como resultado, as fortunas econômicas de Guadalajara estão inextricavelmente ligadas às dos Estados Unidos, tanto como fonte de investimento quanto como mercado para seus produtos.
No entanto, a cidade foi apelidada de “Vale do Silício do México” pelas indústrias de eletrônicos e tecnologia da informação. Guadalajara é a maior fabricante de software, eletrônicos e componentes digitais do México. As exportações de equipamentos de telecomunicações e informática de Guadalajara representam cerca de um quinto das exportações de eletrônicos do México. A cidade e seus subúrbios abrigam empresas como General Electric, IBM, Intel Corporation, Freescale Semiconductor, Hitachi Ltd., Hewlett-Packard, Siemens, Flextronics, Oracle, TCS, Cognizant Technology Solutions e Jabil Circuit. Essa ocorrência surgiu com a ratificação do Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA). Empresas internacionais começaram a estabelecer operações no México, principalmente em Guadalajara, substituindo as nacionais, principalmente em tecnologia da informação. Uma das consequências disso é que durante as crises econômicas, as grandes corporações multinacionais reduzem suas operações.
Guadalajara, segundo a revista fDi, tem o segundo maior potencial econômico de qualquer grande metrópole norte-americana, atrás apenas de Chicago. Guadalajara foi identificada como “cidade do futuro” no mesmo estudo devido à sua população jovem, baixa taxa de desemprego e alto volume de transações recentes de investimento estrangeiro; também foi identificada como a terceira cidade mais favorável aos negócios da América do Norte.
A cidade deve competir com a China, principalmente em negócios como eletrônicos que dependem de grande volume e salários baratos. Como resultado, mudou seu foco para serviços de alto mix, médio volume e valor agregado, como automotivos. No entanto, a vantagem tradicional de Guadalajara de proximidade com o mercado dos EUA a ajuda a permanecer competitiva. O México foi o terceiro na América Latina em 2009 em termos de exportações de serviços de tecnologia da informação, atrás apenas do Brasil e da Argentina. Este tipo de serviço preocupa-se sobretudo com a prestação de assistência técnica através de e-mail e telefone. A principal questão enfrentada por essa indústria é a escassez de graduados universitários de língua inglesa.
