Santa Bárbara é uma cidade e região metropolitana localizada a menos de 100 quilômetros ao sul de Los Angeles, mas com um ritmo muito diferente do de seu vizinho maciço ao sul. Com seu clima temperado e um ambiente natural exuberante, a “Riviera of the West” é um agradável passeio de um dia ou fim de semana saindo de Los Angeles, com suas amplas praias, vinícolas altamente conceituadas e uma variada seleção de opções de compras e restaurantes que permitem que a cidade de apenas 90,000 habitantes para desfrutar de amenidades culturais e sociais normalmente reservadas para cidades muito maiores.
Embora Santa Bárbara tenha a reputação de ser um playground para os ricos e famosos, o fato é que a renda familiar média dentro dos limites da cidade é apenas um pouco maior do que a média do estado. Notável por sua arquitetura no estilo da Missão da Califórnia (uma lei local de longa data exige que todas as construções comerciais sigam o tema da Missão, resultando em uma abundância de telhados vermelhos e supermercados de adobe falsos), os moradores locais têm muito orgulho das raízes de sua cidade e tradições, e uma série de festas extremamente populares acontecem ao longo do ano para celebrar as diversas culturas da cidade. Além disso, a considerável população latina da cidade, que se concentra no lado leste da cidade, perto da Rua Milpas, significa que existem várias tacquerias e estabelecimentos de culinária mexicana. Santa Barbara também se inspirou na cultura dos food trucks em Los Angeles.
ATRAÇÕES PARA VIAJANTES
Santa Bárbara é um destino turístico popular durante todo o ano, conhecido por seu clima agradável, praias no centro e arquitetura espanhola. O turismo contribui com quase um bilhão de dólares para a economia local a cada ano, incluindo US$ 80 milhões em receitas fiscais. Junto com suas riquezas culturais, a cidade abriga vários locais notáveis. A Missão Santa Bárbara, apelidada de “A Rainha das Missões”, está situada a aproximadamente 3 quilômetros do porto em uma colina e é preservada como um local ativo de culto, destino turístico e local histórico nacional. O Tribunal do Condado de Santa Bárbara, um edifício hispano-mourisco de azulejos vermelhos com uma torre ao ar livre, oferece uma perspectiva panorâmica do centro da cidade. O Presídio de Santa Bárbara, posto militar espanhol e capela construída em 1782, foi essencial no crescimento inicial da cidade e continua a ser um símbolo da história colonial da cidade. Em 1855, a Capela do Presídio, em ruínas, foi transformada no Colégio Apostólico de Nossa Senhora das Dores, hoje conhecido como Igreja de Nossa Senhora das Dores. A igreja atual, inaugurada em 21 de abril de 1929, no 147º aniversário do estabelecimento do presídio, continua sendo uma das mais magníficas da Califórnia.
Além disso, o Fiesta anual (anteriormente chamado de “Old Spanish Days”), que acontece em agosto, é bem conhecido. O Fiesta é co-organizado pelas Native Daughters and Sons of the Golden West através de um órgão conjunto chamado Fiesta Board. O Fiesta foi fundado na década de 1920 como um evento turístico, semelhante ao Rose Bowl, para levar o comércio à comunidade.
As Flower Girls e Las Seoritas são outro destaque do Fiesta, desfilando e participando tanto da Fiesta Pequea (o pontapé inicial do festival) quanto dos outros desfiles. Flower Girls é para mulheres com menos de treze anos. Eles bombardeiam as massas com rosas e outras flores. Las Seoritas são seus guarda-costas mais graduados. Aos 16 anos, muitas Seoritas se juntam às Filhas Nativas.
O Festival Francês anual em Santa Bárbara acontece durante o fim de semana do Dia da Bastilha em julho. Este festival é o maior do gênero no oeste dos Estados Unidos.
O New Noise Music Conference and Festival, fundado em 2009, é um evento de quatro dias que apresenta uma festa primária na Funk Zone, uma pequena parte da cidade para degustação de arte e vinhos perto da praia, além de apresentações de outras bandas menores em outros locais menores em toda a cidade. A cada ano, o New Noise atrai aproximadamente 75 músicos e 50 palestrantes.
O Santa Barbara Arts & Crafts Show acontece na Cabrillo Blvd., a leste de Stearns Wharf, e na praia há mais de 40 anos, trazendo milhares de visitantes para ver obras de arte criadas por artistas e artesãos do condado de Santa Barbara. De acordo com as diretrizes da mostra, todas as obras expostas devem ser criadas pelos próprios artistas e artesãos, que também devem vender seus próprios produtos. O evento começou no início da década de 1960 e hoje conta com mais de 200 estandes de tamanhos e estilos variados em qualquer domingo. A performance também é realizada em vários sábados de feriados nacionais, mas não com mau tempo.
O Festival Internacional de Cinema de Santa Bárbara, outra organização local sem fins lucrativos, cresceu em popularidade nos últimos anos, atraindo mais de 50,000 convidados durante o que costuma ser a temporada tranquila de Santa Bárbara no final de janeiro. SBIFF, que se estende por dez dias, tem uma gama diversificada de celebridades, estreias, palestras e filmes de todo o mundo.
O Summer Solstice Parade atrai até 100,000 espectadores a cada ano. É uma procissão temática vibrante organizada por cidadãos locais que percorre cerca de uma milha ao longo da State Street, terminando no Alameda Park. Seu principal regulamento é que não são permitidas mensagens escritas ou banners escritos. Os carros alegóricos e fantasias do desfile variam de extravagantes a obscenos; festas e festas de rua acontecem durante todo o fim de semana do desfile, que é o primeiro fim de semana após o solstício.
O surf faz parte da cultura de Santa Bárbara tanto quanto a arte. O favorito cult de Bruce Brown, The Endless Summer, popularizou o surfe, e ele é frequentemente visto pela cidade. Santa Bárbara é o lar do grande surfista Pat Curren e seu filho, o tricampeão mundial Tom Curren, bem como o dez vezes campeão mundial Kelly Slater e outros conhecidos gigantes do surf como Jack Johnson. Os surfistas locais são conhecidos por viajar para o norte até The Point e para o sul até Rincon.