Varadero é principalmente um destino turístico, com mais de 20 quilômetros de praias de areia branca. Os primeiros visitantes chegaram a Varadero na década de 1870, e por muitos anos foi considerado um resort de luxo. A corrida anual de remo começou em 1910, e cinco anos depois foi erguido o primeiro hotel, Varadero, e posteriormente o Club Nautico. O turismo cresceu no início da década de 1930, quando o bilionário americano Irénée du Pont construiu sua casa na península. Muitas pessoas famosas e notórias, incluindo Al Capone, ficaram em Varadero.
Muitas mansões foram expropriadas de seus ricos proprietários durante a Revolução Cubana em 1959. Essas casas logo foram transformadas em museus. O Parque dos 8000 cubículos (Parque de las 8000 Taquillas) foi estabelecido em 1960 como símbolo do novo turismo integrado para cubanos e turistas estrangeiros de todos os estratos socioeconômicos. Os visitantes podem guardar suas coisas no porão do parque, usar as instalações sanitárias e serviços culinários no primeiro nível e alugar artigos de banho e roupas de banho. Os arredores do parque tornaram-se o ponto focal da cidade.
Varadero foi desenvolvido em um centro cultural entre as décadas de 1960 e 1980. Ao longo desses anos, o parque central (8000 Taquillas) (localizado entre as ruas 44 e 46) recebeu uma infinidade de shows, festivais e eventos esportivos.
A década de 1990 viu o início de mais um esforço de construção hoteleira, desta vez com foco nos segmentos de 4 e 5 estrelas. Muitos dos hotéis são administrados ou co-propriedade de empresas internacionais como Meliá, Barceló, TRYP e outras. (Club Med, uma empresa francesa, costumava ter uma instalação em Varadero, mas desde então se foi.) À medida que o turismo estrangeiro florescia, a população local crescia com a imigração de indivíduos de outras regiões de Cuba, alguns dos quais desempenhavam funções econômicas cruciais. Como resultado, Varadero perdeu grande parte de sua vitalidade social e cultural, assim como muitos de seus costumes. O parque central, o cinema e outros espaços de encontro cultural foram ignorados em favor do turismo com tudo incluído centrado em hotéis e acabaram fechados. O Carnaval Internacional, que começou na década de 1980 como um projeto conjunto de cubanos e estrangeiros, também chegou ao fim.
Varadero possui atrações naturais como cavernas e uma linha de ilhotas virgens de fácil acesso, além de seu recurso mais valioso, a praia. Existem outros locais culturais, históricos e naturais nas proximidades, como Matanzas e Cárdenas, a Península de Zapata e o resort de San Miguel de los Baos. Varadero, um porto livre, também oferece mergulho, pesca em alto mar, iatismo e outros esportes aquáticos.
Todos os anos, mais de um milhão de visitantes visitam Varadero.
Turistas da Europa e Canadá são os visitantes mais comuns de Varadero. Embora o número de visitantes americanos que visitam Varadero esteja aumentando, ainda é restrito devido às regulamentações do governo dos EUA que dificultam a entrada de residentes americanos em Cuba como turistas.
DINHEIRO
Nas instalações turísticas e outras unidades de serviço, os preços são fixados em pesos cubanos conversíveis (CUC). Em Varadero, Cayo Largo del Sur, Jardines del Rey (Coco e Guillermo Keys), Praia de Santa Lucía, Praia de Covarrubias e província de Holguín, você também pode pagar em euros. Cartões de crédito (exceto aqueles emitidos por bancos americanos ou suas filiais em outros países) podem ser usados na maioria das lojas de Varadaro, mas é mais útil levar dinheiro (CUCs) para os mercados.
