Caye Caulker

A ilha é apenas uma barra de areia em cima de uma prateleira de calcário. Abaixo do Caye, no calcário, encontra-se uma caverna submarina conhecida como Caverna Gigante. Uma pequena lagoa entre 6 polegadas (150 mm) a 14 pés (4.3 m) de profundidade encontra a Barreira de Corais de Belize a leste do assentamento. O recife em frente ao assentamento é conhecido como recife seco, com o recife visível na superfície, mas o coral mais ao norte é conhecido como recife profundo, com o recife abaixo de 2 a 8 pés (0.61 a 2.44 m) de agua. Windsurfistas freqüentam este local.

O Split, um pequeno canal, divide a ilha em duas. Alguns afirmam que o Split foi formado pelo furacão Hattie, que devastou a cidade de Belize em 1961, no entanto, isso é uma farsa. Os aldeões que o cavaram à mão afirmam que é principalmente feito pelo homem. Ramon Reyes, o presidente do Conselho da Aldeia na época, lembra que ele e outros cavaram o córrego à mão depois que o furacão Hattie descobriu a entrada de alguns centímetros de profundidade. Isso criou uma via navegável entre as bordas oeste e leste da ilha, inicialmente destinada a barcos. O crescente fluxo de água das marés escavou naturalmente a entrada a uma profundidade de 20 pés (6.1 m), permitindo a passagem de navios maiores. A erosão natural continua até hoje, ameaçando os delicados bancos de areia da hidrovia.

Antes do turismo, o principal negócio da ilha era a pesca. A ilha está localizada no centro de rotas migratórias naturais de peixes e áreas de alimentação de conchas e lagostas. Durante a Segunda Guerra Mundial, pescadores da ilha resgataram destroços de navios torpedeados no Caribe que chegaram à costa. Os fardos de borracha foram os mais rentáveis. Estima-se que o negócio de pesca sustenta cerca de 80 famílias na ilha.

A indústria turística da ilha está em expansão

O turismo começou na ilha por volta de 1964, com apenas alguns turistas de fim de semana do continente Belleview Hotel, puxados por um barco local chamado 'Sailfish', construído por um professor ao lado da então Casa dos Professores. Os primeiros visitantes eram em grande parte belizenhos que trabalhavam para o governo. Dr. Hildebrand da Universidade de Corpus Christi começou a vir a cada inverno com uma Expedição de Biologia Marinha de cerca de 24 alunos em 1969. Mochileiros chegaram à ilha na mesma época, mas apenas de veleiro de pesca, e não havia hospedagem. O setor turístico foi iniciado pelas famílias Alamina, Reyes e Marin, e as primeiras instruções e passeios de mergulho começaram no final da década de 1960.

Os turistas se tornaram cada vez mais frequentes à medida que as lanchas se tornaram disponíveis na década de 1970. Hippies que passavam pela ilha a caminho de Isla Mujeres, Tulum, Caye Caulker, Tikal e Lago Atitlan na Guatemala estavam na chamada “Trilha do Gringo” (muitos deles fazendo uso da maconha facilmente disponível). O boca a boca espalhou a reputação.

Hoje, a economia diversificada da vila inclui lagosta, peixe e turismo. O comércio eletrônico na Internet está aumentando lentamente. Tempestades recentes tiveram um impacto significativo na pesca de lagosta, bem como na flora. O ambiente da ilha está gradualmente voltando às condições pré-tempestade. A ilha está rapidamente se tornando uma meca para artistas e músicos. Existem alguns artistas líricos em ascensão na ilha, como Alexander Joseph, comumente conhecido como “Bobbo youngster”, e ILYA Rosado, também conhecido como “ILLA-G”, que criaram um fã local da ilha seguindo com seu estilo de rap e reggae música.

As minúsculas aeronaves do Aeroporto de Caye Caulker e a pista de pouso asfaltada podem parecer insignificantes para os turistas acostumados a aviões a jato e enormes pistas de concreto, mas o sistema de ilhas barreira suporta uma rede vibrante de transporte aéreo com uma variedade de tempos de viagem. Existe um serviço regular de táxi aquático que oferece transporte de e para a ilha para os clientes que preferem uma rota mais habitualmente utilizada pelos residentes. Os táxis são acessíveis no aeroporto principal da cidade de Belize. As lanchas utilizadas podem transportar até 50 pessoas. O barco normalmente tem dois ou três motores potentes e viaja em 45 a 50 minutos.

Caminhar é o principal meio de transporte na ilha. As trilhas são bem marcadas e a travessia da ilha não leva mais de 20 minutos. Bicicletas e carrinhos de golfe também estão amplamente disponíveis e podem ser alugados. Os visitantes que são propensos a queimaduras solares devem ter cuidado, pois a ilha é completamente feita de areia branca de coral, e a luz solar refletida pode induzir pequenas queimaduras solares mesmo à sombra. A ilha também é um ponto de partida popular para viagens de mergulho para o Great Blue Hole, com várias expedições a cada semana.

O nome da ilha foi escrito “Cay Corker” nos primeiros mapas britânicos. La Aguada era tradicionalmente conhecida pelo seu abundante abastecimento de água doce exposta, e uma ideia sustenta que esta ilha era uma das paragens favoritas dos marítimos para substituir e arrolhar garrafas de água. Cayo Hicaco, que significa “a ilha do cocoplum”, é o nome espanhol da ilha. Caye Caulker pode ser uma versão anglicizada de Cayo Hicaco. Outra explicação é que os navios foram calafetados na enseada abrigada de La Ensenada, no lado oeste da ilha, daí o nome “Caulker”.

A história recente de Caye Caulker começou com a chegada de imigrantes mestiços das Guerras de Castas Mexicanas. Com uma população pequena, os alimentos podem ser produzidos usando práticas agrícolas sustentáveis. As indústrias de coco e pesca tornaram-se os principais motores econômicos da ilha. Ainda hoje, algumas das senhoras mais velhas preparam óleo de coco para uso pessoal e para venda, enquanto os próprios cocos são normalmente colhidos e enviados para o continente.